Валентинка с секретом.
19 февраля.
«Панацея» начинает действовать.
Настя проснулась с ощущением счастья. Было так хорошо, как будто наступило лето и можно нежиться в постели, жмуриться от бьющего в лицо солнца и не вставать хоть целый день…
Она открыла глаза — нет, было темно, за окном завывала метель, и будильник показывал ровно 6.59. Невероятно! Она проснулась даже до звонка!
Настя протянула руку и успела нажать кнопку до того, как начался трезвон.
А потом бодро вскочила с постели — впервые за последние дни. Появилось даже желание сделать зарядку, и она пару раз присела, помахав руками.
Да здравствует «панацея»!
Котенок на кровати сладко потянулся, широко зевнул, показывая мелкие, но острые зубки, перевернулся на спину, приглашая хозяйку поиграть. Настя наклонилась к нему, но Ерошка вдруг ощетинился, зашипев.
Что это с ним? Напевая, Настя направилась в ванную. Не принять ли ей для разнообразия душ похолоднее?
Она включила воду и основательно намылилась — тоже впервые за много дней, ведь из-за спешки она едва успевала плеснуть на лицо водой. Но теперь в запасе было много времени, к тому же она как следует выспалась и чувствовала такую бодрость, что готова была прямо сейчас начать совершать подвиги — передвигать мебель, например, или пылесосить квартиру, или полчаса чистить зубы, или даже убраться в собственном шкафу… Нет, насчет шкафа она погорячилась. А вот зубы…
Настя смыла пену, насухо, докрасна растерлась полотенцем, накинула халат, взглянула в зеркало и…
…И ей понадобились все ее утренние силы, чтобы устоять на ногах.
Из зеркала на нее смотрела самая настоящая ведьма. Такая, каких рисуют в книжках и изображают в фильмах. Ослепительно красивая какой-то зловещей, чертовской красотой. Вместо тусклых, тонких волос лицо обрамляла густая грива из тугих, как пружинки, кудряшек. Надо лбом топорщилась отстриженная Никитой челка, но и она стала другой — закурчавилась, как у молодого барашка. Поменялся даже цвет волос: из темно-русых они сделались соломенно-белыми, как будто выгорели на ярком солнце. А ресницы и брови, наоборот, стали жгуче-черными, как вороное крыло, — так, что глаза теперь казались большими прозрачными серыми стекляшками. Щеки алели, как после беготни на морозе, губы полыхали, словно она наелась снега или вишен. Настя не помнила, чтобы ее лицо когда-нибудь было таким ярким. Ну разве что в далеком детстве, когда она целыми днями носилась по двору наперегонки с толпой друзей.
— Ой, мамочки! — только и смогла произнести несчастная, плюхнувшись на стиральную машину и прижав к горящим щекам руки. — Ой, мамочки!
Что с ней произошло? Откуда это? Как будто кто-то подшутил над ней ночью и разукрасил гримом — вроде ребят в лагере, что мажут друг друга зеленкой или пастой. Но здесь, дома, — кто? Мама? Бред. Ерошка? Ха-ха. Ну ладно еще лицо. Но что с волосами? Она вцепилась в кудри, попыталась вытянуть их — нет, пряди снова завились, накрутившись на пальцы. Тогда, решительно нагнувшись над ванной, Настя пустила на голову сильную горячую струю и принялась яростно намыливаться — посильнее, чтобы распрямить, вернуть прическу в прежнее состояние. И лицо — его надо как следует потереть мочалкой, так, чтобы и следа не осталось от краски!
Наспех вытершись, она снова нетерпеливо повернулась к зеркалу.
Руки опустились — никакого эффекта! Лицо после тщательного умывания стало даже как будто еще ярче! Глаза теперь сияли, как два аквамарина, а когда Настя улыбнулась, зубы ослепительно и несколько хищно сверкнули.
Кошмар…
Она схватила массажную щетку, принялась расчесывать мокрые волосы, с силой оттягивая их книзу, — и снова неудача, волосы стали неподатливыми, как проволока.
С силой потерла глаза краем полотенца — нет, черное не оттирается, так же как и красное со щек и с губ.
Отшвырнув полотенце, Настя выскочила из ванной, пулей метнулась в спальню, где начала потрошить ящики в поисках заколки. Наконец она прямо на ковер выгребла каких-то разномастных «крокодильчиков» и прочую ерунду, начала прилаживать на голове — как в рекламе шампуня, где одна девица целый день выбирала заколки, которые постоянно расстегивались на ее густых волосах. Но у нее, Насти, они даже не желали застегиваться! Это ей нужно было бы сниматься в рекламе, тогда шампунь расхватали бы за считаные минуты! В сердцах забросив заколки в глубину тумбочки, Настя кое-как стянула непослушные кудри в хвост резинкой, наспех оделась, глотнула чаю — теперь она уже опаздывала. Хорошо, что мама еще спит!
Утро в детской больнице началось, как всегда, с измерения температуры. Заспанная медсестра, шаркая шлепанцами, разносила градусники. По правилам, положено было зажигать в палатах свет, но дежурная сестра Лариса Ивановна понимала, что больным детишкам лучше дать подольше поспать, и включала только ночник. Малыши ворочались и хныкали, ребята постарше переворачивались на другой бок и тут же засыпали снова.
Павлик спал так крепко, что никак не отреагировал ни на медсестру, ни на появление у себя под мышкой термометра.
«Этот скоро на поправку», — подумала медсестра, натянув на ребенка сброшенное во сне одеяло.
Лариса Ивановна была опытной медсестрой и хорошо знала свое дело. Поэтому неудивительно, что она оказалась права. Из всего отделения только у Павлика температура оказалась совершенно нормальной. Сестра удовлетворенно поставила на график новую точку между цифрами 36 и 37 (все предыдущие располагались выше 38) и порадовалась успехам лечащего врача, которого всегда считала лучшим в отделении.
Закончив с градусниками, она вышла в холл, чтобы порадовать ночевавших там родителей ребенка.
— Не волнуйтесь, с вашим малышом будет все в порядке. Так что если надо, можете пойти на работу!
Ободренные хорошими новостями родители на цыпочках пробрались в палату. Павлик спал так тихо, что комната казалась пустой.
— Как спокойно дышит! — прошептала счастливая Ольга, стоя в дверях. — А вчера так ужасно хрипел, помнишь?
— И не кашляет, — Леонид Кириллович сжал руку жены, и они вдвоем подошли к кроватке.
Словно почувствовав, что родители рядом, Павлик повернулся, открыл глаза и сладко зевнул.
— Мама и папа! — пролепетал он, счастливо улыбаясь и протягивая ко взрослым ручки.
Но родители молчали. Оторопев, они смотрели на сына. А потом Ольга, тихо ахнув, обмякла в руках мужа.
Возможно, температура у малыша была нормальной, но с ним явно было не все в порядке. За одну ночь он изменился до неузнаваемости: волосы его отросли и как будто встали дыбом — курчавые, золотистые, они светлым нимбом окружали лицо, на котором в черном кольце ресниц ярко сияли голубые глаза. Щеки полыхали красным, алые губки казались намазанными вареньем.
Подведя Ольгу к стулу, Леонид Кириллович тяжело опустился рядом.
— Павлик, сынок, как ты себя чувствуешь? — с трудом выдавил он.
— Во! — мальчишка выставил перед собой большой палец и широко улыбнулся.
