Раки.

Этих беспозвоночных, обитающих в реках, озерах, лиманах, прудах, других водоемах, многие знают очень хорошо. Такую известность раки приобрели за высокие вкусовые и питательные качества мяса. Оно содержит примерно 16 процентов белка и легко усваивается. Раки вместе с не употребляемыми в пищу внутренностями идут на приготовление ценных отваров, ракового масла, порошков; спиртовые настои раков издревле использовались в народной медицине для лечения от малярии, ревматизма и некоторых других болезней. В пищу употребляется мясо клешней, лапок, брюшка, а также печень — желтовато-зеленоватая масса внутри головогруди. Впрочем, в раке съедобным является все, кроме панциря и кишечника. Из грязной воды они уходят, а если уйти некуда, погибают. На их численности в последние годы стало сильно сказываться все увеличивающаяся концентрация в воде различных промышленных отходов, гербицидов и других химикатов. На всех стадиях жизненного цикла раков уничтожают хищные рыбы: сом, налим, щука, окунь, судак и другие. Раки становятся добычей многих птиц, особенно — цапель, уток, а также млекопитающих: ондатры, крысы и других.

Жить, по некоторым сведениям, раки могут в благоприятных условиях до 25 лет. Половозрелыми они становятся уже на третьем году жизни, при достижении длины не менее 8 см. Спаривание происходит обычно в сентябре-ноябре, а иногда, в зависимости от условий обитания, и зимой.

Один самец оплодотворяет несколько самок. Плодовитость раков зависит от их возраста и размера. В среднем каждая самка может принести потомство в 300–400 рачков. Самка длиной более 15 см откладывает 1000 и более икринок. В живых же фактически остается малое количество молоди.

Через две-три недели после оплодотворения самка откладывает икру под брюшко для вынашивания. Икринки прикрепляются к брюшным ножкам. Для того чтобы к икре постоянно поступала свежая вода, самка все время шевелит брюшком и лапками. Вынашивание икры длится примерно семь месяцев. В теплых водах Кучурганского лимана и в некоторых других водоемах этот срок значительно сокращается. Время появления молоди — конец мая — начало июня.

Твердый панцирь раку нужен для защиты от врагов — больших и малых. Однако затвердевший панцирь не позволяет раку расти. Поэтому, накопив определенный запас веществ для дальнейшего роста, раки периодически сбрасывают старые панцири. Молодые делают это чаще, старые — реже. Период линьки — самое трудное время для рака, ибо в это время он не может двигаться и становится легкой добычей врагов. Новый панцирь формируется за 10–15 дней, а примерно через месяц он приобретает свою обычную прочность.

Раки относятся ко всеядным животным. Имея хорошее обоняние, они легко находят себе пищу, если таковая имеется поблизости. Питаются личинками насекомых, лягушками, рыбой и другими водными обитателями. Едят они больных или снулых рыб, за что и прозвали раков речными санитарами. В их рацион входят также и многие водные растения. Особенно они любят рдест, уруть, хару, водяную гречиху и т. д.

Растут раки медленно. За два года жизни достигают 6–6,5 см, за пять лет — 9—10 см, за десять лет — примерно 15 см. Иногда попадаются длиннопалые раки размером 18 см и весом 250 г.

В Молдавии раки водятся повсеместно. Чаще всего они представлены длиннопалым и широкопалым видами. В Днестре, Пруте, его притоках и плавнях есть и те и другие. Ловят раков различными снастями. На чистых, со светлой водой участках рек и водоемов в теплое летнее время раков ловят руками — в прибрежных норах, под камнями, в траве. Ныряльщики в спортивных масках достают их с глубины 2–3 метра. К сожалению, среди таких раколовов не так уж мало людей, которые хищнически уничтожают икряных самок, готовящихся к линьке, и линялых раков, чего делать нельзя.