Чай.

Напиток, получаемый при заваривании кипящей водой и настаивании листьев чайного куста, получил свое название от китайского слова «ча» («те», «тцай-е» в разных диалектах языка). Листья для приготовления напитка собирают с кустов, выращиваемых на плантациях. Для хорошего роста этого растения необходимы определенные условия — теплый влажный климат, без застоя влаги у корней. Идеальным местом для устройства чайной плантации считаются горные склоны в районах тропиков и субтропиков. Так, в Индии и Китае, а также на африканском континенте сбор урожая с чайных кустов происходит несколько раз в год. Сбор листьев осуществляется вручную. Для самых дорогих сортов чая отбирают самые молодые листья и нераспустившиеся почки. Более дешевые сорта производят из листьев, растущих ближе к основанию ветки.

После высушивания масса одного листа чая уменьшается в 4 раза. Поэтому для того чтобы получить 1 кг готового продукта, необходимо собрать 4 кг сырых листьев.

Собранные листья подвергают всевозможной обработке — вялению, скручиванию, ферментативному окислению, сушке, резке и сортировке по размеру чаинок.

Традиционно чай классифицируют по нескольким признакам:

— по типу растения,

— по происхождению (китайский, индийский, цейлонский, японский, индокитайский, африканский, турецкий и некоторые другие),

— по типу окисления (зеленый, черный, белый, желтый и некоторые другие)

— по типу чайного листа и обработке, которой он подвергся (гипсовый чай, байховый чай, оранж и другие).

В Японии производят только зеленый чай.

Зеленый чай получил свое название по цвету сухих чаинок. При изготовлении этих сортов чая листья, собранные с куста, или вообще не подвергаются ферментации или окисляются в течение непродолжительного времени (1–2 дня).

При ферментативном окислении (ферментации) крахмал, содержащийся в чайном листе, распадается на сахара, а хлорофилл — на дубильные вещества.

Черный чай (в Китае его называют «красный») проходит ферментацию в течение 1/2-2 месяцев.

Нередко чай приготавливают с различными ароматизирующими и вкусовыми добавками. В разных частях света люди отдают предпочтения различным видам ароматизированного чая. К самым известным относят чай с ароматом бергамота Earl Grey, чай с цветами жасмина, чай с жареными зернами риса (японский гэммайтя), чай с ароматом лимона («русский чай») и туарегкский чай с добавлением мяты.

Полезные свойства этого напитка были известны людям с древних времен. Со временем ученые на шли им экспериментальные подтверждения.

Итак, доказано, что черный и зеленый чай содержат огромное количество витаминов. Так, например, витамина С в чае содержится больше, чем в цитрусовых, поэтому этот напиток удивительно полезен для хорошей работы иммунной системы. Витамин Р, также содержащийся в чае в большом количестве, незаменим для поддержания гибкости и эластичности кровеносных сосудов.

Горячий черный чай с добавлением лимона и меда издавна считается одним из самых лучших средств при простуде. А если добавить в него немного липового цвета, то он превратится в прекрасное потогонное средство.

Зеленый чай обладает своими удивительными особенностями. Так, пожевав высушенные листья или прополоскав рот крепким настоем, можно предотвратить приступ укачивания в транспорте и справиться с тошнотой. Истолченным в порошок зеленым чаем лечат ожоги, а крепко заваренный зеленый чай считается хорошим средством для промывания ран и кожных воспалений, а также для ускорения рубцевания язвы желудка.

Восточная мудрость гласит: «Свежий чай подобен бальзаму, а чай, оставленный на ночь, подобен укусу змеи». При употреблении чая помните о том, что пить следует только свежезаваренный напиток. Никогда не подогревайте остывшую заварку и не пейте чай, заваренный накануне.

Многие люди любят подслащенный чай, однако чай с сахаром приносит пользу только в том случае, если вы пьете его утром.

Тонин, оказывающий тонизирующее действие на сосуды, усиливает полезное действие сахара — источника энергии. Вместе они быстро улучшают мозговое кровообращение, помогая организму включиться в рабочий процесс нового дня.

А вот перед сном пить такой чай не стоит, если, конечно, перед вами не стоит задача упорно трудиться на протяжении всей ночи.

Ряд исследований доказывает, что чай с растворенным в нем сахаром гораздо полезнее чая «в прикуску», так как в таком виде сахар всасывается гораздо быстрее.

Чай и шоколад также оказывается хорошим сочетанием — ученые из Дании доказали, что в таком виде эти продукты особенно полезны тем людям, которые страдают онкологическими заболеваниями и нарушениями работы сердечно-сосудистой системы. Антиокислители, содержащиеся в черном шоколаде и чае, предотвращают разрушающее действие свободных радикалов на клетки организма, замедляя их старение. При этом только чай помогает всем полезным веществам, содержащимся в шоколаде, максимально полно усвоиться организмом.