Счастливая история первая.

Когда друзья на день рождения (сорок три, и никуда от этого не денешься!) подарили Татьяне щенка породы Лабрадор, ей захотелось извиниться, попросить всех уйти, закрыться в своей комнате и поплакать всласть. Щенок, правда, был очаровательным: палевый окрас, доверчивые карие глазки-вишенки, огромные не по возрасту лапы, трогательно и смешно разъезжающиеся на скользком паркете. Однако она восприняла этот подарок как намек на ее беспросветное одиночество. Безусловно, никто и не думал об этом, но что получилось, то получилось. Она была женщиной сильной и очень хорошо воспитанной, поэтому, прижав Подарок к груди, она посмотрела на всех с такой благодарностью и нежностью, что в уголках ее зеленых глаз даже блеснули слезы. Пусть думают, что это от умиления. Друзья так и подумали. Настроение тем не менее было безнадежно испорчено. Когда за последним гостем закрылась дверь, она вымыла посуду, привела квартиру в порядок, приняла душ, а потом без сил опустилась на пол, посмотрела на Подарок и грустно сказала: «Ну что, вот мы и одни».

Поумиляться, однако, не пришлось. Щенок требовал внимания, заботы и практически всего свободного времени. Теперь после работы она даже не могла подумать, чтобы заскочить к приятельнице, помотаться по магазинчикам без цели, просто для удовольствия. Теперь она неслась домой, ведь дома был он — Принц. Нет, она не превратилась в ненормальную собачницу, вся жизнь которой заключалась бы в обсуждении питания, стула, вредных привычек и умственных способностей любимца. Но, привыкшая к тому, что все надо делать хорошо, она выполняла все то, что было необходимо щенку, вовремя и качественно. Постепенно, она привыкла к Принцу и даже стала находить все больше и больше положительных моментов в их совместном существовании.

Одним из таких положительных моментов, были утренние и вечерние прогулки, совершенно необходимые Принцу. Поначалу ее страшно раздражало то, что утром, ни свет ни заря надо вставать и, вместо того, чтобы со смаком попить кофейку, бежать в парк, на собачью площадку. Однако ежедневные двухразовые прогулки вместо обычных кофе и сигарет еще никому не повредили. И она, действительно, посвежела и похорошела, что с удивлением заметил даже ее «вечный друг», роман с которым уже давно перешел из стадии «может быть» в «как есть, так и есть».

И утром и вечером они с Принцем гуляли примерно в одно время. Собачников с питомцами всегда было много. Они встречались как старые знакомые. Радостно приветствовали друг друга и обсуждали все, что касалось «братьев меньших» с большим интересом и вниманием, спрашивали друг у друга советов и старались по возможности помочь друг другу. Этим они напоминали ей молодых мам и пап, гуляющих с детьми в песочнице. Они, так же как и молодые родители, говорили только о своих «малышах». Тем более что в отличие от детей собаки, вырастая, не уходили от вырастивших и воспитавших их людей, даже жуткого переходного возраста у собак не было. Через некоторое время с Татьяной тоже стали здороваться, спрашивать, как дела, но близко она ни с кем не сходилась. Ей все казалось, что все эти милые люди на самом деле жалеют ее, понимая, что никого, кроме Принца, у нее нет.

…Он появился на площадке недавно. Когда она впервые увидела высокого седовласого красавца с огромным мраморным догом, то невольно засмотрелась на эту пару. Они очень гармонично смотрелись вместе. Действительно, странно было бы видеть рядом с таким мужчиной, например, пуделя. И дог, и хозяин держались не то чтобы высокомерно, но особняком. Граф, так звали дога, не носился по площадке, как остальные собаки, а спокойно и с достоинством прогуливался рядом с хозяином. Очень интересная пара. Сначала Таня просто любовалась ими издалека, а потом стала выдумывать их жизнь. Ей представлялось, что Он — капитан дальнего плавания, опытный морской волк, проживший жизнь, полную опасностей и настоящих трудностей. Его любимая однажды не дождалась его из очередного похода, и вот он, разочарованный, но гордый, коротает свои дни с самым верным и надежным другом — собакой.

Через некоторое время она уже с нетерпением ждала встречи со своим «морским волком». Так, незаметно для себя самой ее жизнь перешла из реальной в вымышленную. Она иногда задумывалась, не заигралась ли, но реальность была настолько печальна и бесперспективна, что почему бы не поиграть? В настоящую жизнь возвращал только Принц. Он рос веселым, умным и добрым псом, и вся ее нерастраченная любовь и желание заботиться о ком-то постепенно стали принадлежать только ему. Даже для когда-то такого желанного «как есть, так и есть» практически не осталось места в ее новой жизни.

Подруга Ирина, с которой они дружили с детства, как-то позвонила и напросилась в гости. Ей совершенно не хотелось никого принимать, но, поразмыслив, она устыдилась сама себя и радостно прощебетала в трубку, что очень ждет.