— Ну вот мы и проснулись! — в палату зашла медсестра, старательно пряча за спиной шприц. — Сейчас нас опять комарик укусит. А мамочка и папочка пока нам сказку расскажут…
— Скажите… А что с ним такое? — Ольга, с трудом придя в себя, дрожащей рукой гладила белокурые кудри.
— Как это — что? Вы разве сами не видите? На поправку пошел ваш сынуля, скоро домой поедет.
— Но вот это… волосы, глаза, лицо… — Леонид Кириллович неопределенно взмахнул рукой. Другой он держался за сердце.
— А что вам не нравится? — удивилась Лариса Ивановна. — По-моему, ребенок выглядит просто замечательно. Щечки румяные, глазки ясные… Правда, мой золотой? Да вы вспомните, каким его вчера привезли. В чем только душа держалась!
— Так это у него… от лечения? — с надеждой посмотрела на сестру Ольга. Павлик перебрался на руки матери и теперь дергал ее за волосы. А она крепко прижимала сына к себе, как будто боялась, что тот вырвется и улетит.
— А как же! — Лариса Ивановна незаметно подкралась к малышу и так быстро сделала укол, что Павлик не успел даже заплакать. — Вот и все! А теперь мы умоемся и зубки почистим, да, мой золотой? А потом волосики причешем… Они у нас такие красивые, как у ангелочка! Мамаша, давайте мне ребенка и идите на работу. И вы, папаша, тоже.
— Но я бы хотела поговорить с доктором… — слабо попыталась возразить Ольга.
— После часу, беседа с врачом у нас после часу! Телефончик ординаторской возьмите! Если не сможете приехать, позвоните… И номера своих мобильных обязательно оставьте, мало ли что! И не переживайте вы так, у нас доктор просто чудеса творит. Да вы и сами видите!
— Ух, черт! — споткнувшись в темном коридоре, Никита больно стукнулся об угол и теперь стонал, потирая коленку. — Почему так темно? Неужели и здесь лампочка перегорела?
— Нечего выражаться! — одернула его мама. — Да, перегорела! Сколько раз я тебя просила поставить новую в ванной! А теперь вот и в коридоре все погасло! Скоро будем жить, как первобытные люди, в кромешной темноте.
— Мам, не ворчи! — пропыхтел Никита — Сделаю, раз сказал.
— Когда сделаешь? Вы с отцом меня уже два месяца обещаниями кормите!
— Мам, я опаздываю! Лучше свечку принеси.
— Ты же знаешь, свечки кончились! Я тебя уже неделю прошу купить!
— Ах да, я забыл… Тогда давай фонарик! А то я опять свои ботинки с отцовскими перепутаю!
— Какие ботинки? А завтракать? А умываться?
— Ма, я уже съел банан. А умывался вчера вечером, разве этого мало?
— Марш, марш, и без разговоров! — скомандовала мать, отловив сына и заталкивая его в ванную.
В темноте он нащупал дверь шкафчика, выудил из стакана зубную щетку и пасту.
— Ма, так ты идешь? — нетерпеливо поторопил он, переступая босыми ногами на холодном кафеле. — А то я заболеть могу!
— Ничего, подождешь, — услышал он голос мамы. — Ты у меня закаленный!
«Это она в точку», — с удовлетворением подумал Никита, выдавливая пасту прямо в рот, чтобы в темноте не промахнуться мимо щетки. После вчерашних приключений — и ни одного чиха! Приятно осознавать, что у тебя такой крепкий организм! С щеткой во рту Никита выпрямился, расправил плечи, напряг бицепсы. Эх, жаль, нельзя себя в зеркале увидеть!
— Держи, — дверь приоткрылась, мамина рука протянула фонарик. — Только береги! Тут тоже последняя лампочка.
— Угу, — гукнул Никита набитым пастой ртом.
Он включил фонарик, посветил в зеркало, приблизил к нему лицо…
Звон разбитого стекла помог ему удержаться на ногах. И все же… все же… Картина, которую он увидел в зеркале, могла довести до обморока. Это чужое лицо… Накрашенное, как у девчонки! Черные, густые, сросшиеся над переносицей брови, как будто нарисованы углем. Ресницы… Длинные, пушистые, загнутые — что ему теперь делать с такими?! А губы — как в рекламном ролике самой модной помады! А волосы!!! Длинные, до плеч, и кудрявые, как у Пугачевой!
— Неужели разбил?! — гневный голос мамы прогремел над ухом раскатом грома. — Я же предупреждала!
— Я… — выдохнул Никита вдруг севшим голосом. — Мне… Мама, посмотри на меня!
— Посмотреть? На тебя? Ввинти лампочки, тогда и посмотрю! — сердито ответила мать.
— Мама… Мне надо… Срочно… — Никита задыхался, ему не хватало воздуха.
— Тебе плохо? — всполошилась мама. — Погоди, я сейчас!
Никита сидел на краю ванной и дрожал, пытаясь успокоиться. «Это глюки, — пытался убедить он себя. — Самые обычные глюки!».
Но самые обычные глюки были плохим утешением! Оставалось надеяться на легкий психический срыв после вчерашнего переутомления.
— Ну что тут у тебя? — мама заглянула в ванную, держа перед собой коптящую керосиновую лампу. Она поднесла ее к лицу Никиты… А потом все повторилось в точности, как минуту назад. Мама ахнула, и лампа с оглушительным грохотом разбилась о кафельный пол.
Ванная снова погрузилась во тьму. Первой пришла в себя мама.
— Жалко лампу. У соседки вчера одолжила, — сообщила она ровным бесцветным голосом. — Антиквариат. Придется новую покупать. Ну? Что молчишь? И как же ты все это объяснишь?
— Не знаю, — пробормотал Никита.
— А я знаю. Ты просто пошел вразнос. Связался с какой-то дрянной компанией, стал не похож на себя. Что, не так?
— С чего ты взяла? — возмутился Никита. Он хотел пригладить волосы, но, ощутив под пальцами кудри, отдернул руку, словно обжегшись.
— Твои постоянные загулы вечерами. Ты совершенно перестал заниматься! А поведение? Думаешь, я не слышала, как ты стал ругаться? И, наконец, результаты — вернее, их отсутствие.
— Ты о чем? — не понял Никита.
— Что-то ты ничего не рассказываешь об интеллектуальном марафоне! Что, хвастаться больше нечем?
— Ах да, прости, я и забыл совсем, — виновато пробормотал Никита. — Ты права. Хвастаться действительно нечем. Я ничего не занял. Вернее, занял, но только третье место в команде. И то благодаря одной девчонке… Насте Абашиной. Она решила задачу-200 и вытянула нас.
— Что ж, могу только порадоваться за маму этой девочки! — в сердцах бросила Любовь Евграфовна. — Ответь мне только на один вопрос. Твой новый образ — это для тебя принципиально или как?
— Ты о чем? — снова не понял Никита. А осознав, чуть не упал. — Ма, это совсем не то, что ты думаешь! — запротестовал он.
— Да? Тогда я вот что тебе скажу. Ты немедленно умоешься, чтобы на лице не осталось и следа косметики. А потом отправишься в парикмахерскую и приведешь голову в порядок. Пусть даже тебе придется пропустить первые уроки. Ясно?
— Хорошо, — уныло пробормотал Никита.
Значит, не глюки! Что ж, тем хуже.
— После школы сразу же домой! — продолжала закручивать гайки мама. — Если хочешь куда-то пойти, только с моего или отцовского разрешения!
