Танец мечты. Сердечный переплет.

Танец мечты.

Анна Антонова. Танец мечты.

Глава 1. Ноябрь в сердце.

Маша с силой нажала на мое колено. Я терпела из последних сил, но все же не выдержала и вскрикнула.

– Ну что же делать, – сочувственно сказала она. – Надо нам уходить от прямых углов!

Она отпустила мою ногу, без сил плюхнувшуюся на коврик. Прямые углы! И это после титанических усилий, когда мне уже стало казаться, что наконец появился результат!

Растяжку я ненавидела всей душой и каждое занятие ждала ее как неминуемого наказания. Я не знала, какая сила заставляет меня продолжать эти пытки – добровольно и за мои собственные (то есть, конечно, родительские) деньги. За пятнадцать минут растяжки я уставала сильнее, чем за предыдущие полтора часа занятия.

С упражнениями, которые выполнялись самостоятельно, я худо-бедно справлялась без больших страданий – чувствовала, когда наступает предел моих возможностей, и вовремя останавливалась. Но одно упражнение было особенно изуверским – в нем принимали участие двое. Один ложился на спину, а второй садился на его ногу и выпрямлял другую. Вот в этот момент наша преподавательница и решила помочь Светке, недостаточно крепко, по ее мнению, державшей мою ногу.

– Занятие окончено, – наконец объявила Маша.

Я облегченно выдохнула, кое-как поклонилась и поплелась в раздевалку. Там я рухнула на скамейку – надо было переодеваться и идти домой, но я не чувствовала в себе ни сил, ни желания. Из-за соседней вешалки послышался смех и приглушенные голоса девчонок:

– Вообще не гнется!

– Совсем деревянная!

Я очнулась и потянулась к пакету с вещами. Выяснять, обо мне ли это, не было ни малейшего желания.

На улице подморозило – когда я шла на занятия, асфальт был мокрым, сейчас же оказался совершенно сухим, как это бывает при резком похолодании, а лужи успели покрыться тонким прозрачным льдом, который хотелось со всей силы разбить каблуком.

Ноябрь – самый противный месяц в году. В октябре еще не очень холодно, с деревьев не облетели листья, да и трава кое-где проглядывает зеленая. То ли дело ноябрь, когда не хватает ярких красок, вокруг серо и мрачно: обнажившиеся ветки деревьев, голая земля с пучками пожухлой травы, дома и асфальт. А до декабря, когда везде белым-бело от снега и все украшено к Новому году, так далеко…

На душе у меня тоже был глухой ноябрь. Стоит ли мучиться и позориться? Я хожу на танцы третий месяц, другие девчонки уже довольно уверенно и красиво двигаются, а я даже не могу толком запомнить схему – последовательность движений, – не говоря о технике. И еще эта растяжка!

Конечно, меня не раз посещали мысли бросить это неблагодарное дело, останавливало только ослиное упрямство, на которое мне не раз пеняла мама. Если уж я чем-то занялась, то доведу до победного конца! По крайней мере, приложу максимум усилий. Нет, не то чтобы мне так важно научиться именно танцевать, а не, скажем, делать тройное сальто или прыгать с парашютом. Хотелось проверить, смогу ли я преодолеть себя, переступить через «не хочу» и «не могу». Иначе я бы перестала себя уважать…

Я хмыкнула – вот занесло! Столько красивых слов, а толку ноль. Только я и могу, что разводить демагогию… Стоп, в обратную сторону повело, вечно у меня так: или нездоровый энтузиазм, или полное уныние, среднего не дано!

По дороге до дома я основательно себя накрутила и решила – в следующий раз не пойду. Надо заняться чем-нибудь другим – тем, что будет у меня получаться. А иначе какой смысл ходить на занятия, которые приносят только страдания, разочарования и никакого удовольствия? Пойду на рукоделие или… повышение компьютерной грамотности!

– Как твои танцы? – поинтересовалась мама.

– Нормально, – отговорилась я.

– Получается?

– Когда как… – избегая дальнейших расспросов, я поспешила укрыться в своей комнате.

Первым делом я подошла к окну. У нас во дворе готовилось неслыханное событие – открытие катка, и наблюдать за продвижением строительства вошло у меня в ежевечерний ритуал. Вначале с газона сняли и увезли на грузовиках грунт, потом засыпали предназначенную под каток площадку щебенкой. Теперь, прижавшись лбом к холодному стеклу, я смотрела, как рабочие заливают ее бетоном.

Жалко, я на коньках кататься не умею, даже ни разу не пробовала. Странно, лыжи в школе на физкультуре осваиваются весьма активно, а коньки позабыты и позаброшены. Может быть, катание на коньках считается более опасным и травматичным видом спорта? Не знаю, не знаю, на лыжах тоже можно упасть так, что костей не соберешь, особенно если с горки…

Может, бросить танцы и пойти в студию фигурного катания? Наверное, даже в моем «преклонном» возрасте еще не поздно. Конечно, я слышала: разные там знаменитые фигуристы-чемпионы говорили в интервью, что пришли на каток в пять лет, но я ведь не собираюсь крутить этот… как его… тройной тулуп…

– Ира, ужинать! – позвала мама.

Я выпрыгнула из своих фантазий и вспомнила, что не успела принять душ – только это могло успокоить измученные растяжкой мышцы.

На следующее занятие я все-таки пошла – предвидя возможный приступ малодушия, я предусмотрительно купила абонемент на месяц, и мне было жалко пропускать уже оплаченные занятия. Только отправилась я не на современные танцы, которые посещала ранее, а на народные – абонемент действовал на все занятия студии. Я питала надежду, что там будет полегче, и у меня наконец-то начнет получаться.

Конечно, смущало, что группа занимается с сентября и наверняка успела многое освоить, но с начала учебного года прошло не так много времени, притом я на своих современных танцах тоже приобрела некоторую подготовку.

Маша, преподавательница современных танцев, выглядела совсем девчонкой – нашей ровесницей. Возможно, поэтому я и не воспринимала ее как авторитет. На народных дело обстояло иначе: там занятия вела вполне взрослая тетенька с чудным именем Ясея.

Она приветливо поздоровалась со мной и спросила:

– Раньше чем-нибудь занималась?

– Да, современными в этой же студии, – ответила я.

– Хорошо, значит, опыт уже есть, – обрадовалась она. – Осваивайся потихоньку, надеюсь, тебе понравится, и ты у нас останешься.

Радушный прием несколько приободрил, и я устроилась в последнем ряду, подальше от зеркала и преподавательницы – нервировало, если кто-то стоял за спиной и мог видеть мои неуклюжие телодвижения. Правда, на меня никто не обращал внимания – девчонки болтали, смеялись, и я почувствовала себя в этой группе совершенно чужой. Кстати сказать, я и на современных танцах ни с кем особенно не подружилась, ограничиваясь «приветом» при встрече и «пока» при расставании. Значит, все дело во мне и моей нелюдимости?

– Так, построились! – хлопнула в ладоши Ясея, прерывая мой приступ самокопания. – Разминка!

Разминка прошла довольно безболезненно – приятная музыка, легкие движения. А вот продолжение занятия заставило меня напрячься.

– А теперь растяжка! – объявила преподавательница. – Берем коврики и садимся на пол.

Начинается! Никуда мне от несчастной растяжки не деться. За что боролись, на то и напоролись!

Однако мой пессимизм оказался преждевременным – ноги здесь никто не выкручивал, Ясея заботливо подчеркнула:

– Как можете, так и делайте, потихоньку, без резких рывков, а то можно сухожилия растянуть. Растяжка вырабатывается постепенно, лучше медленно, но верно.

В глубине души я горячо поддержала эти золотые слова. Наконец-то я нашла знающего и умного преподавателя!

Я думала, после растяжки мы наконец перейдем к основной части – собственно народным танцам, – но не тут-то было.

– Хореография! – объявила Ясея, снова нагнав на меня страха.

Только этого не хватало! Я ни разу не пробовала заниматься хореографией, и она навевала священный ужас почище растяжки. Такого подвоха я никак не ожидала – спрашивается, где народные танцы и где хореография? Может, сбежать, пока не поздно?

Сбежать я не успела – Ясея распорядилась:

– Встаем к станочку и кладем ногу на верхнюю перекладину.

Только тут я заметила наличие в танцевальном классе этого пыточного орудия и обреченно поплелась к станку. Видимо, моя танцевальная карьера так и закончится, не успев толком начаться.

– Первый раз можно на нижнюю, – сжалилась она, наблюдая, как я безуспешно пытаюсь закинуть ногу чуть ли не выше своей головы.

Я немедленно воспользовалась ее любезным предложением, краем глаза отметив, что больше моему примеру никто не последовал. Ну и ладно, я же первый раз! Почти два месяца жесточайшей растяжки не в счет.

Оказалось, что очень даже в счет: вопреки моим мрачным прогнозам, я довольно легко сумела сделать необходимое количество наклонов к одной, а потом и к другой ноге. Мы еще немного помахали руками-ногами, когда разминочная часть, занявшая добрую треть занятия, наконец закончилась.

– Ну что, повторим двойные дробушечки? – предложила Ясея, уперев сжатые в кулаки руки в бока.

«Что?» – едва не вырвалось у меня. «Дробушечки» представлялись мне загадочными маленькими зверьками наподобие мышей, только непонятно, почему мыши двойные…

Довольно быстро выяснилось, что это просто-напросто дроби, которые надо «бить», – основные движения русского народного танца. То, что именно русского, стало для меня сюрпризом – я почему-то не задумалась над тем, какого народа танцы мы будем изучать.

Через некоторое время я поняла, почему они «двойные»: просто дроби – один удар ногой в пол, а двойные соответственно два. Несмотря на первое занятие, дроби я запомнила и воспроизвела довольно сносно, что меня несказанно обрадовало.

– Не подпрыгивай, – несколько остудила мой энтузиазм Ясея. – Движения, наоборот, должны стремиться вниз. Представь, будто ты что-то втаптываешь в пол.

Я представила, и дело пошло еще лучше.

В общем, с занятия я вышла уставшая, но не удрученная, как это обычно бывало раньше, без мыслей все бросить и никогда больше не переступать порога танцевальной студии. Конечно, поводов для эйфории было пока маловато, но я понимала – кажется, я нашла именно свое. На современные танцы я ходила через силу, преодолевая себя, поэтому у меня ничего не получалось, обрадованно поняла я. А стоило сменить стиль и направление, как все пошло на лад!

В таком радужном настроении я пришла домой и по привычке сразу направилась к окну: работы по строительству катка продвигались семимильными шагами. Рабочие уже заканчивали устанавливать бортики и теперь натягивали по периметру сетку – видимо, на катке планировались занятия хоккейной секции и надо было защитить невинных прохожих от встреч с пикирующей шайбой.

А может, мне хоккеем пойти заниматься? Интересно, туда девчонок берут?.. Осознав, куда меня занес полет мысли, я несильно стукнулась лбом об стекло. Надо же, хоккей! Почему бы мне для начала не научиться кататься на коньках, которых, заметьте, у меня нет?

Глава 2. Соль во второй октаве.

Утром в школе мой взгляд зацепился за яркое объявление на стенде: «Новый набор в школьный хор! Прослушивание сегодня в 13.00 в актовом зале».

– Елина, что зависла? – окликнул меня проходивший мимо одноклассник Ерохин. – Хочешь в хор записаться? Давай, мы придем поржем!

– Иди ты… своей дорогой, – отмахнулась я.

Несмотря на задиристый характер и почти никогда не закрывающийся рот, Ерохин был представителем отряда «шут классный обыкновенный» и потому особой опасности не представлял. О том, что он выполнит свою угрозу и придет на прослушивание, тоже можно было не беспокоиться, ясно же, это обычный треп в стиле «что вижу, о том пою».

Проторчав у объявления, я едва не опоздала на химию – влетела в класс, когда учительница уже водила глазами по журналу, выбирая жертву для вызова к доске. Я водрузила сумку на стол и не успела опуститься на стул, как услышала:

– Елина!

Вот она, месть за опоздание! Так и не успев сесть, я вытянула из сумки дневник и направилась к доске.

– Виды растворов, – объявила химичка, и я облегченно вздохнула.

Тема совсем легкая, я ее даже не учила – запомнила на предыдущем уроке. Бодро отрапортовав все, что знала, я вздрогнула от внезапной догадки: училка не успела рассказать нам об эмульсии и суспензии, велев прочитать о них в учебнике самостоятельно, а я этого не сделала!

– Следующий вид раствора – эмульсия… – неуверенно начала я, но химический бог вдруг смилостивился надо мной.

– Я вижу, что ты знаешь, – прервала меня училка. – Садись, пятерка.

Не веря своей удаче, я убралась на свое место, наконец-то села и шепотом поделилась с Ленкой, моей подружкой и по совместительству соседкой по парте:

– Представляешь, эмульсию с суспензией я как раз и не знала!

– Дуракам везет, – философски отозвалась Ленка.

Я не обиделась, все еще пребывая в эйфории от своего неслыханного везения, и продолжала:

– Видела объявление о хоре? Давай пойдем, поприкалываемся?

Предлагать идти прослушиваться в хор на полном серьезе мне было как-то неловко.

– Пойдем, – неожиданно согласилась Ленка, и я вдруг вспомнила, что она пару лет назад окончила музыкальную школу.

Я тоже посещала сие славное образовательное учреждение целых четыре года. Поступила я туда совершенно самостоятельно – в нашу подготовительную группу детского сада пришли преподаватели и по очереди вызывали всех в актовый зал на прослушивание. Видимо, мои данные никого не поразили – меня приняли кандидатом. Я не понимала толком, что это значит, и была страшно довольна – дома с гордостью заявила: я поступила в музыкальную школу и теперь кандидат. Мама и бабушка надо мной посмеивались, но в сентябре послушно отвели в музыкалку – небольшое одноэтажное здание, старенькое, но очень уютное, со скрипящими деревянными половицами и окнами, выходящими в заросший садик.

Учиться мне нравилось, и бросать музыкалку я не хотела, хотя никаких успехов не делала. Целую четверть играла одну и ту же пьесу на специальности, на сольфеджио за музыкальные диктанты – когда задавали записать нотами сыгранную преподавательницей мелодию – не получала выше тройки, а на хоре, где мы разучивали итальянскую песню «Санта-Лючия», не смогла взять соль во второй октаве.

В итоге, когда хор стал готовить отчетный концерт, меня решили на него не брать. В конце урока учительница раздавала униформу – синий бант в белый горошек в комплекте с ленточкой, чтобы завязать его на шее поверх белой рубашки. Так, по замыслу школы, хор выглядел бы единым коллективом. Дойдя до меня, училка помедлила и прошла мимо со словами:

– А тебе еще рановато.

Какой я получила удар! К хоровому пению я была в общем и целом равнодушна, объектом моих мечтаний являлся бант, в котором мне ужасно хотелось показаться на сцене.

Я вышла из класса, от расстройства не замечая ничего вокруг, оглушенная и потерянная. Меня одну не взяли на отчетный концерт! Я пою хуже всех и недостойна даже выступления в хоре!

Дойдя до раздевалки, я решительно повернула обратно. Я этого так не оставлю! Вернувшись в класс, я робко попросила собиравшую ноты учительницу:

– Возьмите меня, пожалуйста, на концерт! Я буду очень стараться.

– Ну ладно, – махнула рукой она и выудила из пакета заветный бант: – Держи.

Вне себя от счастья, я поблагодарила ее и поскакала одеваться. Я все же покрасуюсь с синим бантом на шее! Вопрос неважных вокальных данных меня волновал мало.

Я благополучно выступила в белой блузке и пресловутом банте, вряд ли испортив своим неидеальным пением общее звучание, но зато очень порадовав пришедшую на концерт маму. А злосчастный бант постигла печальная участь: гладя его перед тем, как вернуть в школу, мама поставила утюг на слишком большую мощность и сожгла его. Мы аккуратно обрезали обгоревший край и смотали бант так, чтобы ничего не было заметно. Я страшно переживала, но учительница собрала их не глядя, спася меня от позора.

Так ни шатко ни валко я отучилась в музыкалке целых четыре года. В последний год моего посещения этого заведения мама поставила условие:

– Если экзамен по специальности в конце года сдашь на три, я тебя из музыкальной школы забираю. Какой смысл время терять, раз ты все равно заниматься не хочешь?

Заниматься я и правда не особенно хотела, но бросать школу – тоже. Я не поверила маминым угрозам и продолжила учиться в прежнем режиме, закономерно сдала экзамен по специальности на трояк и убедилась, что она вовсе не шутила! После состоявшегося скандала я в одиночестве гуляла во дворе и никак не могла понять – неужели я больше в музыкалку не пойду? А ведь совсем недавно мы с мамой покупали ноты…

Только одно воспоминание грело мое сердце – мальчишка, ходивший со мной в один класс на сольфеджио. Ни он, ни я не блистали идеальным музыкальным слухом, и мы, троечники, интуитивно старались убраться подальше от учительского пианино – за последний стол у шкафа. Так как сидеть мальчику с девочкой было некомильфо, опоздавшему приходилось устраиваться где-нибудь в другом месте.

У мальчишки имелось преимущество – в этом же кабинете он занимался специальностью, и опередить его в тот день было невозможно. Когда являлась я, он уже победно восседал за последним столом и с вызовом смотрел на меня оттуда. Отыгрывалась я на втором уроке сольфеджио в неделю – специально являлась пораньше, чтобы занять заветное место, и тогда наступала моя очередь торжествовать.

Однако сидеть за последним столом было так удобно, что вскоре мы с ним плюнули на школьные условности и садились рядом с тем, кто пришел раньше, вызывая удивленные взгляды и перешептывания девчонок. До обвинений во влюбленности дело не дошло, но повод для сплетен мы подарили серьезный, хотя все наше общение сводилось к списыванию во время музыкальных диктантов. Но ни он, ни я толком не умели их писать, поэтому мы просто копировали друг у друга ошибки, за что нас потом здорово ругала учительница…

Вот такой у меня был не самый удачный опыт приобщения к музыкальному искусству. Видимо, в глубине души я чувствовала некоторую неудовлетворенность, поэтому и предложила Ленке посетить прослушивание – естественно, в порядке прикола. Представить себе, что кто-то из нашей школы явится записываться в хор добровольно и на полном серьезе, я не могла.

Однако когда мы после уроков заявились в актовый зал, я была неприятно удивлена. На первом ряду сидел народ – конечно, одни девчонки, – но никто и не думал прикалываться: все послушно подходили по очереди к тетеньке за роялем и пропевали сыгранные ею ноты и их сочетания. Мы устроились подальше от сцены, поближе к выходу, чтобы в случае опасности быстро убежать. Я чувствовала себя явно не в своей тарелке. Куда я попала? Сейчас меня и отсюда вышибут с позором…

– Может, пойдем? – шепотом предложила я, но было уже поздно – тетя нас заметила.