Что такое женские посиделки? Ну сначала, как водится «Ах, как ты хорошо выглядишь!»… Правда, на этот раз она увидела в глазах Ирины неподдельное восхищение и удивление и сделала вывод, что действительно выглядит хорошо. Это было приятно. Затем настала очередь Принца. Через час все эти «Какие мы славненькие! Любишь мамочку? Дай лапку!» и прочие муси-пуси были закончены, Принц ушел («Принц, место!»), и подруги с комфортом расположились на кухне для общения.

Что такое женские посиделки? Через два с половиной часа настало время для темы «Все мужики — сволочи». Правда, на этот раз ей совсем не хотелось особо мусолить об этом. Но и не поддержать ее она не могла — Ирина спросила бы, в чем дело, а что сказать? Не рассказывать же про «морского волка» с мраморным догом? Но разве можно обмануть настоящую подругу? Ирина сразу почувствовала отсутствие у нее обычной заинтересованности и воодушевления. Дружили они сто лет, поэтому Ирина просто спросила:

— Кто он?

— ??

— Давай-давай, рассказывай!

— Да нечего рассказывать.

— Слушай, ты мне-то не говори. Похудела, посвежела, помолодела. Это все неспроста.

— Да нет, просто гуляю с Принцем, много хожу, меньше валяюсь без дела и курю. Вот и результат…

— А задумчивая поволока в глазах тоже из-за Принца?

— Да какая там поволока?

— Я слушаю.

И она начала свой рассказ, который получился неожиданно длинным и интересным. Ирина слушала, открыв рот. Когда она закончила свой рассказ, Ирина немного помолчала, потом спросила осторожно:

— А зовут его как?

— Не знаю. Знаю только, что собаку зовут Граф. А его самого, откуда? Граф же не называет его в ответ по имени.

— А он на тебя внимание обращает?

— Не знаю, нет, наверное. Во всяком случае, ничего, кроме вежливого «Здравствуйте», я от него ни разу не слышала.

— Так. Надо действовать. Такого мужика упускать нельзя.

— Да какого такого? Я и не знаю его совсем.

— Ну ты же сама говорила: «Морской волк», любимая не дождалась. Разочарованный, но гордый. Этого что, мало, по-твоему?

— Да я придумала это все! Сама!

— Да… Слушай, если ты такую умопомрачительную историю выдумала, значит, есть надежда.

— Надежда на что?

— На то, что он тебе действительно нравится. А это уже немало с нашим опытом и в нашем возрасте. Ты вспомни, когда тебе в последний раз кто-нибудь нравился по-настоящему? Вот что, дорогая моя. Сделаем ход конем. Принц у нас заболеет.

— Как заболеет, чем?

— Не знаю. Чем-нибудь непонятным, но не опасным для него. Чтобы ты не волновалась.

— Да смысл-то в чем?

— Ты останешься с больным Принцем, а я пойду за «морским волком» на собачью площадку.

— И что?

— Так и скажу ему. Принц заболел, ты — в панике, требуется помощь.

— А он спросит, почему именно к нему обратились? Не легче ли вызвать ветеринара?

— Какой ветеринар в субботу? И потом, женщина, когда она в панике, всегда интуитивно обращается к тому, кто ей кажется наиболее надежным.

Она задумалась. Может, попробовать? Тем более ей и самой иногда казалось, что он посматривает на нее с интересом.

— А чем Принц заболеет? Вон, скачет целый день.

— Сейчас решим. Принц! Иди сюда!

Но щенок не шел. Более того, он даже не подал звука в ответ на зов Ирины.

— Меня не слушает. Умный пес. Позови сама.

— Принц, ко мне!

Ни Принца, ни ответа. Она забеспокоилась не на шутку. Выбежала из кухни — собаки в коридоре, на обычном месте не было! Они вбежали в гостиную и тут увидели Принца. Он лежал на полу около журнального столика с закрытыми глазами и без признаков жизни. Она заплакала. Ужасная мысль, что она может потерять родное существо вдруг запульсировала в ее голове.

— Господи! Делать-то что?

— Бежать за ним.

— Да он правда болен!

— Тем более. Ты сиди с малышом, а я побежала. И Ирина убежала. Принц лежал без движения. Она прислушалась, вроде дышит. Она взяла щенка на руки и стала баюкать, как маленького ребенка.

Через двадцать минут раздался хлопок входной двери. Она даже не повернула головы, просто не было сил.

Он действительно пришел. Она услышала, как в прихожей он тихо, но твердо сказал: «Граф, сидеть!» — и вошел в комнату. Увидев ее с Принцем на руках, он подошел, присел на корточки и заглянул ей в глаза (какие глаза!).

— Что случилось?

— Не знаю. Мы на кухне сидели, а потом вошли и… увидели… что… Тут ее голос сорвался и она заплакала тихо и жалобно.

— Дайте-ка мне посмотреть. А вы пойдите на кухню, подождите, ладно? Чайку сообразите свеженького.