— Хорошо, — покорно буркнул Никита. Он наклонился к крану и принялся яростно тереть лицо. Умывшись, тихо вышел из ванной.
— Пойди-ка сюда, я на тебя посмотрю! — услышал он суровый голос.
Вздохнув, Никита отправился на кухню. Увидев сына, мама недовольно поджала губы.
— Ты что, умываться разучился? Или войну мне объявил?
Резко обернувшись, Никита уставился в блестящий бок электрического самовара. Умывание не помогло. Брови, ресницы, красные щеки — нет, это не сон, это кошмарная реальность.
— Ма, я и сам не знаю, что это такое! — чуть не заплакал он. — Чего ты на меня орешь? Неужели я сам это сделал? Да и когда бы я смог? Ты же вчера видела меня, когда зашла сказать «спокойной ночи».
Уловив во взгляде мамы сомнение, он усилил натиск:
— Может, это какая-нибудь болезнь! Вдруг я заразился и скоро умру! Почему ты мне не веришь?
— Хорошо, возьми градусник и измерь температуру, — заколебалась мама, поверив ему. Она потрогала лоб сына, озабоченно нахмурилась, принесла термометр.
Температура оказалась нормальной.
— Ну не знаю, — вздохнула мама, доставая из кошелька деньги. — На, возьми. Это на парикмахерскую. И если с лицом лучше не станет, сходи вечером к врачу. И что с тобой творится! То зуб, то это…
Слава богу, хотя бы мама больше не сердится! Никита на ощупь нашел куртку и быстро оделся, брезгливо заталкивая волосы под шапку. Потом нашарил на полке солнцезащитные очки, нацепил на нос, воображая, каким придурком будет выглядеть в темноте, в февральский мороз и метель.
Но странное дело! Хотя на душе было тяжело и муторно, чувствовал он себя настолько бодро, что хотелось бегать, прыгать, беситься и смеяться. А потом он вдруг вспомнил, что голова целых два дня совсем не болела. Он даже забыл бросить в рюкзак новую упаковку анальгина!
Выйдя из дома, парень, расхохотавшись, бросился в снег и кубарем скатился по льду с горки, используя вместо санок свой рюкзак. Раз жизнь пошла кувырком, почему бы и ему самому не сделать то же самое?
Как избавиться от красоты.
«Может, мне вообще сегодня шапку не снимать?» — с тоской думала Настя перед зеркалом в школьной раздевалке. Правда, натянутая по самые уши шерстяная шапочка мало что скрывала. Волосы выбивались наружу, лезли, как настырная трава сквозь трещины в асфальте. Настя, чуть не плача, запихивала их обратно, но локоны не хотели подчиняться. Казалось, еще минута, и они сбросят шапку. А ведь еще есть проблема с ресницами и бровями! И щеками… И губами!
Что же делать?
Настя беспомощно вздохнула и тут же с облегчением перевела дух. Ларка пришла! Уж она-то обязательно что-нибудь придумает!
— Наконец-то заявилась! Тебя где вчера носило? Ты в порядке? — быстро тараторила Лара, энергично стряхивая с шубки снег и выискивая глазами свободный крючок.
— Лар… У тебя нет резинки для волос покрепче? И пудры? И тона… И замазки?
— Зачем тебе? Ты же у нас не красишься! — повесив одежду, Лара обернулась и замерла.
— Ну вот! — плачущим голосом произнесла Настя, снова изо всех сил натягивая шапку. — Ты теперь видишь, да? Это ужас, да?
Но подруга уже пришла в себя и энергично замотала головой.
— Слушай, это не ужас, а просто супер! Отпад! Тебе так идет… Особенно брови. У тебя лицо такое выразительное стало, ты не представляешь! А ресницы-то, ресницы! Ты что, нарастила? Нет? Тогда дашь свою тушь, я тоже попробую! А вот с румянами ты немного перебрала. И тон я бы выбрала посветлее, слишком уж кричаще получилось. Но в целом! Наконец-то ты решилась! Я тебе сто раз говорила, что тебе будет здорово, даже очень! Ты просто не представляешь, какая ты теперь красавица! Снимай шапку, и пошли! Девчонки обалдеют!
— Нет-нет-нет! — вцепившись в шапку, верещала Настя. — Ни за что! Я не могу появиться перед народом в таком виде!
— А что ты предлагаешь? — удивилась Лара.
— Пойдем в туалет, поможешь мне все это замазать!
— Да ты просто ненормальная! Зачем тогда красилась? И потом, что значит — замазать? Не проще ли умыться?
Но Настя уже тащила Лару за собой. Лишь в туалете, где в этот час девчонки оказались одни, она, наконец, раскрыла подруге тайну.
— Это не то, что ты думаешь! — сообщила Настя. — Не грим и не косметика!
— А что тогда? — непонимающе уставилась на нее Лара.
— Это все натуральное! Мое… И брови, и ресницы, и губы — все! Просто я теперь стала такая.
— Натуральное? Стала такая? — в голосе Лары все еще звучало недоверие.
— На, попробуй сама смыть! — Настя протянула подруге салфетку.
Та, пожав плечами, слегка потерла Настину щеку. Салфетка осталась идеально белой.
— Ничего не понимаю! — пробормотала Лара, теперь уже смелее проведя по лицу подруги. Когда салфетка и на этот раз осталась чистой, она принялась так сильно тереть Настины щеки, что та оттолкнула ее, взмолившись:
— Ларка, больно! Ты меня вообще сейчас сотрешь с лица земли!
— Нет, ну ты мне объясни, что это такое? — жалобно попросила Лара, вытирая собственный вспотевший лоб, после чего на салфетке остались следы светло-бежевого тона.
— Да я и сама не знаю! — всплеснула руками Настя. — И это еще не все, — сообщила она, срывая с головы шапку. — Вот! Теперь понимаешь?
— Вау! — Лара смотрела на подругу во все глаза, а потом начала ходить вокруг, разглядывая, ощупывая и даже обнюхивая едва удерживаемые резинкой волосы. — Это что, такая химия, да? Где тебе так сделали? Два года пытаюсь найти нормального мастера, никто не понимает, чего я хочу. Или пережигают, или слишком слабо.
— Так ты химию делаешь? — удивилась Настя. — А я думала, у тебя свои кудрявые…
— А цвет-то, цвет! Просто отпад! У меня никогда такого не получалось… — никак не могла успокоиться подруга.
— Так ты еще и волосы красишь? — все больше удивлялась Настя. — А я-то думала…
— Мало ли что ты думала! — оборвала ее Лара. — Ты у нас вообще особа романтичная, восторженная, далекая от жизни… Вечно в облаках витаешь… А волосы что, нарастили? Они вроде короче были…
— Ларка, замолчи сейчас же! — Настя в раздражении топнула ногой. — Дай мне хоть слово сказать наконец!
— Ладно, ладно, говори, только обещай, что дашь телефончик мастера, хорошо?
— Дура ты, дура! — не сдержавшись, в сердцах обругала подругу Настя. — При чем тут мастер? Какой телефончик? Это со мной само собой сделалось, за ночь, понимаешь? Легла спать, как всегда. Проснулась, а тут — бац, это!
— Да? А ты не врешь? — подозрительно посмотрела на нее Лара. — То есть, ты не ходила в парикмахерскую?