– Девочки в последнем ряду, – позвала она. – Хватит прятаться, идите сюда!

Мы нехотя подошли ближе. Ленка поднялась на сцену, непринужденно встала у рояля и блестяще исполнила все, что сыграла ей тетя.

– Хорошо, – похвалила та. – Кто у нас еще остался?

Поняв, что не осталось никого, кроме меня, я, как на заклание, побрела к роялю. Первая же спетая мною нота показала – чуда не произошло, за прошедшие после музыкалки несколько лет я так и не научилась петь. Голос дрожал, и даже мне было слышно, что я безбожно фальшивлю.

– Неплохо, – уныло сказала тетя тоном, явно говорившим об обратном. – Ну что ж, один голос мне очень понравился, – она кивнула на Ленку. – А в целом молодцы, я никого отсеивать не буду, беру всех.

И тут от входа в актовый зал раздался мальчишеский голос:

– Я не опоздал?

– О, хоть один юноша появился! – обрадовалась хоровичка. – Пожалуйста, проходите, молодой человек!

– А с нами она по-простому, на «ты», – шепотом поделилась я с Ленкой.

Та только фыркнула.

– Сейчас наконец поприкалываемся! – я потерла ладони. – Представляешь, как он сейчас будет распеваться?

Но меня ждал облом.

– Правда, прослушивание уже окончено, – продолжала щебетать тетя за роялем, – но я и так верю, что у вас прекрасный голос и слух, иначе вы бы сюда не пришли!

– С какой стати? – громко возмутилась я, но Ленка толкнула меня локтем в бок, и я замолчала.

– Ты это слышала? – тихо осведомилась я и передразнила хоровичку: – «И так прекрасный голос!» А если ему медведь на ухо наступил?

– Зачем бы ему тогда приходить? – резонно спросила подруга.

– По глупости или по приколу.

«Как я», – хотела добавить я, но вовремя умолкла.

– Дураком он не выглядит, – присмотрелась к парню Ленка. – Значит, или раньше музыкой занимался, или просто в себе уверен.

Я скользнула по новичку беглым взглядом, чтобы он не почувствовал к себе повышенного внимания, и обомлела: в реальной жизни я еще таких красавчиков не встречала, только на киноэкране! Классические черты лица римского легионера, тонкий взгляд холодных глаз, темные волосы чуть длиннее принятого довершали образ.

– А это вообще кто? – озадаченно пробормотала я. – Вроде я его раньше в школе не видела.

– Может, новенький? – предположила Ленка, но тут нашу увлекательную беседу прервал голос преподавательницы:

– На сегодня все свободны, жду вас завтра в это же время на первое занятие!

Я плелась домой, цепляя ногу за ногу. Почему я никак не открою, где зарылся мой талант? Вот и сегодня получила очередной щелчок по носу! За что ни возьмусь, ничего не выходит. Может, мне уже хватит пробовать то одно, то другое, а сосредоточиться на чем-нибудь одном? Но вдруг я выберу не то, что нужно? Скажем, оставлю танцы, а потом окажется, что я к ним катастрофически не способна? Или буду заниматься только пением, а потом меня не возьмут на концерт – понятно же, хор организуют не просто так, а для всяческих выступлений и прочей школьной показухи.

Нет, лучше я проверю свои таланты в разных областях, а потом выберу – останусь там, где будет лучше всего получаться. И там, где мне понравится, конечно! А то, скажем, прорежется у меня голос и слух, распоюсь я соловьем, а на хоре начнется такая тоска, что я сама сбегу без оглядки. Пока попробую все, а там видно будет.

В тот день мне никуда больше не надо было идти, и я провозилась с уроками до самого вечера. Я почти заснула над учебником истории – экономическое развитие стран Западной Европы в начале XX века, редкостная скукотень! – когда в окна вдруг ударил яркий свет.

Я подскочила на месте и ринулась к окну – так и есть, на катке врубили освещение. Не зря целую осень копали траншеи и прокладывали провода, разворотив весь двор. Но когда они успели его залить? Наверное, утром, пока я в школе была… Видимо, сидели наготове, только и ждали первого морозца.

– С такой иллюминацией ночью не заснешь, – проворчала я подошедшей сзади маме.

– Вряд ли каток будет работать по ночам, – успокоила она.

А на катке тем временем, как по взмаху волшебной палочки, появились первые посетители – и взрослые, и подростки вроде меня, и совсем детсадовцы.

– Такое впечатление, что все на низком старте стояли, – недовольно заметила я. – С коньками на изготовку.

– Конечно, – пожала плечами мама. – Видели, что каток скоро откроется, вот и готовились.

– Только мы не подготовились!

– Да, – вздохнула она. – Упущение! Обещаю исправиться.

– Не надо, – испугалась я, забыв, что недавно всерьез подумывала, не записаться ли в хоккейную команду. – Не хочу я ни на какой каток!

– А при чем тут ты? – делано удивилась она. – Может, я про нас с папой говорю.

Я изумленно уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Вы пойдете на каток? – только и смогла выговорить я.

– А что такого? – обиделась она. – Мы, когда только познакомились, очень даже прилично катались! Или ты считаешь нас слишком старенькими?

– Ничего я не считаю, – смущенно пробормотала я. – Идите на свой каток, а меня оставьте в покое.

– Посмотрим, – махнула рукой мама, выходя из комнаты.

Я попыталась вернуться к английской промышленности начала прошлого века, но поняла, что прочитанное проскальзывает мимо моего сознания, и с досадой захлопнула учебник. Ноги сами несли меня к окну.

Хоть и спорила я с мамой, а на каток мне в глубине души очень хотелось. Я с завистью смотрела, как лихо рассекают по льду совсем маленькие детишки, и не верила, что смогу научиться так же. Впрочем, танцевать я тоже когда-то не умела…

«И сейчас не умеешь!» – ехидно заметил внутренний голос, но я отмахнулась от него и заставила себя вернуться к учебнику. Со всеми этими занятиями я школу на последнее место отодвинула, сегодня на химии чудом не опозорилась. Если бы химичка выяснила, что я в суспензиях и эмульсиях ни ухом ни рылом, светил бы мне трояк! А трояк по химии, в которой я и так не сильна, был бы особенно не в кассу.

«Так что, дорогая, танцы, песни и коньки – это, конечно, хорошо, но уроков тоже никто не отменял!» – бодро сказала я себе и, выкинув из головы каток, снова открыла учебник.

Глава 3. «В темном лесе».

– Идешь сегодня на хор? – едва ответив на мой «привет», деловито спросила Ленка на следующее утро.

– Сегодня? – вечером я допоздна просидела с историей и сейчас соображала туговато.

– Ну да, вчера же сказали – сегодня первое занятие.

– А я и не запомнила…

– Конечно, – вдруг ехидно заметила она. – Куда тебе, ты же была всецело поглощена рассматриванием таинственного незнакомца!

– Какого еще незнакомца? – в первый момент не сообразила я. – А, ты про парня этого? Да я тут же про него забыла, даже не сразу поняла, о ком ты говоришь! – стала слишком горячо оправдываться я.

– А я думала – все, Ира влюбилась!

– Тише ты!

Я в панике оглянулась, проверяя, не слушает ли нас кто-нибудь из одноклассников, а потом тихо заверила ее:

– Ни в кого я не влюбилась!

Ленка иронично посмотрела на меня, но спросила только:

– Так идешь сегодня на хор?

– Иду, конечно, – обреченно вздохнула я. – Куда ж я денусь?

После уроков мы вновь собрались в актовом зале во вчерашнем составе. Преподавательница, представившаяся Евгенией Петровной, сказала:

– Для начала я разделю вас на голоса. Как вам, наверное, уже известно из уроков музыки или занятий в музыкальной школе, в хоре несколько голосов, различающихся по высоте. В нашем случае, думаю, уместно деление на три голоса: первое сопрано – высокие голоса, второе сопрано – средние по высоте и низкие – альты.

Быстренько раскидав девчонок по первым и вторым голосам, она остановила взгляд на нас с Ленкой:

– А вы, девочки, будете петь третьим голосом. И юноша к вам присоединится. Кстати, как вас зовут, молодой человек?

– Иван, – солидно представился парень.

– Наши имена ее не интересуют, – тихо поделилась я с Ленкой.

– Конечно, – философски отозвалась она. – Запомни тут столько девчонок одновременно! А «юноша», – передразнила она, – один, с ним гораздо проще.

– Почему нас в третий голос определили? – поинтересовалась я у нее.

Она пожала плечами, и я догадалась самостоятельно: у Ленки на самом деле альт, красивый низкий голос – я слышала, как она поет под гитару, получалось у нее очень круто. С юношей Иваном тоже понятно – куда ж его еще девать, если ни тенора, ни баритона, ни баса в нашем хоре нет и не предвидится. А вот меня к ним засунули по банальной причине – чтобы я не портила звучание остальных, более высоких голосов! Среди низких затеряться проще… Так, стоп. С подобными мыслями лучше даже и не начинать заниматься. Раз решила и пришла, чего теперь ныть. Вдруг со временем что-нибудь получится.

– Распевка! – объявила хоровичка. – Строимся по голосам!

И началось – знакомые и надоевшие еще по музыкалке «а-а-а», «ми-ми-ми», «ля-ля-ля» и тому подобное. Правда, вскоре распевка закончилась, и мы начали разучивать первую песню.

– Русская народная песня «В темном лесе», – выбрала Евгения Петровна и незамедлительно исполнила нам эту композицию.

Сюжет песни поражал воображение: некая девушка посеяла «лен-конопель» почему-то «в темном лесе», он вырос, и повадился его клевать воробей, которому девица ощипала перья, чтобы он этого не делал.

По мере прослушивания мы начали хихикать, а под конец юноша Иван спросил:

– Может, не стоит нам это произведение исполнять? Наверняка же концерты будут, мероприятия всякие, а тут мы со своей коноплей!

– Как вам не стыдно? – возмутилась Евгения. – Это русская народная песня, текст сохранялся на протяжении веков!

– Мое дело – предупредить, – вздохнул Иван.

И мы начали разучивать «лен-конопель». Слова оказались легкими – одни повторы, – поэтому мы их быстро запомнили. Евгения показывала партии по голосам, до нас очередь обещала дойти не скоро, и можно было пока расслабиться, благо мы стояли в последнем ряду.

– Давайте знакомиться, – шепотом предложил юноша Иван.

Поскольку его имя было нам известно, мы с Ленкой представились.

– Вы из какого класса? – продолжал расспросы он.

Ленка молчала, и мне пришлось ответить за нас обеих:

– 10-Й «Б».

– Правда? – удивился он. – А я из 10-го «А», но вас раньше не видел.

Ленка по-прежнему молчала, и я опять ответила сама:

– Мы тебя тоже. Ты новенький?

– Да нет, просто я раньше в «В»-классе учился, а после девятого классы переформировали, и я в «А» попал.

Я кивнула – представители «В», «Г» или, боже упаси, «Д»-классов в параллели совершенно не котировались, поэтому до десятого мы их и не замечали. Однако странно – он стремительно поумнел после перехода в элитный «А» или оказался в «В» по недоразумению? В хор мог пойти или законченный ботаник, или очень уверенный в себе парень, которому плевать на то, что о нем подумают. Под первое определение наш новый знакомый явно не подходил, а вот второе… Второй вариант был ближе к истине, но кто знает, что там скрывается за сногсшибательной внешностью – может, глубоко закомплексованная личность, борющаяся таким образом с неуверенностью в себе?..

– Третий голос, хватит шушукаться! – повысила голос Евгения Петровна. – Слушайте свою партию!

Дома мама меня обрадовала:

– Мы сегодня с папой в «Ашан» заезжали, а там была распродажа коньков! Я тебе купила! Всего двести рублей, представляешь!

– Представляю, – кивнула я, почему-то не ощущая никакой радости.

Только коньков мне не хватает для полного счастья! Я неожиданно почувствовала такую усталость, что мне захотелось закрыться в своей комнате и упасть лицом в подушку. Вдруг я окажусь бездарной во всем и мои старания найти себя напрасны? Ведь искать можно очень долго и бесконечно пробовать – то лепку, то рисование, то художественную гимнастику, то мыловарение или валяние из шерсти…

Как, интересно, мама себе представляет мой выезд на коньках, которых я раньше даже вблизи не видела?

– Померяй, – словно прочитав мои мысли, предложила она, вытряхивая из пакета ослепительно-белые коньки.

– Какие красивые! – восхищенно уставилась я и тут же расстроилась: – А если мне не подойдут?

– Померяй, – повторила мама. – Их же с теплым носком надо носить.

Я осторожно всунула ногу в шаткий ботинок и осторожно выпрямилась:

– Вроде ничего…

– Палец упирается?

Я неуверенно пошевелила пальцами:

– Нет.

– Ну и хорошо, место для носка останется. Тогда собирайся и иди! – предложила моя импульсивная мама.

– Что, прямо сейчас? – испугалась я. – Я вообще-то только из школы. Даже не обедала, устала, еще на хор ходила…

Я запнулась, поняв, что проболталась, но маме этого хватило.

– Хор? – удивилась она. – А как же танцы? Не многовато тебе нагрузки? Уроки-то будешь успевать делать?

– Да, – ухватилась я за эту мысль. – Уроки еще надо делать! Коньки явно лишние!

– Коньки – это спорт, – отрезала мама.

– Спортом я на танцах занимаюсь, – угрюмо заметила я.

– В пыльном зале? – парировала она. – Совсем гулять перестала, на свежем воздухе не бываешь! Только в школу да из школы…

– С танцев на танцы, – подхватила я.

– Вот-вот.

– Мам, но я же кататься не умею, – заныла я, заметив ее решительный настрой.

– Все когда-то не умели, – философски заметила она. – Но как-то научились же.

– Они маленькими учились! – возмутилась я. – А тут приду я, здоровая дура, и буду на бортике висеть, людей смешить!

– У тебя гипертрофированное самомнение, – насмешливо заметила мама. – Тебе почему-то кажется, что всех в первую очередь интересует твоя персона. А люди в основном заняты собой и обращают очень мало внимания на окружающих!

– А мне кажется, что смотрят только на меня, – упрямо повторила я и про себя добавила: «Особенно когда что-нибудь не получается».

– Подумай об этом иначе, – посоветовала мама. – Ты сама много внимания обращаешь на других?

Я вынуждена была признать:

– Нет. Я думаю о себе: как я выгляжу да что обо мне подумают…

– На этом вообще зацикливаться не стоит! На всех не угодишь и под всех не подстроишься.

– Ладно, уговорила, – проворчала я. – Схожу на каток, только вечером, когда народу поменьше будет.

В конце концов, что я теряю? Юноша Иван не постеснялся на хор прийти, а я боюсь отправиться на каток, где явно не встретишь суперпрофессионалов. Ладно, была не была.

Глава 4. На льду.

Расправившись с уроками на удивление рано, я оделась «легко, но тепло», по маминому определению, положила коньки в старый рюкзак – пакет, в котором их принесли из магазина, оказался прорезан лезвиями – и с тяжелым сердцем отправилась на каток. Надо было хотя бы Ленку позвать для компании, а то одной как-то совсем грустно. Но теперь поздно возвращаться, к тому же я не удосужилась выяснить, имеются ли у подружки коньки и умеет ли она на них кататься. Впрочем, Ленка у нас талант, а талант талантлив во всем, так что наверняка умеет, и хорошо. Лучше мне пока без нее – чтобы не слишком убого смотреться на ее фоне.

Зайдя в калитку ограждения, я проследовала к домику, где над дверью висела вывеска «Раздевалка». Внутри оказалось теплое уютное помещение: в противоположной от входа стороне располагался буфет, посередине – прокат коньков и, собственно, раздевалка – несколько лавок и шкафчиков.

Вопреки моим ожиданиям, было довольно многолюдно – взрослых почти никого, только родители или бабушки-дедушки с маленькими детишками, а в основном наблюдались мои ровесники – старшеклассники. Мне стало вдвойне не по себе – ух, сейчас опозорюсь! Хорошо, знакомых не видно. Правильно меня мама отправила на каток сразу после открытия – есть шанс подучиться кататься, пока народ не очухался и не повалил организованными толпами.

Сняв ботинки, я натянула коньки и начала их зашнуровывать. Процесс этот оказался длительным, так что я успела порядком утомиться. Надо было зашнуровать дома хотя бы до половины! В общем, не успела я до катка добраться, а уже устала…

Кое-как поднявшись на ноги, я постояла, проверяя свои ощущения, потом попробовала сделать несколько шагов к шкафчику – вроде ничего, пока дело не дошло до льда, на коньках вполне можно передвигаться мелкими шажками. Устроив пакет с обувью, я медленно направилась к выходу – от двери к катку вел специальный нескользящий коврик, поэтому я преодолела это расстояние вполне благополучно. У входа я застопорилась, создав небольшую пробку. Но не поворачивать же обратно! Ухватившись за бортик, я шагнула на лед одним, а потом вторым коньком и, естественно, остановилась, привыкая к новым ощущениям.

– Что замерла? Езжай давай, – раздался позади меня недовольный голос.

Я обернулась, стараясь не потерять равновесие, и взглянула на нахала: им оказался парень, чем-то неуловимо напоминающий юношу Ивана – мне в первый момент показалось, что это он и есть, я еще успела удивиться, когда он успел растерять свои изысканные манеры. Но нет, при ближайшем рассмотрении оказалось, что они даже не похожи – у Ивана глаза карие, волосы темные и лицо словно высеченное из камня, а у этого типа серые глаза, из-под шапки выбивается светло-русая челка и узкое лицо – об подбородок, казалось, можно порезаться. При том, глядя на Ивана, сразу понимаешь – красавчик! А к этому гражданину присмотреться надо, но при втором взгляде понятно – так, ничего особенного, серединка на половинку.

Все это пролетело у меня в голове за секунду, а вслух я возмутилась:

– Не могу я ехать!

Лицо парня смягчилось:

– Первый раз?

Я кивнула.

– На самом деле я тоже, – вдруг признался он. – Но уже пару кружков сделал и кое-что просек. Короче, ты сначала и правда просто постой на месте, только от входа отъедь…

Пока я пыталась осмыслить эти взаимоисключающие указания, парень подхватил меня под локоть и ловко отвез подальше.

– Ну вот, тут можешь потупить, – оригинально высказался он. – Постой для начала, потом на месте коньки опробуй. А я еще кружок сделаю.

И он довольно ловко поехал вперед. Я проводила глазами серую куртку и вздохнула: мне и не светит в первый же день так прокатиться! Последовав совету парня, я осторожно повозила ногами по льду – вроде ничего, держусь. Если не отцепляться от бортика, конечно.

– Ну как дела?

Я вздрогнула:

– Ты так не пугай, я же упаду!

– А ты держись, – посоветовал новый знакомый. – И попробуй немножечко поехать.