Она поплелась на кухню. Проходя мимо Графа, она посмотрела на него и могла поклясться, что дог смотрел на нее с таким же участием, как его хозяин.

На кухне сидела Ирина.

— Вот это мужик. Какое там «Почему именно ко мне?»… Я только сказать успела, что Принц заболел и ты просишь помочь, как он собрался идти. Всю дорогу про тебя и Принца расспрашивал, но в основном про тебя.

— Да о чем ты? Неужели не понимаешь, что он действительно заболел, пока мы с тобой планы строили?

— Все будет нормально. Уж если он сам взялся за дело, то точно все будет нормально. Я уверена.

Пока Ирина произносила это все, Татьяна, слушая подругу, поставила чайник, достала заварку, мяту, шиповник и стала ждать, когда засвистит чайник. Все ее подруги обычно спрашивали, почему она пользуется этим допотопным чайником, если полным-полно современных электрических чайников улучшенного дизайна, которые моментально закипали и отключались сами. Она не могла этого объяснить, но в доме становилось так уютно, а на душе так спокойно, когда закипал ее чайник и начинал свистеть не просто одной нотой, а терцией. Это было предметом ее гордости и восхищения, больше таких чайников она не встречала. От волнения он налила слишком много воды и теперь с нетерпением поглядывала на чайник. Наконец он закипел и подал голос. Она в это время курила в форточку и поэтому не сразу смогла его выключить.

— Какой интересный голос у вашего чайника. Интервал какой-то, по-моему, терция…

— Большая, — автоматически уточнила она.

— Да, большая, — почему-то радостно откликнулся он. — Чайку нальете?

— Конечно. Скажите, что с Принцем?

— Диагноз я поставил.

— Что нужно для лечения? Какие лекарства? Вы можете посоветовать?

— Я не то что посоветовать, я точно могу сказать.

— Так что же с ним? Как лечить?

— Ну первое, что ему сейчас крайне необходимо, это здоровый сон. Пусть спит, сколько ему потребуется. А потом, — тут его глаза озорно блеснули, — потом ему потребуется большое количество воды, как каждому нормальному мужику, который перебрал накануне.

И он радостно рассмеялся.

— Не понимаю, это шутка?

— Да какая там шутка! Пойдемте, девочки, все объясню.

Девочки, ничего не понимая, двинулись за ним.

— Принц сладкое любит? — спросил он, когда они втроем вошли в гостиную.

— Как любой ребенок, — ответила она.

— Тогда — вот причина болезни. — И он показал на открытую коробку шоколадных конфет, лежащую на журнальном столике.

— Он что, сладкого объелся?

— И сладкого тоже, — все еще улыбаясь ответил он.

— Ой, — вдруг тоже как-то радостно сказала Ирина, — я кажется поняла. Конфеты-то с коньяком были! Он просто пьяный, Принц твой!

И они рассмеялись легко и весело. Так они, все втроем, сидели на полу в гостиной и смеялись. Нет, не втроем — вчетвером, потому что, услышав их смех, Граф с достоинством вошел в комнату и встал рядом с хозяином. Она могла поклясться, что в его глазах читалось: «Что ж ты, милая, ребенка завела, а следить за ним кто будет? Хорошо еще мы рядом оказались!»

Потом они пили чай, болтали, обсуждали произошедшую оказию. Наконец, он сказал:

— Я думаю, что мы теперь, после того, что произошло, спокойно можем познакомиться. Я — Константин, а это — Граф.

— Татьяна. А это — моя лучшая подруга Ирина. Я вам так благодарна за помощь, даже не знаю, что бы мы без вас делали.

Я встретилась с Татьяной случайно на дне рождения нашей общей знакомой. Татьяна рассказала миг эту, почти рождественскую историю. Но не могла же я не расспросить ее о том, как теперь складывается их совместная жизнь. И я, естественно, спросила. И Татьяна рассказала мне.

— Если ты думаешь, что наша жизнь безоблачна и беспроблемна, то глубоко ошибаешься. И у меня, и у него очень сложный характер, да к тому же он действительно оказался бывшим моряком. «Отдать швартовы! Полный вперед! Почему рында не надраена?» Примерно так он привык общаться.

— И как же ты приспособилась к этому?

— Ты сейчас спрашиваешь как подруга или как психолог?

— Как подруга-психолог.

— Ох, не нравятся мне все эти психологические опыты-эксперименты.

— Ты не должна к этому так относиться. Пойми, есть множество женщин, которые не знают, что делать в такой ситуации. И, если у тебя есть советы, как можно счастливо жить с таким мужчиной, ты должна этим поделиться. Как ты сумела приручить его?

— Приручить? Пожалуй, да. Могу с гордостью сказать, что просто вью из него веревки, нет, канаты. Ведь он моряк.

— Расскажи мне об этом. Поверь, твой рассказ поможет многим женщинам.