— Не ходила! — огрызнулась Настя, чувствуя, что к глазам подступают злые слезы. Если лучшая подруга не верит, что уж говорить об остальных!
Подтверждая ее опасения, Лара недоверчиво покачала головой.
— А как же такое может быть? Я ни о чем подобном не слышала! Чтобы само собой… За ночь… Может, ты вчера опять колдовала? — высказала предположение она.
— Вроде нет, — пожала плечами Настя. Она попыталась вспомнить все, что произошло накануне. Единственный момент, когда она произносила заклинание, был связан с кубиками. Но это не имело к ее голове никакого отношения! — Так ты поможешь мне или нет? — Настя начала терять терпение. — Звонок уже скоро!
— Господи, а что же я могу сделать? — засуетилась Лариса, вытряхивая из рюкзака косметику. — Ты волосы распрямить пробовала?
— Угу, — угрюмо кивнула Настя, шипя и стягивая с волос резинку.
— И что? — Лара открыла пудру, протянула подруге.
— Как видишь! — Настя встряхнула головой, волосы пышным водопадом рассыпались по плечам. «Они стали еще длиннее!» — с ужасом отметила девочка и поторопила Лару: — Сможешь это как-нибудь заплести? Чтобы не очень видно было.
Та охнула, покачала головой.
— Какой мы ерундой занимаемся, — бормотала она, заплетая волосы в тугие косы, в то время как Настя обильно припудривала щеки, брови и губы. — На тебя такая красота свалилась, а ты все под пудрой спрятать хочешь.
— Да, хочу, — Настя упрямо мотнула головой. — В конце концов, это мое дело, ведь так? А теперь дай какой-нибудь тон, побледнее, чтобы щеки и губы замазать.
Клиент, которого не ждали.
— Это можно как-то распрямить? — Никита жалобно смотрел на парикмахера, высокого грузного детину, который навис над креслом, как милиционер над преступником во время допроса.
— Э-э-э… — пожав плечами, мастер пощупал волосы, поцокал языком, подозвал парикмахера, стоявшего у соседнего кресла. Они о чем-то долго шушукались, после чего был вынесен вердикт:
— Невозможно!
— Тогда стригите! — решился Никита. — Только покороче! Можно вообще налысо.
— Угу, — мастер понимающе ухмыльнулся, взял ножницы. — Кстати, кабинет тату и пирсинга сейчас тоже работает.
— Мне не надо! — в испуге дернулся Никита и тут же зашипел, уколотый ножницами. — Только если там ресницы и брови обесцвечивают.
— Ресницы и брови? Это тебе в косметический надо, — съязвил мастер. — Только там не обесцвечивают, а красят! Но попробовать можно…
Ножницы лязгали над головой, и Никита с облегчением наблюдал, как пышные локоны устилают пол. Скоро, скоро он снова станет похож на нормального человека!
Лысая голова оказалась такой маленькой и жалкой, что Никита испугался, сможет ли он теперь ходить без шапки. Он провел рукой по колючему ежику, на мгновение пожалев о густой шевелюре, которую уборщица уже заметала в угол. Но что сделано, то сделано! Главное, народ не увидит его с этим немыслимым хаером. Теперь надо разобраться с лицом — и конец мучениям!
В косметическом кабинете к нему отнеслись еще более насмешливо. Не исключено, что он был первым парнем, появившимся здесь с момента основания заведения! А когда окончательно смутившийся, красный как свекла Никита, сбиваясь, объяснил, чего он хочет, на него и вовсе стали смотреть, как на сумасшедшего.
— Ну, я попробую, — хихикнув, пожала плечами молоденькая девушка, чем-то напомнившая Вику. — Только за результат не ручаюсь! Никогда еще таким не занималась. Закрой глаза!
Лежать целых пятнадцать минут зажмурившись — настоящая пытка. Веки сами собой дергались, глаза слезились, а уж щипало их к концу процедуры так, что хотелось плакать. Оказывается, девчачья красота не такая уж безобидная вещь!
Зато результат превзошел все ожидания. Белесые ресницы и брови выглядели совсем как прежде! Никитино «спасибо» прозвучало так горячо, словно он обращался к реаниматору, вернувшему его к жизни.
— Если ты считаешь, что так лучше… — недоумевающая девушка только пожала плечами.
Новые рекорды…
Как ни старалась Настя, произошедшее с ней скрыть не удалось. Девчонки единодушно отметили и новый цвет волос, и их длину, и новую прическу, а также необычное количество косметики на лице.
— У тебя косы даже толще моих! — ревниво обронила Ира Беларева. — И длиннее! А я свои с первого класса отращиваю! Как такое может быть?
— А тона на лицо можно бы и поменьше, — наставительно произнесла густым певучим голосом Тамара Шарохина. — И с пудрой явный перебор! А туши, наоборот, маловато.
— Ну, это от неопытности, — бросилась защищать подругу Лара. — Я первый год когда красилась, тоже все неправильно делала. Мастерство приходит с практикой!
Лишь Вика не принимала участия в разговоре. Она настороженно молчала, бросая на Настю мрачные взгляды поверх книжки. Фолиант в ее руках назывался «Как избавиться от чар черной магии».
Учителям новый облик Насти не понравился. Но если некоторые восприняли его более или менее лояльно, только чуть-чуть пожурив нарушительницу, то преподавательница физкультуры Эвелина Ивановна была категорична и непреклонна.
— Сейчас же отправляйся в туалет и смой с лица всю эту гадость! — приказала она, едва увидев Настю.
— Но я не… — слабо попыталась протестовать девочка.
— Ты хочешь, чтобы я сама тебя умыла?
Пришлось подчиниться. Настя даже знала, какими словами Вика отметит ее возвращение! И не ошиблась.
— Ой, мамочки! — услышала она, вернувшись в зал. Однако на этот раз отметилась не Вика, а ее подруга Катя Малышева.
— Так ты еще и издеваться?! — рассердилась Эвелина Ивановна. — Я тебе велела умыться, а ты еще больше накрасилась!
— Но я не… — снова запротестовала Настя.
— Сто подскоков на месте, немедленно! — прервала ее учительница, показав на скакалку. — А вы? Чего уставились? Никогда Абашину не видели? — накинулась она на замерший класс.
— Такой — никогда! — от имени всех заявил Миха, исподтишка показывая Насте поднятый вверх большой палец.
— Вот теперь с тоном в самый раз, — шепнула Тамара. — Но только излишек туши и брови слишком сильно намазала. И нарумяниться могла бы поменьше!
— Ой, Аська, я догадалась! Ты ведь тату-макияж сделала, да? — схватила Настю за руку Ира Беларева. — Просто супер! Как свое! Скажешь потом, у кого и сколько стоит, хорошо?
Под перешептывание парней и хихиканье девчонок Настя взяла скакалку, начала подпрыгивать. Но — странное дело! Если раньше она едва могла допрыгать до пятидесяти, то теперь совершенно не чувствовала усталости. Наоборот, она стала легкой, подвижной и прыгучей, как мячик. После сотого прыжка захотелось продолжить, и Настя, все ускоряя темп, допрыгала до двухсот, потом счет пошел на триста, четыреста…
Эвелина Ивановна подошла и встала рядом, считая прыжки вместе с остальными. Когда Настя одолела полтысячи, учительница, позабыв недавнюю размолвку, принялась энергично подбадривать девочку.
— Давай, Абашина! Молодец! Жми, Настя! На рекорд идешь!