Я попробовала – естественно, не отцепляясь от бортика, и с удивлением поняла, что еду! Медленно, неуверенно, но все же продвигаюсь вперед.

– Колени согни, – услышала я недовольный комментарий. – На прямых ногах далеко не уедешь. А спину держи прямо, вперед сильно не наклоняйся.

Я смутилась – оказывается, парень наблюдал за мной! – и постаралась выполнить его указания.

– Так, теперь отталкивайся, – продолжал он. – Да не зубцом, а ребром, а то вперед через голову полетишь!

Я пока с трудом представляла, где у конька какая часть, но уже успела заметить – если упираться острыми зазубринами на носке, то резко тормозишь и действительно можно полететь головой вниз. Отталкиваться же ребром я боялась – меня неконтролируемо несло вперед, а свободного падения я боялась даже больше перспективы выглядеть в глазах нового знакомого неуклюжей коровой на льду!

– По очереди надо отталкиваться, – снисходительно пояснил он. – Сначала одной ногой, потом другой.

Несмотря на то что температура на улице была не выше нуля, я почувствовала, как у меня от напряжения взмокли волосы под шапкой. Парень, как назло, не уезжал, болтался рядом со мной, изредка профилактически придерживаясь за бортик.

– Надо было сначала теорию почитать, – нравоучительно заметил он. – Я несколько статей проштудировал о том, как на коньках кататься.

– Помогло? – пропыхтела я, стараясь выполнить его рекомендации.

– Как видишь. – Он отпустил бортик и довольно лихо поехал вперед.

Я безнадежно проводила его взглядом, выдохнула и продолжила свои упражнения. Уяснив, как отталкиваться, я рискнула отпустить руки и, балансируя, как канатоходец, немножко проехала вперед. Отдаляться от бортика я, конечно, не рискнула, но все же это показалось мне большим достижением!

Проехав с четверть круга, я оглянулась, проверяя, не нагоняет ли меня новый знакомый – за спиной его не было. Обведя взглядом весь каток, я убедилась, что его нет вообще!

Да, дела. Может, мне померещилось или я его просто выдумала, как маленькие дети выдумывают себе друга?..

Какой только бред не полезет в голову! Конечно, это я, романтичная мечтательница, едва познакомившись с парнем, молниеносно нафантазировала себе чуть ли не нашу свадьбу. Впрочем, мы и не знакомились вовсе, я ему мешала, вот он меня и подучил немного, чтобы не торчала на дороге…

Дальнейшее катание на коньках потеряло всякий смысл. Получается, я пошла на каток не кататься, а знакомиться с парнями, привлекая их внимание своим беспомощным видом? Да нет, чушь! Об этом я вообще не думала…

Окончательно запутавшись, я почувствовала, что от непривычного напряжения дрожат ноги, и решила – на первый раз достаточно. Хотя и имеется у меня приличный танцевальный опыт, здесь, видимо, работали совсем другие группы мышц. Не говоря о том, что танцами мы занимались отнюдь не зимой на улице!

Стащив коньки в раздевалке, я натянула ботинки и направилась к дому, удивляясь, как непривычно легко ступать по твердой земле, не пошатываясь и не скользя.

– Ну как успехи? – поинтересовалась мама.

– Да ничего так, – неопределенно отозвалась я, не чувствуя себя в настроении обсуждать мой первый опыт на катке.

– Я за тобой в окно наблюдала, – сообщила она.

– Зачем тогда спрашиваешь? – нелюбезно огрызнулась я, опасаясь, что мама сейчас спросит про крутившегося рядом со мной парня.

Но она ни о чем не спросила – то ли решила тактично промолчать, то ли наше общение с незнакомцем было насколько ненавязчивым, что осталось со стороны совершенно незамеченным.

За всеми этими событиями я почти забыла про танцы. Мелькали у меня, конечно, подлые мыслишки бросить их совсем, но упрямый осел, живший в глубине моей души, противился этому решению. Да и абонемент еще не кончился… Поэтому в следующий раз я опять стояла в последнем ряду и старательно отбивала «дробушечки». Впрочем, сегодня они закончились быстро, и Ясея объявила:

– А теперь переходим к поворотам. Это эффектный элемент русского народного танца, главное – правильно его выполнять. Взмахиваем одной рукой и как бы закручиваемся вокруг нее, одновременно подставляя вторую ногу. Но самое главное – голова остается на месте, и смотрим все время вперед, только в последний момент она быстро поворачивается. Если следовать этому правилу, голова не кружится и выполнять повороты очень легко.

И она непринужденно изобразила несколько поворотов – прямо как солистка ансамбля песни и пляски. Девчонки, видимо уже знакомые с этим «элементом», начали пытаться за ней повторять – конечно, далеко не так блестяще. Меня же, когда я рискнула сделать поворот, сразу занесло куда-то в сторону.

– Повороты выполняются на месте, – пояснила Ясея, обходившая всех по очереди. – Никуда отклоняться не надо.

Я бы и рада была не отклоняться, но стоило мне начать поворот, как зловредная сила упорно несла меня вбок. От того, что за моими действиями внимательно наблюдала преподавательница, получалось еще хуже.

– Ладно, пробуй, – разочарованно заключила она, переходя к следующей ученице.

– Хорошо, Даша, – услышала я ее одобрительный голос. – Молодец!

Я уныло посмотрела на себя в зеркало – оно отразило худую нескладную девчонку в топике и лосинах, только подчеркивавших угловатую фигуру. Конечно, в юбке и туфельках на каблуках я себе нравилась гораздо больше, и некоторые девчонки одевались на танцы именно так, а я все щеголяла в штанах и мягких чешках-балетках.

– Ладно, закончили с поворотами, – скомандовала Ясея. – Сегодня мы с вами начнем изучение одного из танцев народов мира…

Я, думавшая, что, кроме дробушек, поворотов и балетного станка, нам ничего не светит, обрадовалась, но радость тут же сменилась удивлением, потому что Ясея продолжала:

– Еврейского народного танца «Семь сорок». Итак, заложили большие пальцы за края воображаемой жилетки и повторяем за мной.

Я старательно повторяла, не понимая, почему она решила начать именно с этого экзотического танца, исполнявшегося, насколько я помнила, одними дяденьками. Но девчонки, явно видевшие вариацию не впервые, азартно повторяли, и мне волей-неволей пришлось подтягиваться.

Когда преподавательница включила задорную мелодию «Семь сорок», стало совсем весело – я уже не воображала себя солидным еврейским дяденькой, а просто весело перетаптывалась с ноги на ногу, пытаясь успевать за группой.

В общем, впечатления от занятия остались смешанные – с одной стороны, было весело, с другой – начало здорово доставать, что у меня так плохо получается. Неужели с танцами все-таки придется попрощаться?

Глава 5. Кто тут суперстар.

Сегодня на литературе должны были объявить оценки за сочинение, и я здорово переживала: я выбрала тему «Раннее творчество Маяковского» и не оставила от этого самого творчества камня на камне, раскритиковав его в пух и прах. Кому, скажите на милость, могут понравиться эти чудовищные стихи:

Когда я дома писала сочинение, изредка заглядывая в сборник Маяковского, выписывая цитаты и морщась от неприязни, то считала себя абсолютно правой и гордилась, как самостоятельно я выражаю свое мнение. Сейчас же решимости у меня здорово поубавилось: наша литераторша Наталья Сергеевна хоть и была доброй милой девушкой, которая позволяла нам отвечать с места не вставая, но такое сочинение могло переполнить даже ее чашу терпения.

Переживала я напрасно.

– Пять-пять, – объявила Наталья, объявляя оценки. – Я уважаю ваше мнение, – добавила она, повернувшись в мою сторону, – но все же думаю, что в вас говорит юношеский максимализм.

– Почти как у самого Маяковского, – тихо заметила многомудрая Ленка.

Наталья услышала:

– Да, Лена, вы правы! Поэтому я и поставила Ире пять, хотя с ее мнением не согласна. Позвольте мне это продемонстрировать, прочитав вам одно стихотворение Маяковского – из раннего творчества, заметьте!

Она раскрыла сборник.

Закончила она и спросила: – Вот видите, Ира?

Она меня нисколько не убедила – это стихотворение не нравилось мне так же, как и остальные, но я согласно кивнула, чтобы не обижать хорошую учительницу.

– А теперь переходим к сочинениям мужской половины класса, – продолжала она. – Мальчики, вы если списываете, то хотя бы не все с одного сайта!

Я не стала слушать жалкие оправдания списывальщиков, все еще не уяснивших, что сочинения, скачанные с Инета, Наталья опознает на раз и даже не ставит двойки – по ее мнению, это слишком легкое наказание, а заставляет переписывать, причем прямо в классе.

– Сегодня хор есть? – тихо спросила я у Ленки.

Она кивнула – болтать на уроках моя подружка не любила.

– Слушай, а ты этого парня когда-нибудь в школе видела? – не отставала я.

– Какого парня? – недовольно переспросила она.

– Юношу Ивана! – чуть громче пояснила я, за что немедленно поплатилась.

– Девочки! – посмотрела на нас Наталья. – Хватит шушукаться! То, что вы написали сочинения на отлично, не дает вам разрешения болтать на уроке!

Я вынуждена была замолчать, но вскоре нашла выход – вырвала листок из тетради по литературе, в которой мы все равно почти ничего не писали, и настрочила:

«Если он из «В»-класса, мы должны были его встречать – в столовке или коридоре».

«Думаешь, он шпион из хора соседней школы?» – ответила мне Ленка.

После знака вопроса она поставила кривоватый смайлик. Я обиделась и больше ничего писать не стала, хотя меня просто распирало от желания всесторонне обсудить загадочную личность.

После распевки мы немножко повторили «В темном лесе», а потом Евгения Петровна объявила:

– Начинаем разучивать новую песню – романс «Жаворонок» на музыку Глинки. Сначала послушайте.

Она исполнила романс про жаворонка, который вьется между небом и землей, чем отнюдь не развеселила публику.

– А что это мы, так и будем подобный… эээ… классический репертуар разучивать? – аккуратно поинтересовался юноша Иван.

– У вас есть другие предложения? – приподняла бровь хоровичка.

– Просто если мы будем где-нибудь выступать, нас помидорами закидают, – пояснил он. – Нет, я не против, давайте все это петь. Но и еще что-нибудь разучим, покруче!

– Спасибо, разрешил, – шутовски поклонилась преподавательница. – А что ты предлагаешь из, как ты выразился, «покруче»? «Раммштайн»?

Видимо, «Раммштайн» был для нее воплощением ужаса и вакханалии, от которой хор надо тщательно оберегать.

– Нет, но идея хорошая, – усмехнулся он. – Можем разучить хор из мюзикла Эндрю Ллойда Уэббера «Иисус Христос – суперзвезда», очень известная вещь и круто звучит. Вот увидите, все будут в восторге!

– Что-то не припоминаю, какой хор, – не сдавала свои позиции преподавательница.

– Сейчас, – кивнул тот, извлек из кармана свой телефон, пощелкал клавишами и наконец выдернул из аппарата наушники: – Слушайте!

И мы прослушали мощную мелодию «Суперстар», и правда известную всем и каждому, даже тем, кто знать не знал, кто такой Эндрю Ллойд Уэббер.

– Ладно, я подумаю, – величественно кивнула хоровичка, не желая быстро сдавать свои позиции. – А сегодня начнем разучивать «Жаворонка».

И мы начали терзать нудного «Жаворонка». Основная партия исполнялась высокими голосами, третьему делать было особенно нечего, и мы заскучали. То есть скучала Ленка, а я потихоньку рассматривала юношу Ивана. Парень, в телефоне которого запросто обнаруживалась рок-опера «Иисус Христос – суперзвезда», сразу взлетел в моих глазах до недосягаемых высот, и мне еще больше захотелось узнать, откуда же он такой взялся в нашей деревне. Но удовлетворить мое любопытство было некому, и пришлось сосредоточиться на «Жаворонке» – Евгения как раз добралась до партии третьего голоса.

После занятия я не торопилась выходить – нарочно копалась в сумке, пока Ленка наконец не окликнула меня:

– Ты идешь?

– Иди, я тебя догоню, – тихо бросила я, краем глаза наблюдая за Иваном.

Парень почему-то не спешил покидать актовый зал, щелкая кнопками телефона.

– А-а, – понимающе протянула Ленка. – Ну пока.

Она величаво удалилась, а я на мгновение почувствовала угрызения совести, но тут же об этом забыла – Иван как раз двинулся к выходу. Делая вид, что по-прежнему роюсь в сумке и ничего не замечаю, я столкнулась с ним в дверях, и тогда он наконец поднял голову и улыбнулся:

– Извини.

– Это ты извини, – еще шире улыбнулась я.

Из школы мы вышли вместе.

Парень молчал, и я заговорила первая:

– А ты вообще давно в нашей школе?

– С первого класса.

– Я тебя раньше не замечала, – опрометчиво выдала я и только потом, спохватившись, едва не зажала себе рот рукой.

– Вот такой я незаметный, – усмехнулся Иван.

– Хотя не заметить тебя трудно, – реабилитировалась я, но он не отреагировал на столь топорный комплимент.

Новой темы для разговора я никак не могла придумать, хотя отчетливо помнила, что собиралась о чем-то спросить.

– Ладно, пока, – вежливо попрощался он на ближайшем перекрестке.

– Пока, – растерянно кивнула я.

И только глядя ему вслед, вспомнила – я же хотела рассказать, что тоже люблю «Иисуса» и обожаю песню, которую он предложил спеть! Что это было очень круто и он молодец, не побоялся выразить свое мнение, я недавно на литературе тоже…

Стоп. Почему это пришло мне в голову, только когда я распрощалась с Иваном? Где были все эти блестящие фразы, коварно покинувшие меня в самый неподходящий момент? Какое-то я чучело, честное слово. Не смогла перекинуться с понравившимся парнем даже парой ничего не значащих слов…

Да, сейчас я могла себе признаться – Иван здорово будоражил мое воображение. И в том, что я не смогла с ним толком пообщаться, я винила исключительно себя и свою неуклюжесть. Конечно, он застеснялся, когда я внезапно на него набросилась. Надо подумать, как действовать более тонко и изящно, чтобы привлечь внимание такого необычного человека.

Вечером я снова отправилась на каток. Сегодня то и дело принимался идти снег – первый в этом году, – но на дорожках он сразу таял, превращаясь в грязную жижу, а на лед красиво ложился, создавая иллюзию настоящей зимы.

Когда же наконец закончится противный ноябрь? Ужасно хотелось снежной зимы и Нового года! Хотелось этого, конечно, не мне одной, но я категорически не понимала тех, кто, едва убрав на дальнюю полку елочные игрушки, начинает мечтать о весне. Видимо, как раз для таких граждан и открыли у нас во дворе каток, чтобы все могли насладиться зимой по полной программе.

Размышляя об этом, я уже довольно умело зашнуровала коньки и потопала к выходу из раздевалки, пропуская всех входящих и выходящих, чтобы меня никто, не дай бог, не толкнул – я чувствовала себя не более уверенно, чем если бы стояла на ходулях.

До катка я добралась без приключений, бесстрашно вылезла на лед, уцепившись за бортик, и для начала осмотрелась. Тут появились новые персонажи – хоккеисты с клюшками на изготовку. Они гоняли по льду свои жуткие шайбы и время от времени с грохотом впечатывали их в бортики.

М-да, и что я сегодня буду делать? Моя дорога пролегает вдоль бортика, выехать на середину или хотя бы просто отдалиться от него на пару метров меня пока не могла заставить никакая сила! А ведь в правилах, висящих на воротах, русским по белому написано: «Запрещено нахождение на катке с клюшками», для занятий хоккейной секции отводилось специальное время.

Я напрочь забыла все, что освоила в прошлый раз, и стояла на льду словно впервые, поэтому пока никуда не торопилась, вспоминала свои ощущения. Мое внимание привлекла маленькая девочка, тянувшая маму на каток.

– Как же мы будем кататься, ведь у нас нет коньков! – резонно возражала та, видимо, тоже прочитавшая правила, запрещавшие находиться на катке в обычной обуви.

– Сапожками! – упорствовал ребенок.

Я хихикнула, с интересом разглядывая эту парочку, и тут над моей головой что-то просвистело, с грохотом врезавшись в сетку, а потом обрушилось прямо мне на спину. На ногах я, естественно, не удержалась и шлепнулась пятой точкой на лед. Спасибо, не ехала в этот момент! Но радовалась я рано – чуть ли не в сантиметре от моей руки, на которую я инстинктивно оперлась, просвистели остро заточенные коньки, я в ужасе отдернула ладонь и позорно завалилась-таки на спину.

К счастью, упала я невысоко, без разбега, и сильно не ушиблась. Но возникла другая проблема – встать самостоятельно я не могла, лишь беспомощно дрыгала ногами, как перевернутый на спину жук.

– Ты не только кататься, ты еще и падать не умеешь, – услышала я смутно знакомый голос.

Повернув голову, я узрела личность в полном хоккейном обмундировании, включая защитную маску на лице. Из-за нее я в первую очередь и не узнала типа, в прошлый раз учившего меня кататься! Сразу осмыслить несоответствие я не смогла, поэтому просто огрызнулась:

– А что, падать тоже надо учиться?

Вести беседу лежа было неудобно и унизительно, просить о помощи тоже, и я ждала, когда же он сам догадается вернуть девушку в вертикальное положение.

Не успела я об этом подумать, мощная рука подхватила меня за шиворот, рывком поставила на ноги и подтолкнула к бортику.

– Воротник оторвешь! – возмутилась я, одергивая куртку.

– Деня! – заорали с другого конца катка. – Ты скоро?

– Сейчас, – крикнул он в ответ и снова посмотрел на меня: – Ну как, кататься будешь?

Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой: колени дрожали, и ни сил, ни желания продолжать упражнения я не чувствовала.

– Тогда иди посиди, чайку попей, – неожиданно ласково сказал «Деня». – А я подойду, как тренировка закончится.

Я кивнула и не оглядываясь пошагала в раздевалку.

Глава 6. Остывающий чай.

Сначала я не поняла, где он предлагает мне пить чай, но потом вспомнила, что видела рядом с раздевалкой вывеску «Кафетерий». Собственно, он располагался в том же помещении, условно поделенном на части милыми деревянными заборчиками. После перенесенного стресса попить чайку бы не мешало, но, подойдя к стойке, я сообразила, что денег с собой на каток, конечно же, не взяла – зачем они могли мне понадобиться во дворе собственного дома? Брать напрокат коньки я не собиралась и распивать чаи, честно говоря, тоже… Да и куда бы я положила кошелек?

Вместо того чтобы надеть ботинки и пойти домой, я уселась на скамеечку – какая-то сила удерживала меня на месте. Люди заходили, переобувались и выходили, а я все сидела и сидела, даже не сняв коньки.

