Янтарь.

Янтарь в древние времена имел многочисленные названия. В Персии его называли «кахруба» («похититель соломы») и в этом отражена способность янтаря электризоваться при трении и притягивать мелкие кусочки; в Греции его называли «электрум», финны называли «мерекиви» (морской камень), на Руси он назывался «алатырь» или «латырь»-камень, в Литве – «гинтарис».

Цвет янтаря меняется в широких пределах от почти бесцветного или белого («костяного») до желтого, коричневого, красного, голубого и даже черного. Красноватые тона в янтаре обусловлены процессами окисления или нагревом при процессах метаморфизма. Преобладает золотисто-желтая и красноватая окраска различной интенсивности. Степень прозрачности янтаря варьируется от совершенно прозрачных до темных непрозрачных, что зависит от количества пустот, включений и степени окисления. Белая и буро-желтая окраска «костяного янтаря» обусловлена светорассеиванием при наличии в нем большого количества крупных пустоток, превышающих длину волны падающего света.

При выветривании происходит изменение элементарного состава янтаря (уменьшение содержания углерода, водорода, серы и увеличение кислорода), изменение окраски и образование корки окисления (толщина 2–3 мм).

Особую ценность в янтаре для ценителей, ювелиров, художников издавна представляли включения в нем растений и насекомых (мух, комаров, пауков и пр.), так называемых инклюзий.

С древних времен применялись методы облагораживания природного янтаря (осветление, изменение цвета и пр.) В настоящее время для увеличения прозрачности и осветления янтаря используется его термообработка в автоклавах с последующим охлаждением. Таким способом получается «игристый» янтарь с наложением веерообразных трещинок, создающих красивую игру.

Размеры: природный янтарь имеет разнообразную форму и размеры от нескольких миллиметров до кусков весом 10 кг и более. Из огромного куска прибалтийского янтаря, найденного в XVII веке литовцами, была изготовлена корона, преподнесенная польскому королю Яну Собескому, а в костеле Парижа имеется распятье размером 137x46 см, сделанное из одного куска янтаря.

Месторождения камня: янтарь широко распространен; выделено несколько янтароносных провинций. Крупнейшей из них является Балтийско-Днепровская, охватывающая Калининградскую область, Польшу, север Германии, Литву, правобережную Украину и другие районы. Самым крупным, как по запасам, так и масштабам добычи, остается Пальмникенское месторождение янтаря (на территории Калининградской области), на базе которого работает всемирно известный Калининградский комбинат. Промышленные скопления янтаря здесь приурочены к так называемой «голубой земле», представляющей собой глау-конито-кварцевый глинистый песок. Добыча янтароносной «голубой земли», которая залегает на глубине 8 м и более, производится отрытым способом при помощи ковшовых экскаваторов. На обогатительной фабрике «голубая земля» промывается, янтарь остается в шлюзах, затем сортируется и поступает на Калининградский янтарный комбинат. Кроме того, самым древним и примитивным способом добычи янтаря является сбор его по морскому побережью, куда он выбрасывается после морских штормов.