На тысяче Настя решила остановиться. Последние три раза ей вдруг захотелось прыгнуть как можно выше, и она, оттолкнувшись, взмыла чуть ли не на метр, чуть-чуть зависла и под бурные аплодисменты опустилась на пол.
— Ну, Абашина, удивила! — похвалила ее повеселевшая и подобревшая учительница. — Молодец! Надо бы тебя и по другим нормативам проверить. Чувствую, что и в остальных видах у тебя способности. Мы с тобой такие дела закрутим! На соревнования пойдешь, в чемпионки выйдешь! Это надо же, а? Тысяча прыжков!
Раскрасневшаяся Настя стояла посреди зала и растерянно улыбалась. Она сама не понимала, что произошло. Тысяча прыжков! Такое ей бы и во сне не приснилось. И ни капли не устала! Могла бы пропрыгать еще столько же. Это было и восхитительно, и страшно — она окончательно перестала себя узнавать. Лицо, волосы, тело — все переменилось. Она стала другой. И кем же, интересно? И что же такое творится с ней с утра?
— Умойся, причешись и принеси дневник. Получишь пять с плюсом и благодарность! — объявила учительница.
Пять с плюсом! У Насти никогда в жизни не было таких отметок, тем более по физкультуре. И еще благодарность! Она вообще не слышала, чтобы такое в дневники писали. Замечание — да, но похвала…
Счастливая девочка вприпрыжку выбежала из зала, гадая, смогла бы сама учительница побить ее рекорд. После умывания щеки запылали еще ярче, и Настя захотела переплести растрепавшиеся косы. Но волосы стали еще гуще и никак не хотели приглаживаться, нахально топорщась во все стороны. В итоге Настя махнула рукой, решив просто расчесать их и оставить как есть — наверняка теперь, после ее невероятных успехов, Эвелина не будет придираться. И вообще, вроде бы с ее новым обликом все прошло довольно гладко. Слава богу, неприятности и неожиданности закончились! Неужели она наконец-то, впервые за последние дни, сможет вздохнуть спокойно?
Настя причесывалась и не знала, что ее надеждам на спокойствие суждено оправдаться совсем не скоро…
…и новые огорчения.
Никита появился в зале в разгар всеобщей суматохи. Учительницы не было. Несколько секунд парень стоял незамеченным, наблюдая за бумом, охватившим класс, — парни и девчонки, все как один, прыгали через скакалки. На его глазах участники необычного соревнования начали по очереди «сходить с дистанции», разочарованно сообщая о результате — семьдесят три… сто тридцать семь… сто девяносто один… Последним был Миха, которого хватило на триста четыре прыжка.
Усталые одноклассники без сил развалились на скамейках и только тут заметили Никиту.
— Привет, народ! — бодро помахал им опоздавший, гадая, почему это все вдруг замолчали и уставились на него, дружно открыв рты.
— Ой, мамочки! — прозвучало уже, наверное, в сотый раз за эти дни.
«Ну что еще?» Сердце у Никиты заныло от недоброго предчувствия. Неужели это реакция на его лысую голову? Эх, надо было до конца урока в раздевалке посидеть! Но после парикмахерской ему вдруг как никогда захотелось побегать, попрыгать, покидать мячик в баскетбольную корзину… Парень в замешательстве замер посреди зала, растерянно оглядывая одноклассников. Все молчали, с ужасом глядя на него. Да что он, в привидение превратился, в конце концов?
— Вы че, народ? — обратился он к ребятам. — Лохнесское чудовище увидели? Это же я, я, Никитка Коваленко!
— Теперь поняли, — выдавил из себя Миха. — Ты в зеркало-то с утра смотрел?
— А, ты о моей новой прическе! — неловко усмехнулся Никита. Он прикоснулся к голове, и… свет померк в его глазах. Лысины не было! Вместо жесткого ежика снова вились локоны. Испуганный, он ощупал голову еще раз — так и есть! Волосы опять отросли! Жесткие, непослушные, курчавые… Да еще длиннее, чем раньше! А… как же тогда остальное? Ресницы? Брови?!
Никита застонал, бросился в комнатку учителей, где было зеркало. Так и есть! Мучения в парикмахерской оказались напрасными. Вокруг лица дыбилась густая грива, а ресницы и брови снова стали черными как смоль…
Никита в отчаянии выбежал обратно в зал и нос к носу столкнулся с Настей. Поглощенный собственными переживаниями, он не сразу понял, кто это. А узнав, замер как вкопанный. Вихрь чувств охватил его: потрясение от озарившей вдруг догадки, обида, злость и — страх перед какой-то нечеловеческой, непривычной красотой…
Его появление потрясло Настю не меньше. Прижав руки к щекам, она поедала его взглядом и что-то быстро бормотала.
— Панацея! — услышал Никита. — Панацея!
— Ой, мамочки! — на этот раз это снова была Вика.
— Да… — согласилась Лара. — Это уж точно «мамочки».
Класс зашумел, девочки испуганно сбились в кучку, парни храбрились, перекидываясь мячом, но тоже старались держаться подальше от странной пары.
Возвращение учительницы было как никогда своевременным, хотя даже Эвелина Ивановна при виде опоздавшего Никиты и стоящей рядом Насти вздрогнула и ахнула таким басом, что показалось, будто выстрелила пушка.
Все же ей довольно быстро удалось взять себя в руки.
— Это что еще за демонстрация? — грозно нависла она над «близнецами». — Что за мода такая? Кто вам разрешил такое сделать? Забыли, где находитесь? Здесь школа, а не подиум! А я-то Абашиной еще и благодарность записать хотела! А она тут выкручивает! И Коваленко туда же!
К счастью для всех, раздался звонок.
А вот уж в раздевалках Никите и Насте досталось по полной программе.
— Могла бы и сказать, что у вас с Никиткой любовь! Подруга называется! — высказала общее мнение Лара.
— Вот именно! Иначе как бы ты уговорила парня на химию, ума не приложу! — наперебой закричали Ира, Тамара и Катя. — Тем более такого женоненавистника, как Коваленко!
— Да какая любовь, вы что! — отбивалась Настя. Она пыталась развязать на кроссовке шнурок и не знала, плакать ей или смеяться. — И не уговаривала я никого… И химии у него нет! Это все «панацея»!
— Какая «панацея»? — полуодетые девчонки подошли ближе. — О чем это ты?
— Опять из дневника прабабушки, да? — догадалась Лара. — Ой, девочки, там у нее столько!
— Да знаем мы, знаем! — нетерпеливо перебила Тамара. — Что мы, Михин плеер не слушали? И про заикание знаем, и про знаки, и про заклинание… Давай, колись дальше!
Вздыхая и пыхтя над тугим узлом, Настя поведала о том, как они с Никитой варили и пробовали зелье.
— Там было написано — от всех болезней, — виновато вздохнула она. — Я же не знала, что такое получится!
— И как это вас от шерсти не вырвало! — брезгливо скривилась Катя.
— А я бы ради такого вида и не то выпила! — с энтузиазмом заявила Тамара. — Сваришь мне потом, ладно? Только лучше, чтобы я брюнеткой стала. А шерсти я тебе могу от своего котенка принести, он у меня тоже четырехмесячный. И черненький, как уголек!
— А от болезни-то помогло? — перебила Тамару Лара. — Ты же вроде вчера совсем плохая была.
— Как видишь. — Настя усиленно подышала носом, чтобы показать, что насморка больше нет.