– У меня брат младший, – услышала я обрывок разговора каких-то девчонок. – А у тебя есть кто-нибудь?

– Да, – неожиданно засмущалась одна из них, с гладкими темными волосами, которые она не сочла нужны убрать в хвост даже на катке. – Летом в Турции с одним мальчиком познакомилась, мы с ним до сих пор по Инету общаемся. А недавно еще с одним начала встречаться…

Подружки слушали ее со смесью смущения и любопытства. Наконец одна пояснила, еле сдерживая смех:

– Вообще-то, я имела в виду – брата или сестру!

– Да ну вас! – воскликнула темноволосая, краснея на глазах.

В глубине души я ей посочувствовала – так нелепо проболтаться! – но одновременно позавидовала. Я вот ни с одним мальчиком по-нормальному познакомиться не могу. С одним – будто язык проглотила, другой – с ног сбил и даже не извинился…

Стоило о нем подумать, как «Деня» – легок на помине – ввалился в раздевалку в компании своих друзей-хоккеистов. Они громко ржали, обмениваясь впечатлениями о тренировке, хлопали друг друга по плечам, не обращая на окружающих ни малейшего внимания. Вместе со всеми «Деня» плюхнулся на скамейку и, нимало не смущаясь, начал стаскивать свою амуницию. Стриптиза, правда, не состоялось – под формой у него оказался обыкновенный спортивный костюм.

Переодевшись, они такой же дружной толпой потопали к выходу. Я молча наблюдала за ними, словно онемевшая и окаменевшая. Только у самой двери, видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся. На его лице возникло смешанное выражение удивления и досады, но все же отделился от своей компании, бросил им:

– Пацаны, вы идите, я вас догоню, – и направился в мою сторону.

«Пацаны», конечно, никуда не ушли – дождались, пока он подойдет ко мне, и понимающе заржали.

– Можешь не спешить! – напутствовали его на прощанье.

Когда они ушли, в раздевалке стало оглушительно тихо.

– Извини, забыл, – без тени раскаяния произнес он, глядя на меня сверху вниз. – Как самочувствие?

– Нормально, – выдавила я.

– А чего домой не идешь?

После этого мне ничего не оставалось, как подняться и уйти. Забыв, что так и не сняла коньки, я покачнулась и упала бы, не подхвати он меня под локоть.

– Опять? – укоризненно произнес «Деня».

Я молча плюхнулась обратно, кипя от досады, и принялась непослушными пальцами расшнуровывать коньки. Парень терпеливо ждал, и от этого все у меня получалось медленно и неловко. Наконец я застегнула молнию на ботинках, поднялась и направилась к выходу.

– Я обещал чай, – сказал он мне в спину.

Я остановилась, но поворачиваться не спешила. Можно было, конечно, ничего не ответить и гордо уйти. Но, зная себя, я могла предположить: потом буду долго терзаться, прикидывать варианты и жалеть о том, что не согласилась…

– Ладно, давай, – как можно равнодушнее ответила я, и мы с ним пошли к буфетной стойке.

– Что ты будешь? – спросил он.

Я замешкалась, удивившись его вопросу:

– Чай.

– С чем? – переформулировал он.

Я пожала плечами и посмотрела на витрину:

– С шоколадкой.

– Ладно, – кивнул он. – Иди садись, я сейчас принесу.

Я повесила куртку на спинку стула, уселась за уютный деревянный стол и довольно огляделась: все ли видят, с каким крутым парнем я собираюсь распивать чаи?

Никто не видел, точнее, вообще не обращал на нас внимания. «Конечно, это для меня подобное событие имеет место впервые, а со стороны зрелище вполне заурядное…» – подумала я и порадовалась – значит, мы хорошо смотримся вместе!

Пока я предавалась раздумьям, вернулся «Деня», поставил на стол чашки и уселся напротив. Куртку он не снял, что неприятно кольнуло – значит, не собирается надолго задерживаться? И вообще не хочет продолжать знакомство, просто совесть замучила, вот он и отделывается чайком да крендельком?

– Уф, жарко, – выдохнул он, скидывая куртку.

Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться вслух – надо же так себя накрутить буквально на пустом месте! Однако слишком сильно я нервничаю, к чему бы это? Может, потому что это – мое первое свидание? Стоп-стоп-стоп, мы так не договаривались…

– Как тебя зовут? – прервал сумасшедший бег моих мыслей парень.

Я слегка опомнилась:

– Ира.

Я замолчала, поэтому он представился самостоятельно:

– Денис.

– Я знаю.

– Откуда? – удивился он, но потом сообразил:

– А, ну да.

Я ждала продолжения беседы, но она увяла, едва начавшись. Денис ни о чем не спрашивал, мне тоже было неловко задавать вопросы, и мы молча пили остывающий чай, по очереди отламывая кусочки от шоколадки.

Я думала, мы так и разойдемся ни с чем, когда он вдруг спросил:

– Ты из какой школы?

Я назвала номер, и он удивился:

– Надо же, я тоже! Но тебя ни разу не видел!

Я ответила ему аналогичным образом. Надо же, в нашей школе имеется столько классных парней-невидимок! Впрочем, с чего я взяла, что он классный? Пока он ничем не поразил моего воображения, кроме того, что чуть не прибил шайбой… Кстати! Я наконец-то вспомнила и сформулировала наиболее занимавший меня вопрос:

– А зачем ты в прошлый раз притворялся, что не умеешь кататься? Ты же вон какой крутой хоккеист!

Выпалив свой вопрос, я испугалась. А вдруг он сейчас грубо поставит меня на место, заявив, что это не мое дело?

Однако Денис внезапно смутился и даже, как мне показалось, покраснел – или это просто от горячего чая?

– Чтобы ты не стеснялась, будто одна такая – кататься не умеешь, – произнес он, глядя куда-то в сторону.

Я замерла, ошарашенная этим заявлением. Я решительно не могла поверить, что парень такое отчудит исключительно ради меня, притом незнакомой меня! Не боясь выглядеть смешно и неловко – наверняка ведь на катке были его друзья, прекрасно знающие, как он на самом деле катается…

– И тренировки у нас в другое время, – продолжал откровенничать он. – Нам вообще-то запрещено играть, когда люди катаются! Но я подбил парней прийти, потому что…

Он замолчал на полуслове, но продолжение и не требовалось – я все поняла, хотя опыта общения с парнями у меня не было никакого. Он надеялся, что я приду, хотел произвести впечатление – после прошлого раза особенно сильное! И шайбой запустил в мою сторону, словно третьеклассник, который бьет понравившуюся девочку портфелем по голове…

Я не понимала только, откуда во мне прорезалась такая вселенская мудрость и – самое главное – нравится ли мне то, что происходит! События развивались слишком быстро, и я не поспевала за их стремительным бегом.

– Ты не очень ушиблась? – вдруг хрипло спросил Денис, накрыв мою руку своей ладонью.

Меня будто обожгло.

– Н-нет, – пробормотала я.

Видимо почувствовав мое состояние, он отодвинулся сам.

– Мне пора, – заторопилась я, поднимаясь со стула. – Спасибо за чай.

Я со страхом ждала сакраментального «Я тебя провожу», но он лишь кивнул:

– Давай, пока.

И я направилась к выходу, заклиная себя не оборачиваться. Я одновременно испытывала досаду и облегчение от того, что он остался.

Глава 7. Малинник наоборот.

На следующем занятии хора Евгения Петровна объявила:

– Я подумала над вашим, Иван, предложением. Что ж, если девочки согласны, то я тоже не против.

Девочки, ясное дело, были согласны, и она продолжала:

– Я тут уже и партитурку набросала…

Было видно, что ее саму идея очень увлекла, и ей не терпится приступить к воплощению.

– Только, Иван, вы немного лукавили, – вдруг хитро заметила она. – Там ведь не только хор, но и солист поет!

– Да, знаю, – нисколько не смутился великолепный Иван – у меня даже про себя никак не получалось называть его простецким «Ваней». – Но я вовсе не претендую на сольную партию!

– Отчего же, – заулыбалась хоровичка. – Это нечто новенькое, я думаю, сильный ход, который оценят зрители и… завуч по внеклассной работе, – несколько смутилась она под конец.

А я наконец-то поняла, из-за чего весь сыр-бор – наверняка хор собрали ради отчетного концерта, перед Евгенией поставили задачу сделать суперномер, и предложение юноши Ивана оказалось как нельзя кстати. Будет чем поразить комиссию, если она пожалует на концерт.

Девчонки зашушукались, поглядывая на Ивана с новым интересом. А я почувствовала обиду – мне он первой понравился, что они так разволновались? Я сразу поняла, какой это необычный парень, еще до того, как он выступил со своим сногсшибательным предложением! И теперь он станет звездой, к которой будет не пробиться… Я точно больше не решусь подойти и запросто заговорить!

Ну вот, опять я просчитала события на много ходов вперед и заранее расстроилась, что пролетаю мимо кассы! Порой мое богатое воображение забегает слишком далеко, и когда я спохватываюсь, то обнаруживаю себя на пороге загса в белом платье с букетом наперевес. Для этого мне достаточно обменяться взглядом с незнакомым симпатичным парнем, и все – понеслось…

Иван, не подозревая о страстях, которые он во мне разбудил, смущенно улыбнулся:

– Я согласен.

Его ответ прозвучал скромно и одновременно царственно. Девчонки снова ахнули от восхищения – конечно, я этого не увидела и не услышала, а почувствовала своим ревнивым сердцем.

– Хорошо, мы тогда с тобой сначала отдельно позанимаемся, а пока разучим партию хора. И потом будем сводить все вместе, – и Евгения под собственный аккомпанемент довольно сносно спела так называемую «загробную» арию Иуды на английском.

– Ванечка, можно тебя попросить распечатать девочкам слова? – вновь обратилась она к своему свежеиспеченному любимцу. – А сегодня попоем по нотам. Но сначала, конечно же, распевка.

И мы начали распеваться. Я не сильно старалась, думая только об одном – как мне поразить воображение юноши Ивана, чтобы он выделил меня из толпы поклонниц, которыми наверняка вскоре обзаведется. Девчонки из хора, конечно, не будут молчать, так что повышенное внимание и интерес публики нам обеспечены…

– Ира, совсем тебя не слышу, – укорила Евгения Петровна.

Поморщившись – делает мне замечания, как первокласснице! – я выкинула из головы коварные планы и постаралась настроиться на распевку. А то, несмотря на обещание взять в хор всех, выгонят меня из него, как случилось в музыкальной школе. Второй раз такого позора я не переживу!

Топая тем же вечером на танцы – едва успела уроки сделать в перерыве! – я радовалась про себя, что уж там-то парней у нас нет и не предвидится. Милый девичий коллектив, никаких проблем и треволнений… Однако, как выяснилось, радовалась я преждевременно.

– У меня для вас хорошая новость, – едва ли не с порога заявила Ясея. – Я достала вам партнеров!

Она так и сказала – «достала», словно речь шла о дефицитном товаре. Судя по тому, что парни в нашей группе блистали своим отсутствием, это было правдой. Если на бальные танцы они еще похаживали, то на народные, видимо, их не могла заманить никакая сила.

Девчонки восторженно ахнули, а я чертыхнулась про себя – накаркала! Еще и здесь мне этого не хватало. Только-только – как я себя убеждала, чтобы совсем не упасть духом, – начало получаться…

– Преподаватель из студии брейк-данса уволился, – пояснила тем временем Ясея. – А заменить его некем. Сейчас срочно ищут нового, а пока он попросил приютить его парней у нас.

Ничего себе – «приютить»! Где брейк-данс, и где народные танцы? Но она, словно прочитав мои мысли, поспешила их опровергнуть:

– Вообще, несмотря на то, что это, на первый взгляд, весьма далекие друг от друга стили, в них много общего. Только будьте снисходительны, – предупредила она. – Мальчики в нашем направлении с нуля, но кое-какая танцевальная база у них уже есть, надеюсь, они быстро освоятся – с вашей помощью, разумеется. Итак, все готовы?

Девчонки, глядя в огромное зеркало перед собой, начали экстренно поправлять волосы и одергивать форму. – Еще бы одно дело – заниматься сами с собой, и совсем другое – с партнерами.

Ясея жестом фокусника, открывающего ящик, из которого только что испарилась девушка, распахнула дверь, и в зал ввалились «мальчики» – неловкие, в джинсах и кроссовках. Они столпились у входа, явно не желая продвигаться дальше, и она их приободрила:

– Не стесняйтесь, смелее! Становитесь.

Парни, естественно, встали в последний ряд, разом лишив покоя – теперь не только я в зеркало, но и они увидят, как у меня ничего не получается! О том, что парни пока сами ничего не умеют, я напрочь забыла.

Когда мы наскоро размялись, Ясея погнала всех к станку, что, на мой взгляд, было весьма опрометчиво – разве можно так сразу пугать людей? Однако парни не смутились и наравне с нами старательно упражнялись в хореографии – видимо, в брейк-дансе без растяжки тоже никуда.

– Я еще раз покажу основное движение – для мальчиков, а девочки повторят, – объявила Ясея, когда с растяжкой было покончено. – Я уже говорила, но для вас повторюсь, – обратилась она к задним рядам. – Между нашими стилями, на первый взгляд, пропасть, но на самом деле много общего. В русском народном танце есть так называемые мужские трюки, которые ничем не проще брейка: присядки и полуприсядки, хлопушки, разножки…

– Какие-какие ножки? – раздался сзади чей-то офигевший голос.

Девчонки захихикали.

– Вам пока об этом рано думать, – отмахнулась Ясея. – Сначала «дробушечки»!

Мы бодро оттарабанили «дробушечки». В зеркало я украдкой поглядывала на наших новых друзей – они неловко, но старательно били в пол своими кроссовками.

– Надо будет туфли специальные приобрести, – тоже заметила несоответствие Ясея. – Кожаные, на каблуке. А то в кроссовках у вас никаких дробей не получится! Я после занятия запишу размеры и сделаю заказ, чтобы вам самим не искать. А сейчас давайте сделаем заминочку.

«Заминку» – противоположность разминки – мы делали в конце каждого урока: спокойные дыхательные упражнения. Занятие сегодня пролетело на одном дыхании, хотя до парных танцев дело не дошло и, как я подозревала, дойдет еще не скоро.

В раздевалке девчонки, мужественно терпевшие все занятие, наконец дали волю своим чувствам.

– Девочки, я в шоке! – заявила наша звезда Даша.

Эта довольно крупная, но симпатичная брюнетка всегда занимала почетное место в первом ряду перед зеркалом. Ей бы еще косу, и лучшей солистки для ансамбля не найти. Несмотря на свои немаленькие габариты, двигалась она удивительно легко и частенько заслуживала от Ясеи похвалы – впрочем, она была не толстая, а скорее плотная. Я ей честно завидовала – не из-за фигуры, конечно, а оттого, как легко и изящно у нее все получается.

– У нас будут парни! – восторженно вторила ее верная спутница Светка – наоборот, худенькая и невзрачная, с крысиным хвостиком волос непонятного серого цвета.

– Партнеры, – снисходительно поправила ее Таня, известная язва.

Я даже слегка побаивалась ее из-за острого язычка и старалась держаться подальше, ограничиваясь «приветом» при встрече и «пока» при расставании.

– Ну да, я это и имела в виду, – кивнула Светка.

– А это вовсе не одно и то же, – насмешливо проговорила Таня. – Можно иметь партнера, но не иметь парня, и наоборот.

– Ой, правда, – вступила в разговор еще одна девчонка, имени которой я не знала. – У меня подруга бальными танцами занимается, так она рассказывала, что они с партнером друг друга просто ненавидят. А встречается она совсем с другим парнем.

– И он ее к партнеру не ревнует? – поинтересовалась Светка.

– Еще как ревнует, – сделала страшные глаза девчонка. – Уже несколько раз чуть не расстались из-за этого! Парень требует, чтобы она бросала на фиг эти танцы.

– А она что?

– А она не хочет – говорит, пусть уважает мое хобби!

– Ну и молодец!

– Молодец-то молодец, – усмехнулась Таня. – Только пусть не удивляется, когда останется без парня, зато с ненавистным партнером. Так что, девчонки, думайте, кто вам нужнее – парень или партнер, – назидательно проговорила она, словно умудренная жизнью матрона.

– А разве мы их сами будем выбирать? – поразилась Светка.

– Ага, – подхватила вообще-то немногословная Даша. – Поставят их напротив нас в шеренгу и скажут: девочки, выбирайте!

Все засмеялись, а она продолжала:

– Наверняка Ясея будет ставить в пары. А уж ненавидеть партнера или влюбляться в него – личное дело каждой, – закончила она и выразительно посмотрела в Танину сторону.

Та фыркнула и принялась сосредоточенно запихивать вещи в рюкзак, словно все это не имело к ней никакого отношения.

Девчонки разом загалдели, напропалую обсуждая неожиданно свалившихся на нашу голову парней.

– Мне понравился светленький!

– А мне, наоборот, темненький!

– А мне в красной футболке!

Я слушала их и чувствовала себя чужой в этом дружном коллективе. Подругой я здесь пока обзавестись не успела, высказывать свое мнение стеснялась и вообще предпочитала помалкивать. Ленке, что ли, предложить со мной на танцы походить? Не очень-то удобно, особенно после того, как я ее на хор затащила.

Да и сказать мне было особенно нечего – парней я, в отличие от девчонок из группы, толком рассмотреть не успела, поэтому не смогла поучаствовать в обсуждении, кто мне понравился или не понравился. Интересно, по какому принципу Ясея будет выдавать партнеров – по росту? Уровню подготовки? Общей красоте – чтобы можно было поставить в первый ряд?

В общем, окончательно я запуталась. Что-то многовато стало вокруг меня парней! И все крутые – кто танцами занимается, кто песнями, кто коньками… Если я в таком малиннике останусь одна, это будет в высшей степени феерично. И… нисколько не удивительно – вечно я умудряюсь все прошляпить и остаться ни с чем, даже когда добро плывет мне прямо в руки.

Впрочем, я толком не могла разобраться в себе и понять, зачем мне парень – чтобы быть не хуже других? Тогда это глупо. Потому что мне кто-то понравился? На этот вопрос я пока стеснялась ответить даже самой себе.

Глава 8. Клятва на катке.

Моя бурная деятельность распределялась неравномерно – и на хор, и на танцы я ходила в рабочие дни, после уроков или вечером. Поэтому получалось, что по будням у меня удвоенная или даже утроенная нагрузка, а если считать уроки, то вообще учетверенная! Зато по выходным я была предоставлена сама себе и не знала, куда себя деть.

Больше всего я, конечно, любила пятницу – ведь так приятно осознавать, что завтра не надо идти в школу, а впереди восхитительно свободный вечер. Суббота тоже была неплоха, но она периодически омрачалась мамиными предложениями помыть пол или еще как-нибудь прибраться в доме. А вот в воскресенье уже становилось грустно от мыслей, что завтра опять начнется вся эта канитель, к тому же пора готовить легкомысленно отложенные с пятницы уроки.

