Серые куропатки.

У серой куропатки (Perdix perdix) верх буроватый с пестринами и тонким поперечным рисунком, низ серый с ржаво-коричневым пятном на брюшке. У самки в оперении много белесых пестрин и на брюшке менее заметно или вообще отсутствует ржаво-коричневое пятно. Клюв желтоватый. Длина птиц около 30, хвост около 8 см. Распространены куропатки почти по всей европейской части, кроме самых северных областей, и в Северном Казахстане. Населяют сельскохозяйственные угодья, луга и лесостепи. Большое значение для птиц имеет характер грунта. Они предпочитают легкие супесчаные почвы, которые хорошо прогреваются солнечными лучами и легко пропускают воду. Местности с тяжелым глинистым грунтом для них неблагоприятны.

Во внегнездовое время птицы держатся стайками, а в период гнездования – парами. Гнездятся по окраинам полей, заросших кустарником или бурьяном, по оврагам и балкам в степи, возле полезащитных лесополос и по лесным островкам в степи. Гнездо устраивают на земле, возле пучка прошлогодней травы в ямке. Кладка появляется в конце апреля и даже позже и содержит 10–15 и более яиц. Яйца самка откладывает с интервалом в 1 сутки, но к концу яйцекладки эти интервалы могут возрасти до 2–3 сут. Насиживание длится от 21 до 26 дней. Самка сидит на яйцах крепко и подпускает человека почти вплотную. Птенцы выводятся дружно, и, как только обсохнут, самка с самцом уводят их от гнезда. Птенцы начинают порхать в возрасте 7–8 дней, а с 12-14-го дня жизни могут уже пролетать значительное расстояние.

Кормятся птицы на земле. Основу питания взрослых особей составляют семена, клубни, корешки и свежие побеги многих растений; летом в пище в значительных количествах присутствуют дождевые черви, моллюски, насекомые и их личинки. Птенцы первые дни питаются только беспозвоночными.

В прошлом на серую куропатку охотились повсеместно, но в последние годы в связи с интенсификацией сельского хозяйства во многих регионах страны численность этих птиц резко сократилась, и охота на них запрещена. Особенно много куропаток и их гнезд гибнет во время работы сельскохозяйственных машин. Поэтому любители по согласованию с государственной охотничьей инспекцией могут оказать большую помощь в сохранении этих птиц от гибели, собирая из гнезд, поврежденных машинами, оставшиеся яйца. Их можно инкубировать как в искусственных условиях, так и под курами. Выращенных в искусственных условиях птенцов следует выпускать в естественные угодья. Выращивание птенцов серых куропаток практически ничем не отличается от выращивания цыплят фазанов.

Серые куропатки, уничтожая сельскохозяйственных вредителей, приносят большую пользу.