— Слушайте! — воскликнула вдруг Лара. — А этот твой рекорд… Ну, тысяча прыжков… Может, это тоже от зелья?
— Точно! — поддержала Ира. — Ты раньше никогда столько не прыгала!
— Нормальному человеку никогда столько и не прыгнуть, — поддакнула Катя.
Настя справилась, наконец, со шнурком и теперь могла спокойно переодеться.
— Ничего я не знаю, — невесело вздохнула она. — Может, от зелья, а может, и нет. Я вообще теперь ничего не знаю!
У дверей раздевалки Настю перехватил Миха.
— Повтори, а? — протянул он ей диктофон.
— Что?
— То, что девчонкам сейчас докладывала.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно уставилась на парня Лара и тут же догадалась. — Так ты подслушивал!
— Подслушивал? А может, еще и подглядывал? — грозно сжав кулаки, подступила к Михе Тамара.
— Ладно, ладно, голосистая, уймись! Кому нужны ваши дырявые носки?
— Ах носки? — девчонки дружно набросились на Миху, но тот все-таки успел протянуть Насте диктофон:
— Так ты запиши все, ладно? Только в подробностях! И вначале скажи — «серия двадцать четыре»…
Так кто же написал валентинки?
Никита подошел к Насте, когда она заканчивала наговаривать «серию двадцать четыре».
— Поговорить надо, — глухо сказал он, не поднимая глаз. После разборки с парнями в раздевалке он ощущал себя еще хуже, чем утром. Хотелось не просто обриться наголо, а отрезать голову целиком.
— Говори, — пожала плечами Настя, выключая диктофон.
Они отошли к окну, дружно уставились на дымящие трубы ТЭЦ. Из окна дуло, Настя зябко куталась в кофту и все равно не могла сдержать дрожи.
— Ты… уже совсем выздоровела? — кашлянув, спросил Никита.
— Совсем, — кивнула Настя.
— А Павлик как себя чувствует?
— Не знаю, не звонила пока, — ответила Настя, а потом решилась. — Ты ведь не об этом хотел поговорить, так?
— Так, — согласился Никита. — Твои штучки? — показал он на свою натянутую по самую шею шапку.
— Не знаю… Наверное… — смущенно залепетала Настя.
— Твои, твои! Вчерашняя бурда с шерстью! Ты нарочно мне ее подсунула! — начал заводиться Никита. Он сжал подоконник с такой силой, что пальцы побелели.
— Ничего подобного! — запротестовала Настя. — Я тебя не заставляла! Ты сам захотел попробовать!
— Исправляй теперь! Делай что хочешь, но чтобы у меня сегодня же были нормальные волосы! И лицо! Поняла?
— И как же, интересно, я это сделаю? — воскликнула Настя. Было обидно, что собеседник как будто специально не замечает ее мучений.
— Как хочешь! Сумела сотворить, сумей исправить!
— А если не сумею, то что? — Настя тоже начала сердиться.
— Сумеешь, сумеешь!
— А если нет? Что тогда?
— Тогда… тогда… Тогда вот что!
Никита схватил ее за плечи, притянул к себе и крепко поцеловал. «Напор и натиск! — вспомнил он совет Михи. — Интересно, видит ли его сейчас друг?».
Шум в рекреации стих.
— Ой, мамочки! — донеслось из противоположного угла.
— Если она скажет это еще раз, я ее придушу, — пообещал Никита, снова потянувшись к Насте.
Звук пощечины нарушил тишину.
— Скажешь, я тебя опять заставляла? — процедила Настя, гневно сверкая глазами. — И не смей больше приближаться ко мне, понял?
Краем глаза она заметила во взгляде Вики одобрение.
А потом раздался голос дежурного учителя:
— Коваленко, Абашина, к завучу с дневниками! Немедленно!
— Никита, сними шапку, — начала разнос завуч Евгения Федоровна.
— Не хочу, — угрюмо буркнул нарушитель дисциплины.
— Сними, говорят тебе! В школе надо находиться без головного убора! Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнула она, когда приказ был выполнен. А потом продолжила: — Дорогие мои! Вы что же это устраиваете, а? От вас уже вся школа дрожит!
Никита и Настя молчали, глядя в разные стороны.
— И кто бы хулиганил, а? Ладно, Цыганков и Романов. Ну, в крайнем случае, Веревкин. Но вы! Гордость школы Никита Коваленко. Разумная, спокойная девочка Абашина Анастасия. От вас я такого никак не ожидала!
Нарушители дисциплины продолжали угрюмо молчать.
— И ведь что вытворяете, а? Страшно сказать! Я понимаю, Цыганков доску на колесиках в школу принес, устроил массовые катания — тут все ясно, на то он и хулиган, чтобы безобразничать. А вы? Эти вызывающие прически, макияж. И совершенно недопустимое поведение! Я, конечно, не ханжа, сама понимаю, любовь и все такое…
— Нет никакой любви! — одновременно воскликнули Никита и Настя, в первый раз нарушив тишину.
— Ну, вот я о том и говорю… Я прекрасно знаю, как это бывает в вашем возрасте. Не вы первые, не вы последние! Но зачем же целоваться на перемене? На глазах у остальных? Там же, между прочим, начальная школа была! Хоть бы малышей постеснялись!
Несмотря на злость, Никиту начал разбирать смех.
— И твоя прическа, Коваленко. Разве можно мальчику носить так волосы? В уставе школы записано: «Учащимся предписывается аккуратная стрижка с естественным цветом волос». А ты чего удумал? Завивку сделал, покрасился!
— Я не красился! — возмутился Никита. — И не завивался!
— Ну, так, значит, парик надел? — завуч наклонилась и так сильно дернула Никиту за волосы, что парень скривился от боли. — Приклеил, что ли? Тем хуже! Это просто вопиющее издевательство!
Настя вдруг как-то странно булькнула, не то чихнула, не то хрюкнула и, пробормотав «извините», быстро выбежала из кабинета. Из коридора донеслись взрывы хохота.
— Так, ладно, все. Иди посмотри, что там с Абашиной? По-моему, у нее истерика. А дневничок-то оставь! Зайдешь после уроков. И подруга твоя пусть зайдет.
— Она не моя! — снова обиженно вскинулся Никита.
— Конечно, конечно, — усмехнувшись, закивала завуч. — Ну так я и говорю — пусть зайдет!
Никита с облегчением выскользнул в коридор, догнал Настю. Она взглянула на него и снова захохотала — да так заразительно, что Никита тоже не смог удержаться от смеха.
— Как… она… тебя… за волосы оттаскала! — заливалась Настя. Схватив Никиту за волосы, она тоже несколько раз дернула. — Да, здорово ты парик приклеил!
— Разве можно мальчику носить так волосы? — передразнил Никита. — Слушай, ты извини меня… за поцелуй на перемене, — он и сам удивился, как легко у него вышло.
— Ладно, на первый раз прощаю, — смилостивилась Настя. — Но если в следующий раз ты посмеешь это сделать без моего разрешения…
— Значит, с разрешением можно? — обрадовался Никита. — Ловлю на слове!
Но Настя и сама поняла свою оплошность. Покраснев, она в сердцах пробормотала:
— Знаешь, если ты мне валентинку послал, это еще ничего не значит!
— Валентинку? — растерялся парень. — Я? Тебе? Но я ничего не посылал! Ведь это же ты мне написала!