В этот раз мама не стала делать мне предложение прибраться, от которого нельзя отказаться. Она озабоченно посмотрела на меня и заметила:

– Что-то ты бледная. Совсем на улице бывать перестала. Может, на каток сходишь? А то ты всего два раза покаталась и забросила. Не понравилось? – допытывалась она. – Или не получается?

– Все у меня получается, – с досадой буркнула я.

Обсуждать эту тему мне категорически не улыбалось. Я действительно не появлялась на катке после нашего неожиданного чаепития и не знала, как это объяснить самой себе, не то что маме. Я утешала себя тем, что просто не хочу, нет времени, я слишком занята…

– Скучно одной? – предположила мама.

– Да, – обрадовалась я подсказке.

– Позови Лену.

– Лену? – озадачилась я, словно только сейчас вспомнила о ее существовании. – А я не знаю, есть ли у нее коньки и умеет ли она кататься…

– Предложи, вот и узнаешь, – посоветовала мама.

Ее слова выглядели вполне разумно, но следовать этому руководству к действию я не спешила. Я представила, как Денис подкатит ко мне при подружке и заведет непринужденный разговор, и поняла, что это доставит мне гораздо больший дискомфорт, нежели гордое одинокое катание. Вернее, отсутствие такового – из целых двух раз на катке один я практически полностью провела в буфете, что отнюдь не способствовало развитию конькобежных способностей, если они, конечно, вообще у меня имелись.

По опыту я знала, что мама в покое не оставит, поэтому лениво заметила:

– Ладно, сейчас я напишу ей по аське.

– А просто позвонить нельзя? – посетовала она. – Вечно вы пишете-пишете, вместо того, чтобы встретиться и нормально поговорить.

– Мы и по аське вполне нормально разговариваем, – вяло отбивалась я. – А встречаемся каждый день в школе, куда уж чаще?

– Все равно в наше время было по-другому! – ностальгически заметила она. – Вот вы в выходные сидите каждый за своим компом и называете это общением. А мы встречались и ходили гулять, в кино, в гости…

– Ладно-ладно, сейчас соберусь и пойду гулять, – проворчала я. – В кино, в гости и на каток. И вообще – радоваться надо, что у тебя ребенок такой послушный и беспроблемный, нигде не шляется, спокойно сидит дома…

– Иди уже, послушный ребенок! – рассмеялась мама. – А то сейчас поведу на детскую площадку, как маленькую!

– Сдаюсь! – подняла руки я и повернулась к компу.

Ленка была в сети, и я бодро отстучала пробное послание:

«Привет, чем занимаешься?».

«Привет, уроками», – незамедлительно отозвалась она.

«Ты на коньках умеешь кататься?» – спросила я с места в карьер, не став развивать тему уроков.

«Умела когда-то, давно не пробовала».

«Пошли на каток?» – предложила я.

Ленка помолчала, а потом ответила:

«У меня новых коньков нет, а старые малы».

«Там прокат есть», – предложила я, не надеясь на успех, но подружка вдруг вдохновилась этой идеей:

«Тогда давай! Сто лет на коньках не стояла!».

«Заходи за мной», – подытожила я.

– Лена, наконец-то! – бурно приветствовала ее моя мама, когда подружка робко нарисовалась на нашем пороге. – Сто лет тебя не видела и не слышала!

– А ты заведи аську и скайп, – вмешалась я.

– Не умничай, – нарочито строго попеняла мне мама и вновь обратилась к Ленке: – Заходи почаще, всегда тебе рады!

Ленка кивнула, явно смущенная таким бурным приемом.

– После катка приходите чай пить, – продолжала мама.

– Мы лучше там в буфет зайдем, – вмешалась я, кладя в карман кошелек. И, пресекая возражения, пояснила: – Ты же сама говоришь, что мы все время дома сидим. Вот и выйдем в свет.

– Ну ладно, – разрешила она с сомнением в голосе. – Только глинтвейн с мальчиками не пейте!

Я словно в холодную воду окунулась – неужели мама меня видела с Денисом? Или просто догадалась?

– Мама! – весьма натурально возмутилась я вслух, справившись с волнением. – За кого ты нас принимаешь, с какими такими мальчиками? Там и глинтвейна-то нет, один чай и кофе!

– Ну ладно, ладно, – усмехнулась она. – Это я к слову.

– Сама себе противоречишь. То ходи, то не ходи… – буркнула я на пороге, уже захлопывая дверь.

Пока мы вызывали лифт и ехали вниз, Ленка молчала, и в конце концов я не выдержала:

– Что?

– Колись, – невозмутимо заметила она.

– В чем? – смутилась я.

– Я не твоя мама, меня ты так легко не заболтаешь, – заметила моя немногословная, но очень проницательная подруга. – Колись, зачем мы на каток протащились?

– Покататься, пообщаться… – промямлила я.

Я тянула время, откладывая разговор. В том, что признаться все-таки придется, я уже не сомневалась. Ленка о чем-нибудь расспрашивала редко, но метко.

Мы вышли из подъезда. Мама оказалась права, выгоняя меня, а заодно и Ленку, из дома – погода сегодня была как раз для похода на каток. Декабрь еще не начался, но на улице чувствовался легкий минус. Недавно выпавший снег уже растаял, но с утра подморозило, и сейчас на улице было сухо и чисто. Я с удовольствием вдохнула холодный свежий воздух, и мне в голову пришло неожиданное соображение, которым я поспешила поделиться с подругой.

– Слушай, я сейчас подумала: а ведь первый холодный день осенью может радовать так же, как первый теплый весной. А все почему? Потому что когда мы отвыкаем от ощущений, то потом приятно испытать их вновь…

– А если те ощущения были неприятные? – уточнила прагматичная Ленка.

– Что? – сбилась с мысли я.

– Если ощущения, от которых отвык, приятные, то это понятно, – пояснила она. – А вдруг нет?

– Да, конечно, ты как всегда права, – вздохнула я.

Вечно Ленка гасит полет моих фантазий и возвращает с неба на землю!

– И вообще ты меня не отвлекай, – она словно прочитала мои мысли. – Что там у тебя на этот раз стряслось?

Прослушав душераздирающий сюжет про феерическое знакомство с хоккеистом Денисом и безумное чаепитие с ним же, подружка надолго замолчала.

– Что? – занервничала я. – Что-то не так?

– Да все так, – пожала плечами она. – Только тебе же вроде наш Ванечка раньше нравился?

– Ну да, сначала понравился, – стушевалась я. – Только он нос сильно задирает, ну его.

– Теперь, значит, у нас на повестке дня бравый спортсмен? – дотошно уточнила она.

– Не знаю, – с досадой отозвалась я.

– А меня ты позвала, потому что стремно одной идти и снова с ним встречаться? – предположила моя прозорливая подруга.

Я угрюмо молчала – не ожидала, что она так легко и быстро вычислит мои коварные планы.

– Да ладно, я не обижаюсь, – снисходительно заметила Ленка. – Только пообещай – если я попрошу составить мне компанию, ты тоже не откажешься.

И я, конечно же, клятвенно пообещала.

Ленка довольно быстро подобрала себе в прокате коньки, мы переоделись и выкатились на лед. Я старалась не вертеть головой и не разглядывать народ слишком уж пристально, и подружка, заметив мое состояние, предложила:

– Давай я посмотрю. Как он выглядит?

Я задумалась, не зная, как описать внешность нового знакомого.

– Высокий, – наконец выдавила я. – Подбородок острый, глаза серые…

– А одет во что? – перебила мою романтику Ленка.

– Не помню, – вынуждена была констатировать я после недолгого раздумья.

– Да, Ира, – хмыкнула она. – Вижу, дела плохи. Но пока никого подобного я тут не наблюдаю, давай покатаемся, а то мы мешаем.

И правда – мы стояли у бортика недалеко от входа, и всем приходилось нас огибать.

– Поехали, – скомандовала Ленка, отпуская руки, и с удивлением заметила: – Надо же, еду! Хотя последний раз стояла на коньках, когда… и не вспомню.

– Механическая память, – кивнула я. – Если научился что-то делать, уже не забудешь.

– Ты не рассуждай давай, а езжай, – потянула она.

– Не могу, – пожаловалась я. – Я только вдоль бортика езжу. Я-то, в отличие от тебя, на коньках третий раз, даже второй с половиной…

– И не научишься, если все время будешь за бортик держаться! Давай – одной ногой отталкиваешься, потом второй…

– Знаю, – проворчала я. – Учил меня тут один…

– Пока место вакантно, я тоже могу поучить, – хихикнула подруга. – Давай руку.

– Не надо, – помотала головой я. – Упаду, так одна.

– Да, сегодня тебя поднимать, похоже, некому, – съехидничала она.

– Хорош прикалываться, – поморщилась я. – Жалею, что тебе рассказала! Надеюсь, хватит ума ни с кем не делиться?

– Твою страшную тайну скоро узнают все! – округлила глаза Ленка и легко поехала вперед, громко приговаривая на ходу: – А Ира познакомилась с…

– Тихо! – прошипела я, устремляясь за ней.

Опомнилась я, только обнаружив, что бортик остался далеко в стороне, а я торчу посреди катка, неловко растопырив руки и боясь тронуться с места.

– Лен! – робко позвала я, однако подруга уже уехала далеко вперед.

Оставалось только ждать, когда она сделает круг, вернется и оттранспортирует меня обратно к бортику. Перспектива еще раз растянуться на льду категорически не прельщала, но меня все старательно огибали, так что пока видимой опасности не наблюдалось.

Какая-то маленькая девочка, пристально наблюдавшая за мной, подъехала и поинтересовалась:

– А вы знаете коньки?

– Нет, – мрачно ответила я. – Не знаю.

Ужас, ко мне обращаются на «вы»!

– Смотрите, я вам покажу, – предложила она, развернулась и резво поехала к противоположному бортику.

Я усмехнулась, провожая ее взглядом – если бы научиться кататься было настолько легко! – и вдруг кто-то ощутимо хлопнул меня по плечу так, что я едва устояла на коньках:

– Привет! Давно не виделись!

Глава 9. Смотреть надо весело.

– Привет, – сдержанно отозвалась я, хотя сердце мигом заколотилось как бешеное. – Недавно вроде бы.

– А мне показалось, что очень давно, – не смутился Денис.

Повисла пауза. Я не знала, как ее заполнить, он тоже не делал попыток продолжить разговор. Наконец, когда молчание стало совсем невыносимым, я выдавила:

– Ну ладно, попробую покататься.

– Помочь? – с готовностью предложил он, словно обрадовавшись, что я первая нарушила молчание.

– Спасибо, уже помог однажды! – язвительно отозвалась я. – Больше не надо.

Он слегка смутился:

– Я ведь извинился.

– Пожалуйста, не за что, – пожала плечами я, аккуратно повернулась и оттолкнулась правой ногой – все, как учили.

Конечно, я рисковала, но я, к своему собственному удивлению, устояла на ногах и почти не покачиваясь проехала половину катка. У противоположного края меня с нетерпением поджидала Ленка:

– Ну что, это он?

Ответа не требовалось, поэтому она его и не ждала:

– Да, ты права, симпатичный.

– Правда? – удивилась я.

На предмет симпатичности я нового знакомого совсем не рассматривала, хотя вообще-то обычно внешность парней оценивала первым делом – даже если это были просто прохожие на улице. Нет, вовсе не потому, что хотела бы со всеми мало-мальски симпатичными познакомиться. Мне просто нравилось мечтать, как я встречу своего суженого, при каких обстоятельствах это произойдет да что он скажет…

В реальности ни с одним понравившимся парнем я так и не познакомилась. А когда познакомилась, почему-то забыла по привычке оценить его внешность…

– А что ты бросила-то его? – вторглась в мои фантазии Ленка.

Я сразу не поняла, о чем она:

– Кого я бросила?

– Да знакомого своего, – для непонятливых пояснила она.

– Что мне теперь, под ручку с ним кататься?

– Ага, будете осваивать парное катание, – хмыкнула Ленка.

– Он вообще-то хоккеист, а не фигурист, – напомнила я.

– Какая разница?

– Какая-какая, – передразнила я. – Даже коньки, к твоему сведению, разные. Да и одет он сегодня совсем не как хоккеист…

Я против воли нашла глазами Дениса – он и правда сегодня ничем не напоминал бравого ледового героя, был одет как в день нашей первой встречи – в джинсы и куртку. Вспомнила наконец!

– Все равно, – отмахнулась она. – Ты не теряйся, а то уведут.

– Вот еще! – возмутилась я. – Буду я за ним бегать. Захочет, сам подойдет.

А тут же, в полном соответствии с моим предложением, Денис подъехал к нам и затормозил с лихим разворотом.

– Привет! – еще раз поздоровался он.

– Привет, – ответила Ленка.

Я промолчала – не здороваться же второй раз.

– Денис, – представился он.

– Лена, – отозвалась подружка.

Она с ним совсем не кокетничала, просто вежливо исполняла ритуал знакомства, но мне все равно стало не по себе. «Уведут», – вспомнились ее собственные слова. И хотя уводить пока было некого и неоткуда, я поспешила прервать милую беседу.

– Ну ладно, нам пора, а то мы здесь давно, замерзли уже, – бросила я и, подхватив Ленку под руку, повезла ее к выходу.

– Ты чего, – недовольно проговорила она, тем не менее не сопротивляясь. – Неудобно получилось – вроде только познакомились…

– И сразу попрощались, – закончила за нее я. – Хорошего понемножку.

– Да ладно тебе, – протянула она. – Не нужен мне твой хоккеист.

– Мне тоже, – кивнула я и запоздало уточнила: – Он не мой.

Я не хотела думать о нем, но Денис помимо воли упорно лез в мои мысли. Я настолько увлеклась воспоминаниями о нем, что, придя на следующее занятие танцами, очень удивилась, увидев в зале каких-то посторонних парней. И только потом вспомнила – нас же объединили со студией брейк-данса, и у нас будут партнеры!

Эта мысль меня нисколько не порадовала, скорее, наоборот – я уже предчувствовала всевозможные проблемы и заморочки. У самой пока неважно получается, и в паре это можно будет возвести в квадрат. А если добавить неловкость, которая неизбежно возникнет, то в куб…

Однако до парных танцев – так же, как и до парного катания, некстати вспомнилось мне, – было еще далеко. Вначале Ясея, как обычно, провела разминку, потом хореографические упражнения, а потом начала повторять с нами «дробушечки». Правильно, как я сразу не догадалась – прежде чем вставать в пары, мы должны хоть чему-то научиться по отдельности. Иначе какой смысл, если мы будем просто бездарно наступать друг другу на ноги. Наверное, занятия через три, а еще вернее, через пять, мы, может быть, и встанем наконец в пары, как мечтали наши девчонки…

Однако я ошиблась. Ясея решила не томить нас ожиданием – а может, ее попросили об этом девчонки из числа давно занимающихся – и вскоре объявила:

– А теперь встаем в пары!

Парни остались безучастными, девчонки азартно оглянулись.

– Вернее, я вас поставлю в пары, – вовремя поправилась преподавательница и пояснила: – Партнеры должны быть примерно одного роста.

По залу пронесся разочарованный вздох, словно девчонки уже распределили между собой всех парней и переживали, что им достанется кто-то не тот.

– Так, Даша встанет в пару… – начала она, конечно же, с нашей главной звезды. – Извините, мальчики, я пока ваших имен не знаю, но со временем обязательно выучу! Вот с тобой…

Мальчики охотно ее извинили. Похоже, процесс постановки в пары произвел на них не менее сильное впечатление – они терялись, тушевались и неуклюже переминались с ноги на ногу. Я терпеливо ждала своей очереди, почему-то уверенная, что мне никакого партнера вообще не достанется – не верила я в свою счастливую звезду, хоть убей.

Конечно, этого не случилось. Каким-то чудом парней нам выдали ровно столько, сколько в нашей студии занималось девчонок. Мне достался невзрачный парнишка, которого я даже не смогла толком рассмотреть – он упорно отворачивался, не глядя в мою сторону, и вообще делал вид, будто оказался тут случайно, просто мимо проходил, а его заловили и поставили в какую-то пару.

Нельзя сказать, что я расстроилась – ничего иного я не ожидала, поэтому и мечтала хотя бы ненадолго отложить процесс «парообразования». Покрутив в голове это слово, я против воли хихикнула. Партнер – от волнения я не запомнила, как его зовут, – удивленно посмотрел на меня и еле заметно скривился. Наверное, думает, какая ему дурочка досталась! Ну и пусть бросает занятия, не очень-то и хотелось с ним танцевать. Наверняка увалень неуклюжий, все равно у нас с ним ничего не получится, не стоит и пытаться…

– Встаем в пары! – похлопала в ладоши Ясея. – Не делаем вид, что не знакомы друг с другом! В паре должно быть взаимопонимание, иначе ничего не получится!

Я хмыкнула – у нашей пары будущего явно не предвиделось.

– Теперь встаем по кругу, мальчик-девочка, и учим переменные шаги! – скомандовала преподавательница. – Руки кладем на пояс, четыре пальца впереди, большой сзади, локти не отводим и повторяем за мной…

Я смотрела на ее умелые переменные шаги и думала: зачем надо было ставить в пары, чтобы потом просто ходить по кругу, глядя друг другу в затылок?

– Запомнили? – спросила Ясея. – Тогда вперед!

Она включила музыку – задорную русскую плясовую, – и наш хоровод потихоньку двинулся вперед по кругу. Я спохватилась, что все просмотрела и шаги совсем не запомнила, поэтому попыталась повторить за впередиидущим – своим новоиспеченным партнером, – но быстро поняла: я копирую нечто весьма отдаленно напоминающее переменный шаг, продемонстрированный преподавательницей.

– У тебя неправильно! – прошипела я ему в спину.

– Тебе-то что, – не поворачиваясь, отозвался он.

– Перестаньте болтать! – возмутилась Ясея. – Толком в пары не встали, а уже не могут расстаться! Ира, Федя, к вам относится!

Все вокруг засмеялись, а я только стиснула зубы и нахмурилась. С ума сойти, он еще и Федя!

– Хорошо, достаточно! – объявила преподавательница. – А теперь наконец встаем в пары, мальчики слева, девочки справа. Партнер правой рукой берет партнершу за талию, второй держит ее за руку. Так, проверяю!

Она отправилась обходить пары, поправляя руки-ноги, а я с любопытством ждала, что будет дальше. Федя нехотя приблизился ко мне, обнял за талию и взял меня за руку, как и было предписано. Вроде бы он все сделал на удивление правильно, но мне отчего-то было не по себе.

– Аккуратно руку партнерши придерживаем, – добравшись до нас, сразу попеняла ему Ясея. – Ты ее держишь, словно ядовитую змею.

Все опять засмеялись, а я едва удержалась, чтобы не вырвать у Феди свою руку, удостоившуюся столь нелестного сравнения.

– И поближе встаньте, – бесцеремонно подвинула нас она. – Как вы танцевать-то собираетесь?

Этот вопрос и для меня пока оставался загадкой.

– Сначала без музыки попробуем, в замедленном ритме, – скомандовала преподавательница. – Раз…

Я думала, нас будет ждать полный провал, но мы с Федей, как ни странно, в обнимку и под ручку вдруг весьма сносно прошлись переменным шагом.

– Ира, Федя, молодцы! – прокомментировала Ясея. – Настоящая пара – отлично получается, не то что по отдельности! Только смотреть надо весело и друг на друга, а не хмуро и в сторону!

Все вновь покатились хохотом, а я готова была разреветься от обиды. Что же она к нам прицепилась-то? В зале еще десяток пар, а все внимание только на нас!

– Давайте попробуем под музыку, – объявила она, снова врубая плясовую.

Мы с Федей с ненавистью посмотрели друг на друга, кое-как растянули губы в улыбке и двинулись вперед. Больше преподавательница нам замечаний не делала, что не могло не утешать. В данной ситуации другие поводы для радости найти было сложновато.

Глава 10. Нездешний гость.

Подходя к актовому залу, мы с Ленкой услышали доносящиеся из него какие-то непривычные звуки.

– Что это? – остановилась я.

– Да Ванька свою партию репетирует, пойдем, что застыла? – потянула подруга.

– Какую еще партию? – продолжала тупить я.

– Ну, Иуды из рок-оперы, забыла, что ли?

– Может, у вас без меня занятие было? – растерянно предположила я.

История про рок-оперу и Иуду напрочь вылетела из моей головы, заслоненная более яркими танцевальными и ледовыми впечатлениями.

– Да не было никакого занятия, не тормози, – потеряла терпение Ленка. – Ну вспоминай: Евгения хотела нам романс впарить, а Ванька…

– Все, вспомнила, – перебила ее я.

– Приступ амнезии прошел? – ехидно уточнила она.

– Просто не до того было, – отговорилась я.

– Ты, наверное, не слышала, как они с Евгенией договаривались в следующий раз пораньше прийти и порепетировать сольную партию, – снисходительно заметила подруга.

– Не слышала, – согласилась я, прислушалась и все-таки не удержалась: – А хорошо поет!

Мы не сговариваясь остановились под дверью в зал, откуда доносились звонкий голос Ивана:

Партию Иуды из этой рок-оперы я отлично знала – неоднократно слышала в разных вариантах, – но никогда еще ее исполнение не производило на меня такого впечатления. Хотя пели ее всегда рок-звезды или профессиональные актеры, проняла до глубины души она именно сейчас. Я совсем забыла, что за дверью юноша Иван, мне казалось, там поет нездешний гость из другого мира…

Вернул меня на землю резкий голос:

– Закрыто?

Несколько девчонок из хора подошли и остановились, с любопытством глядя на нас.

Ленка почему-то молчала, и я с трудом выдавила:

– Н-не знаю.

– Да открыто там, проходите, – наконец отмерла подруга.

Девчонки хлопнули дверью. Очарование разрушилось. Они вошли, одна только я замешкалась, словно боясь войти в зал и увидеть там…

– Ир, ты где? – выглянула из зала Ленка и, так как я все еще тупила, за руку втащила меня внутрь.

Никакого инопланетянина там, естественно, не обнаружилось – просто юноша Иван, к которому мы успели привыкнуть. Но сегодня я посмотрела на него новыми глазами – теперь он казался мне не обычным человеком, а сказочным принцем с ангельским голосом. С таким необыкновенным парнем я даже стоять рядом считала кощунственным, не то что разговаривать…

Однако никто моего временного помешательства не разделял и, к счастью, не замечал. Мы начали занятие, провели распевку и повторили песни, которые уже начали разучивать. А вот потом случилось продолжение сказки.

– Мы с Ваней начали репетировать его партию, – начала Евгения Петровна. – Параллельно начнем учить и партию хора. А потом соединим и посмотрим, что получится.

Мне казалось, что получится сущая ерунда – никакой хор Ванечке не нужен, мы будем только мешать, – но все девчонки радостно загалдели, одобряя эту идею, и мое мнение явно никто учитывать не стал бы. Да и чем бы я объяснила – тем, что мы недостойны даже выступать на заднем плане такого блистательного солиста?

– Мне Ваня текст принес, так что оперативно учим английские слова, – объявила Евгения, раздавая нам листочки.

Он и о нас позаботился, не забыл распечатать экземпляры! Мое восхищение Ванечкой росло с каждой минутой, в скором времени грозя не поместиться в зале и выплеснуться через окна на улицу.

– Давайте сначала мелодию, без слов, – скомандовала Евгения и без промедления подала нам пример.

Я думала, современная композиция, да еще и без слов, из ее уст будет звучать более чем странно, но ошиблась – со своей задачей хоровичка справилась прекрасно.

Мы повторили за ней, а потом она скомандовала:

– А теперь давайте рискнем со словами. Английский все учили?

– Я немецкий, – пискнула одна из девчонок.

– А я испанский, – отозвалась другая.

– Значит, придется выучить, – серьезно заметила Евгения. – А пока воспроизводите на слух. Поехали, попробуем!

И мы грянули всемирно известное, то, что знает каждый, даже тот, кто никогда в жизни ничего не слышал про Уэббера и Райса:

Я боялась, что язык запутается в словах, но текст оказался относительно несложным, и для первого раза мы выступили довольно слаженно. Ванечка, как простой смертный, пел вместе с нами, и я замирала от восторга, выделяя его голос в общем хоре.

Когда занятие закончилось, я замешкалась в зале. На этот раз практически неосознанно, но твердо зная, сегодня все получится. Я отключила волю, и меня словно вела внешняя сила, которой я беспрекословно подчинялась. Даже Ленка не стала ни о чем спрашивать, просто сочувственно посмотрела и удалилась в одиночестве.

Интуиция не подвела – Иван тоже задержался, собирая вещи, и из зала, а потом и из школы мы вышли вместе.

– Классно поешь, – похвалила я.

Все мое смущение испарилось без следа.

Он хмыкнул:

– И ты туда же!

– Странно, если бы я первая это заметила, – не обиделась я. – Давно занимаешься?

– Вообще не занимаюсь.

– Да ладно, – усомнилась я. – Так не бывает.

Он пожал плечами:

– Четыре класса музыкалки ведь не в счет?

– Я тоже училась в музыкалке, а потом бросила, – обрадовалась я. – Какое совпадение! Ты в какую школу ходил?

– Седьмую, а что?

– И я в седьмую, – протянула я.

Меня озарило смутное сомнение:

– А ты не сидел на сольфеджио за последней партой?

– Ну, допустим, сидел. – Он повернулся и первый раз посмотрел мне прямо в глаза.

– Значит, это с тобой мы…

– Дрались из-за места? – спокойно уточнил он.

– Разве мы дрались? – потупилась я.

– Я тебя сразу узнал, – спокойно заметил Иван.

– Что же молчал?

– Думал, ты давно все забыла, чего какую-то ерунду вспоминать, – улыбнулся он.

– Вовсе не ерунду! – горячо возразила я. – Я эту историю часто вспоминала… Только не помнила, как тебя зовут, – призналась я.

– Я тоже, – в тон отозвался он.

– А сейчас-то хоть запомнил?

Я не собиралась кокетничать – этот игривый тон откуда-то вылез сам собой.

– Активировал неиспользуемые участки мозга и постарался запомнить, – серьезно отозвался он.

Я рассмеялась.

– Слушай, – осенило меня. – Если ты так круто поешь, почему же ты в музыкалке диктант нормально не мог написать?

– Это разные вещи, – снисходительно пояснил Иван. – И вообще, петь я уже потом начал, когда музыкалку бросил…

Во мне проснулась старая обида:

– Ты хоть сам бросил, а меня родители забрали!

– И правильно сделали, – прокомментировал он. – Ты же плохо училась?

– Откуда ты?.. – начала я, но спохватилась: – А, ну да…

– Тогда чего было тебя и себя зря насиловать? Если человек хочет музыкой заниматься, он все равно к ней вернется. Вот как мы с тобой сейчас.

Это «мы с тобой» согрело мне сердце, и я поспешила согласиться:

– Да, конечно, ты прав.

И без перехода предложила:

– Давай сходим куда-нибудь?

– Куда? – удивился он.

– В кино, – выпалила я, пока не прошел запал и не улетел направлявший меня ангел-хранитель.

Прошла целая вечность, прежде чем он задумчиво ответил:

– В кино? Ну давай… А куда, на что?

– Давай прямо сейчас, – обрадовалась я. – Экспромтом – на месте выберем.

Я вдруг испугалась, что «прямо сейчас» у него обнаружатся неотложные дела, реальные или мнимые, но он неожиданно согласился:

– Давай.

Так я совершенно неожиданно для себя очутилась в кино в компании с парнем, о свидании с которым еще сегодня утром даже мечтать не могла.

Фильм оказался заурядным американским боевиком, но это нисколько не волновало. Я вообще обращала мало внимания на экран – когда моя рука иногда случайно касалась локтя Ивана, меня встряхивало, как от несильного удара током. В голове вертелись всякие банальности на тему поцелуев в темноте кинотеатра – днем зал был полупустым, и теоретически ничего не мешало…

Я отмахнулась от дурацких мыслей и попыталась сосредоточиться на том, что происходило на экране. Там герой ненадолго отвлекся от спасения мира и занимался выяснением отношений с героиней, которая никак не желала мириться с героической профессией суженого. «И почему у них всегда такие проблемы дурацкие?» – привычно удивилась я про себя. Вечно героев что-то разлучает, в то время как в реальной жизни людям не дают быть вместе исключительно они сами…

Задумавшись, я не сразу заметила перемены в диспозиции – каким-то чудом рука Ивана переместилась с подлокотника и теперь лежала на моем плече, от чего я не испытала ни малейшего смущения. Наоборот, легко и естественно, как будто это было для меня привычно, придвинулась и положила голову ему на плечо. А потом само собой получилось, что мы одновременно повернули головы, и наши губы встретились в поцелуе…

Ощущения были столь мимолетными, что я почти ничего не почувствовала. Окончательно перестав обращаться внимание на фильм, остаток сеанса я провела, плавая в легком, полупрозрачном тумане. Почему-то он казался мне сладким на вкус.

Из кинотеатра мы вышли, делая вид, что ничего не произошло. «Ничего и правда не произошло, – уговаривала я себя. – Ты первая пригласила парня на свидание, вот он и решил сделать тебе приятное – соблюсти каноны, так сказать. Не накручивай и не придумывай то, чего нет».

Однако голос разума безнадежно тонул в том самом тумане, который никак не хотел рассеиваться в моей голове. Поэтому, чтобы совсем уж не смазать впечатление о себе, я попрощалась первая и не оглядываясь побежала к дому, Иван нисколько не удивился и не сделал попытки меня задержать.

Глава 11. Клеопатра.

Тем вечером я специально не открывала ни аську, ни «ВКонтакте», а следующим утром рассчитала время так, чтобы войти в класс ровно со звонком. Но это меня не спасло – едва я опустилась на стул, Ленка шепотом поинтересовалась:

– Ну как там вчера?

Я прикинулась непонимающей:

– Что?

– Не что, а кто, – ехидно уточнила она. – Дождалась Ванечку?

Дальше уходить от ответа было некуда, но от полного разоблачения меня неожиданно спасла литераторша:

– Ира, какое ты знаешь наизусть стихотворение Пушкина?

– Пушкина? – опешила я. – Какого Пушкина?

– Александра Сергеевича, – с милой улыбкой пояснила она.

– Так мы его еще в прошлом году прошли, а сейчас вроде «Преступление и наказание» читаем… – растерянно пробормотала я.

– Да помню я, – с досадой ответила Наталья Сергеевна. – Но мы совершенно случайно узнали, что к нам на урок сейчас комиссия из департамента образования придет, и надо им продемонстрировать ваши знания. Мы с директором решили, что Пушкин – беспроигрышный вариант.

Мы с Иркой обалдело переглянулись. Класс недовольно зашумел:

– Комиссия!

– Опять!

– Надоело уже!

– Тихо! – прикрикнула Наталья Сергеевна. – Ира, так какое стихотворение Пушкина ты знаешь? Ты с соседкой что-то бурно обсуждала, с тебя и начнем.

Я поморщилась: вот попала! Потом покопалась в голове, извлекла из нее пушкинские строки, встала и продекламировала:

Литераторша поморщилась:

– Стоп! Не пойдет. Лена, твоя очередь!

Та встала и с достоинством объявила:

– «Клеопатра»!

– Не надо! – испугалась Наталья Сергеевна.

– То есть «Евгений Онегин», – поправилась Ленка:

Учительница закатила глаза и обратилась к нашей первой отличнице Юльке Снегиревой:

– Юля, ну хоть ты не подведи!

Та встала и без запинки оттарабанила:

– Достаточно! – с досадой остановила ее Наталья Сергеевна. – Лучше мальчиков спросим.

Она пошарила взглядом по классу и выбрала:

– Дима Карасев!

Карасев, следующий кандидат в отличники после Юльки, встал и начал:

– Стоп! – отчаянно воскликнула литераторша. – Вы сговорились? Что, все знают только про любовь? Гражданскую лирику Пушкина кто-нибудь помнит?

– Я памятник себе воздвиг… – начал Карасев.

Наталья Сергеевна с надеждой повернулась к нему, но он замолчал и виновато пояснил:

– Дальше не знаю.

– Катастрофа! – воскликнула учительница. – Значит, так. Лена, ты читаешь монолог Татьяны, только не с конца, а с начала! А еще… кто помнит «Зимнее утро»?

Никто не отозвался, и она начала сама:

– Я помню, – подняла руку Юлька.

Литераторша облегченно вздохнула:

– Наконец-то! Хорошо, прочитаешь перед комиссией. А пока вернемся к теме прошлого урока – «Преступление и наказание»…

Опасность миновала. Я надеялась, из-за всей этой суматохи Ленка забыла, с чего мы начали разговор, но не тут-то было. Едва Наталья Сергеевна завела речь про Раскольникова, соседка снова повернулась ко мне и шепотом спросила:

– Как у вас там с Ванечкой?

– После поговорим, – попыталась я воззвать к сознательности подруги, но та словно забыла о своем принципе не болтать не уроках:

– Нет, сейчас!

– Да ничего особенного, – попробовала отбояриться я, но подружка смотрела на меня так недоверчиво, что я вытащила из тетради листок, написала на нем: «В кино ходили», и передала ей.

«Круто!!!» – нацарапала она и, чуть помедлив, дописала: «Целовались???».

Отпираться было бессмысленно, поэтому я честно ответила:

«Да!».

Глаза у Ленки вспыхнули недобрым огнем, она склонилась над листком, собираясь писать ответ, но тут в дверь робко постучали, и в нее просочились две тетеньки и лысый дядя в очках.

– Продолжайте, не обращайте на нас внимания, – замахал руками дядя на шагнувшую было к ним Наталью Сергеевну, и они гуськом проследовали к последним партам.

– А теперь мы почитаем стихи великого русского поэта Александра Сергеевича Пушкина, – торжественно объявила литераторша. – Лена!

Не знаю, почему она не вызвала первой Юльку Снегиреву, но это стало ее роковой ошибкой. Ленка, чей мозг явно был затуманен новостями про поцелуи, встала и громко объявила:

– «Клеопатра»!

По классу пронесся обреченный гул, а моя подружка как ни в чем не бывало начала читать:

Читала она хорошо, и в классе повисла небывалая тишина.

Патетически вопросила моя блистательная подруга, и только тогда учительница спохватилась:

– Спасибо, Лена, достаточно!

Ленка села, довольная и раскрасневшаяся.

– Ну как? – шепотом поинтересовалась она у меня.

– Класс! – заверила я. – Все в ауте, особенно комиссия!

Ленка обернулась, обвела взглядом давящийся от смеха класс, обалдевшие лица членов комиссии, и ее щеки стали стремительно краснеть.

– Что я читала? – трагическим шепотом вопросила она, впрочем, сама уже прозревая.

– «Клеопатру», – подтвердила я очевидное.

Она обхватила голову руками:

– Ужас! Почему ты меня не остановила?

– Как? – удивилась я. – Выбежать за тобой к доске? Перебить с места – простите, дескать, суфлер ошибся?

– Кошмар! – шепотом простонала она.

– Да ладно, прорвемся, – как могла, утешила ее я.

Мы действительно «прорвались». Комиссия осталась в восторге от Ленкиного исполнительского мастерства, а нашу Наталью Сергеевну особенно похвалила за то, что она выходит за рамки рекомендованной программы и дает нам стихи Пушкина, которые обычно в школе не изучаются. Учительница, мило покраснев, приняла похвалы, ни словом не обмолвившись, что это личная Ленкина инициатива.

– Ты зачем вообще «Клеопатру» выучила? – напустилась я на нее на перемене.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Понравился стих, вот и запомнился сам собой.

– Сам собой! – передразнила я. – Сам собой такой длинный и сложный текст ни за что не выучишь!

– Ну ладно, ладно, к конкурсу чтецов я готовилась, – призналась она. – Да так и не выступила.

– Зато сегодня ты выступила на «ура», – уверила я.

– Это ты мне своими поцелуями голову заморочила!

– А ты бы не спрашивала, – обиделась я.

– Так что? – криво улыбнулась она. – На каток больше не пойдем?

– Ой, не спрашивай, – вздохнула я. – Я, кажется, окончательно запуталась.

– Тогда давай сходим и все распутаем, – предложила она. – Сегодня вечером.

Я уже открыла рот, чтобы отказаться, но она категорично заметила:

– Помни, ты мне должна за позор с «Клеопатрой»! И еще обещала составить компанию, когда я попрошу!

И я, хотя никакой вины за собой не чувствовала и предполагала, что составить компанию она попросит для себя, а не для меня, покорно кивнула:

– Давай.

Танцев сегодня не было, поэтому я спокойно могла посвятить вечер «распутыванию всего», что накопилось. Голова и правда шла кругом, и я не понимала, кто из парней мне нравится и нравится ли кто-нибудь вообще.

Вечером мы, как и договаривались, отправились на каток. Незаметно наступил декабрь, вокруг появились елки, разноцветная блестящая мишура, фигурки Деда Мороза, за которого часто выдавали чудо китайской промышленности Санта Клауса. Добрался приближающийся Новый год и до нашего двора: когда мы подошли, на катке как раз установили елку и теперь обматывали ее гирляндой из лампочек. Коробка с незамысловатыми – правильно, какие еще можно повесить на улице – игрушками стояла рядом.

– Здорово! – восхитилась Ленка. – Новый год!

– И что хорошего? – ворчливо поинтересовалась я.