— Я?! — оторопела Настя. — Да никогда! Как ты мог такое подумать? Кто я тебе, по-твоему?
— Ты? Фея, — вырвалось у Никиты, о чем он тут же пожалел — черные брови Насти грозно сошлись над переносицей.
— А говоришь — не писал! Эх, ты, супермен! Оказывается, ты еще и трус к тому же!
— Ну, знаешь! Ты сама врешь, что не писала! Откуда ты знаешь, что там было?
— Ничего я не знаю и знать не хочу! И вообще, что ты привязался ко мне? Три дня проходу не даешь!
— Это я тебе не даю?! Да это ты меня уже достала! Посмотри, кого ты из меня сделала!
— Никого я из тебя не делала! Ты такой, какой есть! И если у тебя проблемы, нечего их вешать на других!
В пылу спора они не замечали, что перемена давно кончилась, что они одни стоят и орут на весь коридор.
— Та-а-ак, — завуч возникла рядом совершенно незаметно. — Как видно, принятые меры на вас совершенно не подействовали. Придется закрутить гайки!
— Не надо гайки, Евгения Федоровна! — взмолился Никита. — Я и так переживаю из-за всего этого, — он показал на волосы. — Вы просто простите нас, хорошо?
— Да, Евгения Федоровна! — присоединилась к Никите Настя. — Мы очень, очень виноваты и просим у вас извинения.
— Ну… ладно, — неуверенно проговорила завуч. — Вы, я вижу, вполне искренне раскаялись. Только этого мало! Ты, Коваленко, должен изменить прическу, а ты, Абашина, никогда не позволяй молодым людям вести себя так!
— Конечно, конечно, Евгения Федоровна! — обрадованно закивала провинившаяся парочка. — Спасибо!
— Дневники не забудьте забрать! — напомнила учительница.
Но спор на этом не закончился. Выяснение отношений продолжилось и после уроков.
— Еще раз повторяю — я никогда в жизни не посылала тебе валентинку!
— И я тебе не посылал!
— Да? А как же тогда исчезающие чернила? Мою валентинку написали именно ими! А такая ручка в классе только у тебя!
— Не только в классе, но и в школе! — хвастливо поправил Никита и тут же спохватился. — Но это ничего не значит! Говорю тебе, я ничего не писал! — выпалил он и тут же запнулся, как будто что-то вспомнив. — Погоди-ка… У меня появилась идея… Вика! Кузовлева! — окликнул он старосту. — Пойди сюда! Признавайся, это ты послала Аське валентинку на День влюбленных?
— Что-о-о?! — вскипела Вика. Глаза и рот ее стали похожи на разнокалиберные буквы «о». — Ты совсем того?! Окончательно головка не соображает? Да тебе к врачу надо! Не понимаешь, что несешь! Несусветную, невероятную, небывалую чушь!
— Вроде не она, — смущенно кашлянул Никита. — Ладно, не ори. Скажи лучше, у кого еще в тот день побывала моя ручка? Помнишь, ты брала ее у меня?
— Ручка? Да-да, что-то было… Спроси у Лариски, — бросила Вика, обиженно надувшись.
Серия двадцать шесть.
Найти Лару в опустевшей школе оказалось непросто. Но наконец ее обнаружили — в пустой раздевалке девочек. Подруга Насти была не одна — она сидела на полу рядом с Михой. При появлении друзей парочка испуганно вскочила.
— Тьфу, напугали! — выругалась Лара, разглядев, кто перед ней. — Предупреждать надо! Я думала, училки какие-нибудь.
— Слушай, Лариска, так ты все-таки написала мне валентинку или нет? — не обращая внимания на ворчание подруги, в лоб спросила Настя. — Признавайся, у меня факты. Исчезающие чернила и все такое.
— Э-э-э… — Лариса помялась, а потом виновато кивнула. — Да. Ты извини, ладно? А ты не смотри на меня так! — набросилась она на усиленно жестикулирующего Миху. — Она и так догадалась, не видишь, что ли?
— Так вы сговорились! — ахнула Настя. — И ты тоже все знал! Ну и жуки! Только зачем, можете мне объяснить? Мы же договорились не писать друг другу!
— Договорились, да… Но ты была такая несчастная… Неприкаянная… Одинокая… Нам с Михой стало тебя жалко, вот мы и решили сделать сюрприз! Нельзя, чтобы человек горевал в День влюбленных. А тут еще Никиткина ручка подвернулась. Исчезающие чернила — это было как раз то что надо! На следующий день надпись исчезла — вот, считай, и нет никакой валентинки! И наша договоренность не нарушена!
— Постойте-ка… А моя валентинка — тоже ваших рук дело? — начал догадываться Никита.
— Извини, брат, — виновато развел руками Миха. — Ты тоже не особо радовал нас своим видом. Мы решили, что и тебе не помешало бы немного встряхнуться!
— Да-а-а, — почесал в затылке Никита. — Удружили, нечего сказать. Я два дня ломал голову, от кого послание. Верил, что какая-то ненормальная искренне считает меня суперменом!
— И я купилась, — поддакнула Настя. — Думала, может, я и вправду фея…
— Мы заметили, — хмыкнул Миха, показав на висящий на поясе диктофон. — Ты отлично вошла в роль!
— Значит, она не фея? — задумчиво произнес Никита.
— Конечно, нет! Но разве это имеет какое-то значение?
— Вообще-то имеет… — Настя и Никита вздохнули и, переглянувшись, дружно потрясли кудрявыми головами.
— Ты и сама подумай! Какая из тебя волшебница? Фея сразу же догадалась бы, от кого валентинка! — охладила пыл подруги Лара.
— И ты не супермен! — сообщил Никите Миха. — Иначе сразу вычислил бы, от кого открытка!
— А как же наши волосы? И настой? — Насте не хотелось сдаваться.
— Ну и что? Сварила какой-то бурды, от которой волосы покрасились. И что в этом необычного? Например, если есть много морковки или мандаринов, пожелтеешь. А будешь пить чернила — станешь синим! Короче, не пей из лужи — козленочком станешь. Ничего волшебного, обычная химия.
— А Никитино заикание? — не отступала Настя.
— Временный приступ!
— А мой рекорд на физре?
— Хорошая форма!
— А марафон? Задача-200, которую я решила?
— Это вообще никакая ни магия, а самая обычная логика! Просто у тебя великолепные способности, которые ты раньше не осознавала. А теперь наконец-то решила проснуться! Понятно? — в голосе Михи чувствовалась уверенность.
— Я не фея, — сердито сказала Настя. Она посмотрела на подоконник, и валяющаяся там монетка со звоном упала на пол. — Я ни капельки не фея! — обертка от жвачки взлетела с пола, закружилась в воздухе. — Ну ни чуточки!
— Сквозняк, — вздохнул Миха, подбирая монетку. — Самый обычный ветер.
— Ах, ветер, — Настя вдруг почувствовала, что в ней пробуждается какая-то сила. — Ну, хорошо же. Посмотрим, кто есть кто. Сейчас вы увидите самый обычный ветер!
Она крепко зажмурилась, прошептала заклинания, быстро начертила в воздухе знаки цыганки.
Огненная змея расколола небо, озарив раздевалку ярким светом, а следом грянул такой оглушительный раскат грома, что зазвенели стекла.
— Ой, мамочки! — воскликнула Лара совсем как Вика. — Что это?
— Гроза, — потрясенно прошептал Миха. — Настоящая гроза!