– Ну как же – Новый год! – повторила она, словно этим было все сказано.

– Ага, конец полугодия, контрольные всякие, да еще плюс репетиции – хор ведь наверняка где-то выступать будет, и танцевальная студия тоже…

– Вот ты зануда, – поморщилась подружка. – Смотри на это в другом свете…

В каком свете надо смотреть на Новый год, я так и не узнала: Ленка замолчала и схватила меня за рукав – к нам подъезжал Денис.

– Привет, – небрежно бросил он и повторил свое коронное: – Давненько не появлялись.

– Привет, – просто сказала Ленка, предоставляя почетное право объясняться мне.

– Уроков много, – нелепо отговорилась я, зачем-то добавив: – И занятий всяких. Я же на хор хожу и на танцы…

– Драмкружок, кружок по фото, – насмешливо кивнул он.

– А мне еще и петь охота, – машинально закончила я.

– Вы что, стихами говорите? – удивилась Ленка.

– Да это Агнии Барто стихотворение, – нехотя просветила я.

– «Болтунья» называется, – доложил Денис. —

– Прекрасное знание детской классики! – восхитилась я.

– Брату младшему мама недавно читала, вот я и запомнил, – снисходительно пояснил он.

– Сегодня просто день поэзии, – пробормотала я.

– А я, кстати, тебя вчера видел, – неожиданно остро взглянул на меня Денис.

Обожгло ужасом, словно меня и правда уличили в чем-то позорном, а он невозмутимо закончил:

– Около кинотеатра.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала Ленка. – То есть поеду. Пока, в общем.

– Стой, – попыталась задержать ее я, но мои успехи в фигурном катании были еще не столь впечатляющи, и я вынужденно замерла на месте.

– Боишься оставаться со мной наедине? – насмешливо осведомился он.

Я справилась с собой и как можно равнодушнее пожала плечами:

– С чего бы это? Ты сегодня без клюшки, значит, шайбу не запустишь.

Денис слегка смутился:

– Я уже извинился, сколько можно напоминать?

– Так что ты хотел мне сказать? – перебила я.

Он вскинул подбородок:

– Ничего!

– Тогда пока, – бросила я и, взмахнув руками, неуклюже поехала вперед.

Все во мне кипело от негодования. Стоило сходить с другим парнем в кино, как он сразу увидел и принялся в чем-то обвинять. А сам знаменит лишь тем, что запустил в меня шайбой. Да какое он имеет право…

– Поговорили? – нагнала меня Ленка.

– Ни о чем не поговорили, – хмуро сообщила я. – Могла бы и не уезжать.

– Поссорились? – догадалась она.

Я задумалась:

– Чтобы поссориться, надо было до этого дружить…

Глава 12. Вас не догонишь.

– Ну что ж, подведем итоги, – сказала в конце следующего занятия Ясея.

Мы стояли совершенно измотанные и тяжело дышали. Занятие выдалось не из легких – мы осваивали парные дробушки, сначала в два раза медленнее, а потом в полный темп. Сил не осталось уже буквально ни на что, даже доползти до раздевалки казалось подвигом, а тут еще какие-то итоги!

– Я внимательно наблюдала за парами, чтобы понять, правильно ли я вас поставила, – продолжала она. – В целом у меня претензий нет, менять никого не буду. А особенно отметить хочу вас, – она вдруг повернулась к нам с Федей. – Не скажу, что у вас получалось идеально, но выглядело это наиболее похоже на правду.

Мы с Федей обалдело переглянулись. О приближении к идеалу, как мне казалось, речь идти не могла. Конечно, слышать слова преподавательницы было приятно, но я не считала, что мы их заслужили, поэтому чувствовала себя весьма неловко.

– Как вы, наверное, догадались, мы с вами танцуем не просто так, а готовимся к отчетному концерту, и остальным я предлагаю удвоить усилия, – продолжала она.

– О нет! – простонали все.

– А когда концерт? – поинтересовалась Даша.

– Перед Новым годом, конечно.

– Нет!.. – пронесся новый хоровой вопль.

– Почему? – удивилась она. – Как раз у всех будет праздничное настроение.

– У нас еще куча уроков и полугодовые контрольные, – пояснил Дашин партнер. – Может, лучше в каникулы?

– А где концерт? – поинтересовалась Даша.

– В ваших школах, – невозмутимо отозвалась преподавательница.

– Что? – в один голос возмутились все.

– Шучу – в районном Доме культуры. Уверена, вы успеете, – заявила преподавательница, и сразу стало понятно – ради наших контрольных никто концерт на каникулы переносить не собирается.

– На сегодня все, спасибо! – сказала она на прощание и по традиции поклонилась.

Мы устало раскланялись в ответ и побрели в раздевалку.

– Ира, поздравляю! – первым делом выдала Даша.

– Спасибо, – коротко поблагодарила я, чувствуя, что на этом разговор не закончится.

Зачем только Ясея нас похвалила? Может, это такой психологический прием – выделить кого-то одного, чтобы вызвать у остальных зависть и заставить лучше заниматься? Следуя этой логике, на самом деле у нас получается хуже всех…

– Наверное, у вас с… – она запнулась, словно не знала имени моего партнера, а я не собиралась ей помогать, поэтому она продолжала, – сразу взаимопонимание в паре сложилось, да?

– Да, – я решила не поддерживать дискуссию, надеясь, что беседа иссякнет, но не тут-то было.

– Круто! – восхитилась она. – Когда на свадьбу позовете?

– Да… – «иди ты» хотела ответить я, но сдержалась – все-таки мне в этой группе еще танцевать и танцевать – и в последний момент поменяла текст: – Не беги впереди паровоза.

– Да куда уж мне, – нехорошо усмехнулась Даша. – Вас не догонишь!

Я не ответила, она тоже больше ничего не сказала, и дискуссия увяла сама собой. Сил двигаться вообще не осталось, но я кое-как переоделась и, бросив абстрактное «Пока», пошла к выходу. Несколько вялых голосов ответило мне в спину.

Выходя на улицу, я неожиданно столкнулась с Федей. Я вовсе не ждала, что мы продолжим милое общение помимо занятий – да мы и там, собственно говоря, не особенно разговаривали, лишь изредка обмениваясь фразами по делу. Но он вдруг придержал дверь, аккуратно прикрыл ее за мной и спросил:

– Домой?

Я кивнула: куда еще можно идти в десятом часу вечера?

– А ты где живешь?

– Знаешь двор, где каток?

Он кивнул.

– По пути.

И, словно это само собой разумелось, пошел рядом. Я молчала, скрывая растущее удивление. То мы почти ненавидим друг друга, то странное желание чуть ли не проводить меня до дома…

– Ты давно танцами занимаешься? – тем временем завел светский разговор Федя, и мне пришлось его поддержать:

– С сентября. А ты?

– Тоже, – неизвестно чему обрадовался он. – Значит, опыта у нас примерно одинаково. А я думал: вдруг ты давно уже, вот тебя и похвалили, а я так, до кучи.

– Она же про пару говорила, – напомнила я.

– Я сначала не хотел к вам идти, – неожиданно разоткровенничался он. – На фиг мне эти народные пляски?

– А на брейк зачем пошел?

– Ну ты спросила – зачем на брейк! – фыркнул он. – На дискаче там или в клубешнике зажигать, девчонок снимать… Ой, извини, – спохватился он.

– Ничего, – усмехнулась я.

– А с народными вашими куда?

– Если трюки выучить, то ничем не хуже брейка, – напомнила я.

– Нам препод так же сказал, я и согласился в итоге. И не пожалел…

Он вдруг умолк, схватил меня за рукав и остановился.

– Что? – в первый момент не поняла я.

Но тут же увидела, нам навстречу из темноты выдвинулась троица развязных парней.

Так влипла я первый раз, поэтому сначала даже не поняла, что их интересуем именно мы, и не успела испугаться. Но когда один из них бросил:

– Это вы, что ли, танцоры? – мне стало по-настоящему страшно.

Некстати вспомнилась то ли правда, то ли байка: Брюса Уиллиса спросили, какой прием он применит, если на него нападут хулиганы, и он ответил: «Быстрые ноги». Однако бежать нам было некуда, да и поздно – они грамотно рассредоточились, чтобы отрезать нам пути к отступлению.

– Ну-ка, станцуйте нам, – хмыкнул один из тех, что зашел справа.

– Мы ждем, – поторопил гопник слева.

Сзади вдруг послышались шаги. Я облегченно выдохнула, но потом услышала голос Даши:

– Мальчики, вы не очень усердствуйте. Все-таки это наша лучшая пара!

Она грациозно проследовала мимо, смерив нас изучающим взглядом, и лучезарно улыбнулась:

– Всем пока!

«Как она успела? – билось у меня в голове. – Позвонила своим дружкам, едва я ушла? Они все время болтаются по этому району»? Почему-то мне было важно знать именно это – видимо, так сознание пыталось отключиться от ужасной реальности.

– Давайте, давайте, сбацайте что-нибудь, – повторил первый.

В его голосе послышалась угроза – похоже, ждать ему надоело.

– Ребят, дайте пройти, – наконец сделал попытку спасти нас Федя.

Парни заржали:

– Может, еще и проводить?

– Будем плясать или как? – снова завел свою песню парень справа.

– А то мы сейчас сами с твоей девчонкой станцуем!

Я похолодела. Федя шагнул вперед, явно собираясь продолжить баталию на словах, но тут в рядах нападавших наметилось какое-то движение. Я почувствовала – их внимание что-то отвлекло, и в этот момент услышала знакомый голос:

– Чуваки, проблемы?

Обернувшись, я увидела Дениса и невольно залюбовалась – в полной хоккейной экипировке, с клюшкой на плече он выглядел эффектно и угрожающе.

Парни замешкались, а потом один из них уже совсем другим тоном произнес:

– Никаких проблем, Деня. Знакомых вот встретили, – кивнул он на нас и зачем-то пояснил, – танцоров. Ну ладно, давайте, чуваки, – почти дружески попрощался он с нами, и парни не оглядываясь удалились.

Мы остались на пустой улице втроем.

– Ты что, следишь за мной? – отмерла я.

– Это вместо «спасибо»? – хмыкнул Денис.

– Я, пожалуй, пойду, – по-своему среагировал Федя.

– Пока, – не стала задерживать его я.

Когда он ушел, я все-таки сказала:

– Спасибо.

– Не за что, – холодно отозвался Денис и тоже повернулся уходить.

А я вдруг осознала весь ужас того, что могло с нами произойти, и на меня накатило раскаяние.

– Я тебе правда очень благодарна, – горячо заговорила я. – Если бы не ты, не представляю, что бы с нами было!

– Да ничего не было, – снисходительно заметил он. – Я этих отморозков знаю – попугали бы да разошлись. На большее они не способны.

– Хорошо тебе говорить! – обиженно заметила я. – А мне откуда знать? Я, думаешь, не испугалась?

– Ну ладно, пока, а то я после тренировки устал… – начал Денис, но, видимо, уловил мелькнувший в моих глазах страх и нехотя предложил: – Давай, что ли, провожу. Ты где живешь?

– Недалеко от катка, – пробормотала я.

– Только оттуда ушел, – проворчал он и поудобнее перехватил клюшку с рюкзаком: – Показывай дорогу.

Мы шагали по ледяной улице, запорошенной сухим снежком, и меня охватило чувство нереальности. Словно все это происходило не со мной, а с героиней фильма или книги, за которой я с интересом наблюдала.

Еще совсем недавно я и не мечтала о парнях и свиданиях. То есть, конечно, мне хотелось красивой любви, но как-то абстрактно – если бы он был рыцарем, а я принцессой, например, или он известным певцом, а я – его поклонницей, которую он выделил из толпы… И совершенно неожиданно мне встречаются сразу три персонажа, достойных внимания! А я не знаю, кого выбрать…

Стоп, что-то я замечталась, и мысли потекли не в ту сторону. Выбрать, как же! Будто они выстроились в очередь и наперебой протягивают мне руку, в которой сердце. На самом деле все гораздо проще и прозаичнее. Партнер Федя даже не смог меня защитить от хулиганов. Певец Иван красовался и самодовольно не смог упустить того, что плыло в руки. А хоккеист Денис…

Мои мысли застопорились, но я и тут придумала объяснение: ему нравится защищать обиженных, чувствовать себя благородным героем Робин Гудом, вот он со мной и возится…

– О чем задумалась? – напомнил о себе предмет моих размышлений.

Я смутилась:

– Да так, ни о чем.

Не могла же я сказать: «О тебе»!

– Этих отморозков что, бывшая девушка твоего парня попросила вас попугать? – неожиданно спросил Денис.

Я опешила и сбивчиво заговорила:

– Какого еще парня? А, этого… Он мне вовсе не парень, то есть мы не встречаемся, мы просто…

– Да ладно, все понятно, – прервал меня он.

– Что тебе понятно? – вспылила я. – Ты, может, господь бог?

– Я не господь бог, – усмехнулся он. – Но вас, девчонок, вижу насквозь!

– И что же ты видишь?

– Вечно вы хвостом крутите, а парни потом из-за вас проблемы огребают!

– Ах, вот как? Ну и иди своей дорогой, вдруг проблемы огребешь! – выпалила я и побежала к дому, с которым очень удачно поравнялась.

– Не споткнись, сумасшедшая! – крикнул он мне вслед.

Влетев в подъезд, я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней лбом, благо, консьержка уже ушла. На глазах закипали злые слезы – почему, ну почему мы с ним никогда не можем поговорить по-человечески?

Глава 13. И сбоку бантик.

На следующем занятии, едва я вошла в зал, ко мне подошел Федя:

– Извини, что вчера так вышло, не знаю, как получилось… – с места в карьер начал он, забыв поздороваться.

– Привет, Федя, – вежливо ответила я. – Ничего страшного.

– Ты на меня не обижаешься? – совсем по-детски спросил он.

– Конечно, нет, – утешила я.

Я и правда не испытывала обиды – не всем же быть героями. Просто окончательно поняла, что с этим парнем у меня ничего быть не может.

Больше мы с Федей к теме Дашкиной диверсии не возвращались, дружно сделав вид, что ничего не произошло, и продолжили заниматься как ни в чем не бывало. Даша тоже вела себя обыкновенно, не глядя в нашу сторону. Странное дело, злости я не испытывала, мне было даже ее немного жалко – если она видит только такой способ вырваться вперед.

Вот, допустим, при мне кого-нибудь похвалили бы, и я этому человеку позавидовала, искренне считая: только я достойна первого места. Что бы я предприняла? Начала бы усиленно заниматься, тренироваться и на самом деле стала бы лучше. А когда человек хочет возвыситься, унизив другого, что о нем можно сказать? Только пожалеть…

Пожалуй, я была даже благодарна Дашке за то, что она срежиссировала такую по-киношному яркую сцену, которая позволила всем актерам-участникам блестяще проявить свои таланты. Денис меня нисколько не разочаровал, наоборот, выступил наилучшим образом! И ничего, что в конце концов мы снова поссорились, похоже, это стало входить у нас в привычку…

Под конец занятия у меня уже звенело в ушах от «Калинки», под которую Ясея решила ставить «концертный» танец. У нее были разные варианты русских народных песен, но в итоге она выбрала именно эту, как она объяснила, самую любимую и узнаваемую. Что верно, то верно – вряд ли в нашей стране нашелся бы индивидуум, не знающий «Калинку», – но нам от этого было не легче.

Я боялась только одного – Ясея опять совершит какую-нибудь диверсию, но сегодня она просто поблагодарила нас за занятие и попрощалась традиционным поклоном. Все устало потянулись к выходу, а я, повинуясь внезапному порыву, подошла к преподавательнице:

– Можно с вами поговорить?

Я успела поймать испуганный взгляд Даши и усмехнулась про себя: так ей и надо, пусть попереживает, что я решила нажаловаться, и ее вообще могут выставить из ансамбля.

– Слушаю тебя, – откликнулась Ясея.

Мы с ней присели на подоконник, и я, набравшись смелости, выпалила:

– Зачем вы нас в прошлый раз похвалили? Мы же явно не лучше всех.

– Не лучше, – неожиданно согласилась она. – Но вы держитесь самыми неуверенными, поэтому и я решила вас подбодрить.

Я возмутилась:

– Но нам ведь теперь будут завидовать! И если мы вдруг сделаем что-нибудь не так, не простят!

– Да не бойся ты, – улыбнулась она. – Очень скоро все забудется, сегодня вы лучшие, завтра они…

Я не стала указывать, насколько она не права, только попросила:

– В следующий раз похвалите, пожалуйста, кого-нибудь другого.

Ясея кивнула:

– Хорошо.

И добавила мне вслед:

– У вас и правда получается неплохо.

В раздевалке никого не было – пока я разговаривала с преподавательницей, все успели переодеться и разойтись. Я запоздало сообразила, что сегодня придется идти домой в одиночестве, и мне стало не по себе – вдруг Дашка не остановится на достигнутом?

– Ир, – позвали меня из-за вешалки.

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась и увидела Дашу собственной персоной.

– А я тебя жду, – сообщила она совсем не свойственным ей тоном – без вызова и напора.

Я молчала, уже догадываясь, что она скажет.

– Ты рассказала Ясее?

– О чем? – прикинулась я.

– О том, – потупилась она.

– Ах, о том, – «вспомнила» я. – Нет, а что, стоило?

– Ой, спасибо! – неподдельно обрадовалась она. – Ты извини, что так вышло! Просто мне позарез нужно круто выступить, понимаешь? Мне один парень нравится…

– Понятно, – кивнула я.

– Правда никому не расскажешь? – допытывалась Даша.

Видимо, на моем месте она обязательно рассказала бы, вот и не могла поверить, что кто-то способен поступить иначе.

– Правда, – кивнула я.

– Ладно, я побегу тогда, – деловито попрощалась она и уже от двери еще раз бросила: – Спасибо!

Оставшись одна, я устало опустилась на скамейку. Казалось бы, проблема решена. Почему же от этого нисколько не легче?

На следующем занятии, едва войдя в зал, мы узрели кучу каких-то тряпок, сваленных в углу.

Ясея объявила:

– Со следующего занятия будем репетировать на сцене в костюмах, а то вы ходите все время в штанах, и ничего понять невозможно. В юбке же совсем другая пластика, и пора вам ее осваивать, до концерта меньше месяца осталось.

Видимо, она хотела нас приободрить – середина декабря была не за горами, так что до концерта оставалось гораздо меньше месяца.

Мы с сомнением смотрели на неопрятную кучу барахла.

– Это костюмы? – недоверчиво осведомилась Даша.

– Вас что-то не устраивает? – вскинула бровь Ясея.

– А нам тоже надо юбки осваивать? – деловито осведомился Дашин партнер Степан.

Все захохотали, а Ясея даже не улыбнулась:

– Понадобится – освоите. Но на этот раз у вас будут рубашки с поясом, брюки и сапоги.