Они вцепились друг в друга, полными ужаса глазами глядя на буйство стихии. Метель билась в стекла, залепляя их снегом, стены содрогались от яростных ударов ветра, по крыше топали какие-то взбесившиеся великаны.
— Я бо-бо-боюсь, — Настя вдруг начала заикаться. — Ч-ч-то э-э-э…
Никита бросил на нее сердитый взгляд, уселся в углу.
— Климатический феномен, — бросил он. — Зимняя гроза. Такое бывает. Правда, достаточно редко.
— Люблю г-грозу в к-к-конце зи-зимы, — продекламировал Миха дрожащим голосом.
Очередной раскат грома был так силен, что лампа на потолке, мигнув, погасла. Компания очутилась в полной темноте, освещаемой лишь проблесками молний. Ребята сидели на полу, сбившись в кучу, девочки зажмурились, сопровождая каждый удар грома испуганным визгом. Сквозь рамы в комнату пробивался снег, усыпая подоконник белой крупой. Снежный слой становился все толще, а гроза и не думала прекращаться. Наоборот, завывания ветра усилились, и раскаты грома слились в один сплошной артиллерийский набат — такой сильный, что Настя едва услышала звонок мобильника.
— Папа! — крикнула она, прижимая к уху спасительную трубку — звонок был из другой, нормальной жизни, где не качались стены и по крыше не били кувалдой. — Папа! Ты где?
Они застряли в пробке, — потом сообщила она друзьям. — Забрали Павлика из больницы, а теперь стоят на третьем кольце. Говорят, из-за грозы весь город встал. Намертво. Намело столько снега, что транспорту не проехать. Да и пешеходы вязнут в сугробах по пояс.
Несколько мгновений удрученные друзья переваривали полученную информацию.
— А почему они забрали Павлика? — запоздало удивился Никита.
— Сказали, что он выздоровел. Но только теперь у него не все в порядке с головой.
— В каком смысле? — нахмурился Никита.
— Вместо обычной прически у него белые кудряшки, как у ангелочка.
— Ой, мамочки, — выдохнула Лара, окончательно превращаясь в Вику. — Что же это делается? А ну, давай, расколдовывай! — набросилась она на Настю. — Быстрее, пока школу не снесло!
— И пока Москву еще можно откопать, — сердито бросил Миха.
Но Настя отчаянно замотала головой.
— Не получается! Я уже несколько раз пробовала. Ничего не работает! — она взмахнула руками, всхлипнула. — Я же не фея. И в самом деле, никакая не фея!
— Так, хватит, прекратили, — Никита решительно прикрыл собой Настю. — Что вы на нее набросились? Совсем заморочили. Достали вы нас с этой мистикой!
— Ладно, проехали. Давайте лучше выбираться отсюда, — буркнул Миха, злясь на себя за проявленную слабость.
Но девочки резко запротестовали.
— У меня куртка легкая и шапки нет, — сказала Настя, шмыгнув носом. — Я лучше подожду, когда все закончится.
— А у меня только кеды и тоненькие носочки! — заявила Лара. — И я не собираюсь в такой обуви по сугробам топать!
— А тебе и не придется! — Миха расплылся в широкой улыбке. — Я тебя на руках отнесу! Мы ж в кино хотели, ты не забыла?
— В кино? На руках? Тогда ладно, — смилостивилась Лара, и обнявшаяся парочка направилась к выходу.
И лишь закрывая за собой дверь, Миха вдруг вспомнил, что совсем забыл записать на диктофон «серию двадцать шесть». Но возвращаться совершенно не хотелось.
Оставшись вдвоем, Настя и Никита некоторое время сидели молча, вслушиваясь в завывания метели.
Потом Настя положила голову Никите на плечо, глаза начали слипаться.
Последнее, что она услышала перед тем, как уснуть, были слова Никиты:
— Интересно, какое бы замечание тебе в дневник записали, если бы узнали, что это ты все подстроила и не можешь теперь остановить? «Не выучила магию» или «Грубо нарушала законы природы?».
Меняю урок физики на стакан «панацеи».
Когда Настя открыла глаза, за окном было темно. Порывы ветра кидали в стекло снежную крупу, но это были не яростные удары, а легкие касания. Лампа под потолком снова горела, мигая и слегка потрескивая. Прерывистый свет то выхватывал из темноты исписанные стены раздевалки, то снова прятал их.
— А я и не заметила, как все закончилось, — пробормотала Настя, потягиваясь. Рядом она обнаружила Никиту — положив голову на рюкзак, он сладко спал.
Настя тихо встала, подошла к окну — в темном стекле отразилась обычная девочка с растрепанными волосами, коротко остриженной челкой. Вот тебе и раз! Кудрявая грива тоже исчезла, как будто ее и не было. Девочка разочарованно пригладила волосы, приблизила лицо к стеклу, чтобы разглядеть брови и ресницы, но вместо этого увидела темный школьный двор, едва освещенный лучами фонарей и пересеченный фиолетовыми тенями деревьев. Лишь высокие сугробы напоминали о недавнем буйстве стихии.
— Доброе утро! Или вечер? — услышала она и обернулась.
Никита сидел на полу и тер глаза. Увидев Настю, он замер с вытянутым лицом, а потом принялся ощупывать голову. Убедившись, что «химии» больше нет, он расплылся в улыбке.
— Ну, наконец-то! Вот теперь порядок.
А потом Настин мобильник тоже проснулся, последовало несколько звонков — от мамы, от отца, от Лары. Все интересовались, где она, и ругали, что так долго не отвечала. Настя узнала, что дороги расчистили, движение восстановилось, отец с семьей давно уже дома, мама только что вернулась с работы и готовит ужин, а Лара и Миха уже успели побывать в кино. Каждый звонок все дальше уводил от сказки. Что ж, придется возвращаться в скучную реальность.
Скучную? А так ли это? Настя вдруг поняла, что забыла о скуке — и не только из-за старинного дневника. Она познакомилась и подружилась с новой семьей отца, лучше узнала маму, выиграла интеллектуальный марафон, перебаламутила всех вокруг, поссорилась с учителями, обрела новых друзей и врагов. Раньше ее не замечали, а теперь она — чуть ли не звезда класса, да и всей школы! И самое главное — у нее появился Никита. Как будто «фея» и в самом деле спала, а теперь вдруг проснулась и увидела, как хорошо и интересно вокруг, если только не зеваешь и не витаешь все время в облаках.
— Мне уже жалко той прически, — сказал вдруг Никита, приглаживая тонкие каштановые волосы.
— И мне, — кивнула Настя. — Придется химию делать, чтобы марку не терять. И косметику купить…
— Не надо! Ты мне так больше нравишься, — вырвалось у Никиты. — И химию на голове не делай, лучше школьную подучи. Да и физикой не мешало бы заняться!
— А ты мне поможешь? — испытующе посмотрела на него Настя.
— Ну если ты нормально заплатишь, — протянул Никита.
— Стакан «панацеи» устроит? — лукаво посмотрела на «репетитора» Настя.
— Договоримся, — деловито кивнул «супермен».
Настя хихикнула, взяла мобильник, пощелкала кнопками и радостно воскликнула:
— Ой, смотри! Фотоаппарат проснулся!
— В самом деле?
Две головы склонились над маленьким экраном, рассматривая фотографии. А потом Настя навела камеру на Никиту и скомандовала:
— Улыбнись!