– А если сапоги по размеру не подойдут? – снова поинтересовался неугомонный Степан.

– Тому не повезет, – хмуро заметила Ясея.

Вообще она была явно не в настроении, и только Дашин партнер никак не понимал, что сегодня не лучший день для шуток.

– А у нас что будет? – не выдержала Даша.

– Синий сарафан с вышитой блузкой, – преподавательница потянула за край одеяния, лежавшего сверху, и послышался треск разрываемой ткани.

– Кому-то зашить придется, – невозмутимо прокомментировала она. – Вообще костюмы уже, мягко говоря, были в употреблении, придется вам их самостоятельно постирать, отгладить и при необходимости подремонтировать. Я вам сейчас их раздам не глядя, а потом поменяетесь, если кому что не подойдет.

Домой я явилась с большим узлом – лишнего пакета у меня с собой не было, поэтому пришлось тащить «костюм» прямо в руках.

– Мам, – позвала я. – Нам костюмы выдали! Надо его постирать, погладить, зашить…

– А что сразу «мам»? – возмутилась она. – Твой костюм, ты и развлекайся.

– Он не мой, – надулась я. – Мне его напрокат дали. Как бантик в музыкальной школе, помнишь?

Тут меня осенило, и я хитро заметила:

– Ты еще его утюгом сожгла. Значит, этим костюмом тоже должна заниматься ты!

– Ну и логика у тебя, – воскликнула мама. – А если я твой драгоценный костюм тоже испорчу? Это тебе не бантик – не рассчитаемся!

– Ну мааам… – заныла я. – Мне некогда вообще! У меня занятия, репетиции, и еще уроки, между прочим, никто не отменял! Ты же не хочешь, чтобы я с тройками полугодие закончила?

– А тебе не приходило в голову пожертвовать частью занятий в пользу уроков? – резонно возразила мама.

Я оторопело посмотрела на нее – такая простая и разумная мысль мою голову, естественно, не посещала.

– Ладно, – смягчилась она, глядя на мое удрученное лицо. – Давай сюда свой костюм.

– Ура! Спасибо! – завопила я, вручая ей непрезентабельного вида сверток. – Ты лучшая мама на свете!

– Ладно, не подлизывайся, – проворчала она с улыбкой.

И я так и не поняла, то ли она и правда меня пожалела, то ли решила реабилитироваться за тот злосчастный бантик.

Не знаю, как маме это удалось, но к следующему занятию костюм был готов. Сказать, что он преобразился, значит ничего не сказать – из пыльной тряпки у нее каким-то чудом получилась блузка с длинными широкими рукавами и премиленький сарафанчик с оборочками. К счастью, костюм мне подошел – это я установила еще на этапе примерки. Теперь встала другая проблема – как доставить его до места репетиций, но мама и тут нашла выход из положения, выдав мне чехол, в котором летом хранила свою шубу.

С чехлом наперевес я вышла из дома, и первым, кого я встретила, оказался… Денис. Он опять был с рюкзаком и клюшкой – наверное, шел на тренировку. Увидев меня, он замер на миг, словно раздумывая, поздороваться или молча пройти мимо, но я не оставила ему выбора, радостно бросившись навстречу.

– Привет, как дела? – затараторила я, старательно изображая дурочку. – Ты на тренировку? А я вот на репетицию иду, костюм несу, у нас скоро концерт, придешь?

Он оторопело смотрел на меня, явно сомневаясь в моих умственных способностях, и потом спросил:

– Что хоть за концерт?

– Нашей танцевальной студии, – пояснила я. – Тридцатого декабря в ДК «Текстильщик». Приходи, буду ждать! – прощебетала я на прощанье и удалилась, не дав ему опомниться.

Всю оставшуюся дорогу я хихикала, вызывая недоуменные взгляды прохожих. Зачем я ему все это наговорила, я и сама не понимала, но чувствовала, что поступила правильно.

Сегодня был особенный день – первая репетиция на сцене в костюмах. Ясея встретила нас у входа в ДК и проводила в раздевалку, где уже тусовалась куча народа.

– А вы думали, ради нас одних ДК снимут? – усмехнулась она. – Будет общий прогон всех номеров концерта, так что переодевайтесь, готовьтесь, я вас позову.

В такой обстановке, конечно, и речи не шло о том, чтобы долго красоваться в своем костюме и рассматривать, как в них выглядят другие. Мы переоделись и вышли из раздевалки, где и без нас было тесновато. В одном углу наряжались в шаровары девчонки из студии танца живота, в противоположном щедро намазывались кремом для автозагара исполнительницы латиноамериканских танцев, а посередине разминались акробатки.

В этой пестроте наши скромные костюмчики как-то потерялись, так что, выйдя в фойе, мы оглядели друг друга безо всякого интереса – ну блузки, ну сарафаны, подумаешь! Вот полупрозрачные шаровары со звенящим поясом на бедрах – это да, это вещь!

– Что такие растерянные? – заметила наше состояние подошедшая Ясея. – Да не волнуйтесь вы, у нас все отрепетировано, выступите на «ура», – по-своему поняла она. – Выглядите, кстати, супер, всем очень идет! Идите за сцену, готовьтесь, мы выходим сразу после танца живота. Парни, кстати, уже там.

Можно было не сомневаться, что парни уже там – кто же откажется посмотреть пленительный восточный танец? Это вам не навязшая в зубах «Калинка-малинка»… В общем, настроение у меня безнадежно упало, и даже Федя в смешной подпоясанной рубашке навыпуск не смог его поднять.

Когда ведущая на сцене объявила роскошный и чарующий танец живота, у меня начали подкашиваться ноги. Скоро наш выход! Я пыталась уговорить себя, что это просто репетиция, но все равно никак не могла успокоиться.

– Эх, из зала бы посмотреть, – шепотом сказал торчавший рядом со мной Степан.

Я с досадой взглянула на него и ничего не ответила. У парней всегда одно на уме!

Час икс неумолимо приближался. Вот уже «животы» покидают сцену, и объявляют нас… Мы выстроились на кулисами, Ясея ужасным шепотом скомандовала:

– Всем улыбаться до ушей! – и под первые звуки «Калинки» мы поскакали на сцену.

Я не знала, хорошо мы выступили или плохо – публика не присутствовала, и оценить нас было некому, кроме Ясеи, чудесным образом телепортировавшейся из-за кулис в зал.

Но, когда мы кланялись, хлопала она явно от души, и это было неплохим знаком.

Глава 14. Белый верх, черный низ.

На хоре у нас тоже вовсю шли репетиции – как сообщила Евгения Петровна, наше первое и несомненно триумфальное выступление планировалось на предновогоднем концерте школьной художественной самодеятельности. Это объявление для нас сюрпризом не стало – мы давно поняли, что в нашей школе ничего просто так не делается, если завели хор – извольте выступить.

Стоять на своих двоих голодными после шести уроков было напряжно, скучные распевки утомляли, но это оказалось еще не самым страшным – со мной вдруг перестала разговаривать Ленка. Не совсем, конечно, перестала – мы продолжали обмениваться ничего не значащими фразами про уроки, но едва я делала попытку пошутить или обсудить какую-нибудь неформальную тему, то словно натыкалась на глухую стену.

– Что случилось? – допытывалась я. – Ты чего сама не своя?

– Все в порядке, – отбояривалась подруга.

Но я чувствовала, что ничего не в порядке, терялась в догадках, но поделать ничего не могла.

Когда я на следующем занятии увидела Ивана, то не поверила себе – неужели это вот его я приглашала на свидание, мы ходили в кино, и там он поцеловал меня? Парень казался абсолютно чужим и неприступным, так что я даже не рискнула подойти поздороваться, а он в мою сторону упорно не смотрел.

Едва он запел свою партию, я поняла, что наваждение прошло, я абсолютно ничего к нему не чувствую. Ради этого стоило первой проявить инициативу и пригласить на свидание! Я перестала считать его загадочной звездой, сияющей высоко в небесах, куда нет доступа простым смертным.

Там, в зале кинотеатра, он опустился на землю, и я смотрела на Ивана трезвым, не затуманенным восхищением взглядом. Да, талантливый парень, но этим его достоинства исчерпываются. Человеком он оказался самым обыкновенным, притом крайне самовлюбленным, общаться с которым желательно исключительно на темы его таланта.

Поэтому он и воспринял как должное мое приглашение – привык, наверное, что девчонки повсеместно вешаются ему на шею. И не мог не воспользоваться случаем положить в свою копилку еще одну легкую победу. Причем ценную вдвойне, ведь я оказалась той самой девчонкой из музыкальной школы, которая претендовала на место за его партой, а теперь – в его сердце, но в итоге не получила ни того, ни другого…

В общем, юноша Иван больше не занимал моих мыслей. Сейчас меня сильнее всего беспокоило поведение подруги – я пыталась и никак не могла понять, что я сделала не так.

Новый год приближался незаметно, но неумолимо. Стала известна дата школьного праздничного концерта – двадцать девятое декабря. Услышав ее, я нервно хихикнула – выступление в танцевальной студии планировалось тридцатого. Было бы круто, если бы мероприятия совпали! Тогда металась бы я, как герой оперы – Фигаро здесь, Фигаро там…

Хорошо, что я не знала об этом раньше, иначе у меня хватило бы ума позвать Дениса и на этот концерт. Уж точно наслушалась бы насмешек! Впрочем, он ведь учится в нашей школе и вполне может посетить сие мероприятие самостоятельно… ну и ладно, пусть посмотрит, какая я талантливая и разносторонняя личность!

Почему-то по поводу выступления хора я не волновалась: как споем, так и споем. Это не танцы, тут всегда можно спрятаться за спины, то есть голоса товарищей. В одном фильме, помнится, на выступлении школьного хора в первый ряд поставили красивую девочку, которая вообще не умела петь и должна была просто открывать рот и радовать глаз зрителей. Вот и я…

Ладно, все не так грустно. Во-первых, мы, третий голос, стоим не в первом, а в последнем ряду. Во-вторых, не то чтобы мне нечем радовать глаз, но свою внешность я оцениваю весьма объективно. В-третьих, не совсем я бездарная – худо-бедно свою партию спою…

С костюмами тоже заморочек не возникло – Евгения Петровна велела нам надеть белую блузку или рубашку с темными брюками или юбкой.

– Классика никогда не подведет, – изрекла она. – Белый верх, черный низ.

– И красный галстук на груди, – вставил Иван.

Я думала, ему сейчас влетит за дерзость, но хоровичка только усмехнулась. Мне же почудился в его словах намек на тот несчастный хор из музыкалки, куда я пробивалась с боем, и синий бантик в черный горошек, но он, конечно, не помнил, да и не мог знать эту историю.

Я побаивалась только подколок от одноклассничков, но они, похоже, до сих пор пребывали в счастливом неведении относительно нашего с Ленкой послеурочного времяпрепровождения. Так что и их, и нас ждал приятный сюрприз. С подругой мы по-прежнему общались через пень-колоду, и после выступления я намеревалась наконец узнать, какая кошка между нами пробежала. Почему-то этот момент казался мне особенно удачным для выяснения отношений.

И вот день икс наконец настал. Учебы, естественно, в предпоследний день полугодия никто не отменял, но оценки уже были выставлены, и уроки проходили в расслабленном режиме. Про концерт все знали – внизу висела красочная афиша – но никто, естественно, идти на него не хотел: сие мероприятие воспринималось как скучная обязаловка, только отодвигавшая наступление долгожданных каникул. Никто еще не догадывался, какой сюрприз мы приготовили!

После уроков мы технично отделились от толпы одноклассников, с топотом понесшихся занимать места в актовом зале, и просочились за кулисы. Там мы быстро облачились в свои скромненькие наряды и стали ждать выхода на публику.

Последние репетиции мы тоже проводили на сцене, но общего прогона у нас устраивать не стали, поэтому для меня стало откровением наличие в нашей школе театральной студии. Но больше всего я изумилась, заметив девчонок в костюмах, только увенчанных кокошниками, напоминающих наши собственные. Неужели и здесь будут народные танцы? Вот это ирония судьбы! Стоило ходить невесть куда, если все то же самое имелось и под боком! Интересно, а почему нам не дали кокошники? Они смотрятся очень круто и создают русский народный образ гораздо лучше сарафана… Надо уточнить у Ясеи.

Приглядевшись, я поняла: танцевать готовились одни девчонки, никаких представителей мужеского полу рядом с ними не наблюдалось. Я немедленно преисполнилась гордости – а у нас-то есть партнеры, да еще какие! О том, что они достались нам нечестным путем, я, естественно, предпочитала не вспоминать.

Подтянулись наши девчонки из других классов, подошла Евгения Петровна, по случаю праздника тоже принарядившаяся – конечно, не в белую блузку с черной юбкой, а в торжественное темно-синее бархатное платье до пола. Я приосанилась – по крайней мере, выглядеть мы будем неплохо!

Я хотела поделиться своими ценными соображениями с Ленкой, но взглянула в ее хмурое лицо и передумала – не сейчас. Так что волей-неволей я прикалывалась про себя, пока за кулисами не появился Иван. И вот тут я потеряла дар речи по-настоящему: выглядел он просто сногсшибательно. Нет, он не накрасил глаза и не завил волосы, не нарядился в плащ и шляпу. Но что-то он с собой все-таки сделал – то ли по-другому расчесался, то ли белая рубашка ему так потрясающе шла, но я не могла оторвать от него глаз. Сердце затрепыхалось, перед глазами поплыли картинки темного кинозала, я буквально ощутила его руку на своем плече…

Когда я услышала начало до боли родной «Калинки», то не поверила своим ушам и даже помотала головой, прогоняя наваждение. Откуда она тут взялась? Неужели моя студия все же будет выступать на нашем школьном концерте, как грозилась Ясея? А как же я?..

Бредовые мысли покинули меня быстро – это же девчонки будут выступать под ту же самую незабываемую «Калинку-малинку»!

– Ребят, мы следующие, – озабоченно заметила Евгения Петровна. – Готовьтесь!

– Всегда готовы, – отрапортовал Иван.

Я нервно хихикнула. Напрасно я бахвалилась, что волноваться нечего, – когда до нашего выхода осталась пара минут, я ощутила, как меня начало ощутимо потряхивать. Услышав, что «Калинка» заканчивается, я внутренне подобралась. Вот сейчас, уже скоро!

С замиранием сердца мы прослушали, как ведущие концерта объявляют школьный хор, и по команде Евгении поднялись на сцену. Сюрприз удался – нас приветствовали бурными аплодисментами. Даже чересчур бурными, я бы сказала, просто переходящими в издевательские! Мы невозмутимо встали в привычном порядке, Евгения кивнула, дирижируя головой, и мы грянули «В темном лесе».

Когда песня закончилась, нас оглушил шквал оваций – и опять они мне показались слишком нарочитыми, чтобы быть правдой! Отступать было некуда – следующим номером шел «Соловей». Так ни шатко ни валко мы исполнили весь свой репертуар. Впереди был коронный номер – ария Иуды. Иван вышел вперед, Евгения сыграла вступление, и он запел…

Зал замер. Я чуть ли не физически ощущала скапливающееся напряжение и впитывала в себя энергию десятков направленных на нас взглядов. Меня переполнял такой восторг, что я едва не пропустила момент, в который должен был вступить хор. Когда мы грянули свое «Jesus Christ, Jesus Christ», напряжение достигло высшей точки. Я чувствовала, что захлебываюсь воздухом и не успеваю взять дыхание, от души надеясь – в общем хоре этого никто не заметит.

Евгения взяла последний аккорд. Мы выдохнули. Иван замер в позе с картины Делакруа «Свобода на баррикадах». В зале повисло оглушительное молчание, которое через секунду взорвалось овациями – на этот раз, я точно знала, самыми неподдельными.

Только за кулисами я начала потихоньку приходить в себя. Вокруг сияли счастливые улыбки, все поздравляли друг друга с удачным дебютом, вокруг Ивана уже толпились какие-то незнакомые девчонки, а он им улыбался, улыбался, улыбался… Не улыбалась только Ленка, угрюмо взиравшая на все это великолепие, и я вдруг поняла!

Решительно схватив ее за рукав и оттащив в сторону, я потребовала:

– Говори, он тебе нравится?

– Кто? – отвела глаза подруга.

– Иван! – выпалила я так громко, что он обернулся.

Я махнула рукой – мол, не до тебя сейчас – и продолжала:

– Поэтому ты со мной не разговаривала? Ревновала?

– Ничего я не ревновала, – пробормотала она. – Просто думала: зачем мешать чужому счастью…

– Ой, дурочка! – не выдержала я. – У меня с ним ничего нет, понимаешь?

Она подняла глаза:

– Но ты же сама рассказывала…

– Да, рассказывала, – признала я. – Но это в прошлом, больше ничего не было и не будет!

Она недоверчиво смотрела на меня:

– Правда?

– Правдивее не бывает.

– Так я пойду? – робко спросила она.

– Иди, – кивнула я. – Только тебя не смущает это? – я кивнула на толпившихся вокруг Ивана девчонок.

– Нет, – решительно ответила Ленка. – С этим я знаю способ бороться. Вот как с тобой – не знала, – хитро взглянула на меня она.

Я засмеялась от облегчения, узнавая свою прежнюю подругу:

– Ты просто не хотела.

И мы обнялись, вливаясь в атмосферу царившего вокруг счастья.

Глава 15. Твой номер – третий.

Не успела я опомниться от школьного концерта, как наступил новый день икс – выступление в танцевальной студии. И я уже не могла похвастаться спокойствием, наоборот, с самого утра меня трясло так, что все валилось из рук. На уроках я честно слушала, но ничего не слышала, благо, новые темы перед каникулами никто не начинал и домашнего задания не спрашивал, занимались в основном повторением пройденного.

Ленка, заметившая мое состояние, на перемене спросила:

– Ты чего? Жалеешь, что Ванечку мне отдала?

Я фыркнула:

– Еще чего! И потом, что значит «отдала»? Думаешь, его так просто можно «взять», словно в газете «Из рук в руки»?

– Уж постараюсь, – серьезно кивнула подруга. – Я секретный прием знаю.

– Какой прием? – заинтересовалась я.

– А тебе зачем?

– Как это зачем? Пригодится! Сегодня Денис на концерт придет…

Я запнулась, но Ленка все поняла:

– Вот почему ты с утра такая дерганая! У тебя опять концерт сегодня?

Я кивнула:

– Приходи, приглашаю.

– Какой напряженный гастрольный график!

– И ты туда же, – вздохнула я. – Так что там у тебя за приемчик?

– Мужчину надо постоянно хвалить и восхищаться его талантом, – менторским тоном поведала Ленка.

– Тоже мне секрет! – возмутилась я. – Об этом «приеме» все знают, поэтому он давно не работает. Хотя в случае Ванечки…

– В случае Денечки тоже, – кивнула она. – Попробуй – сама увидишь.

– Не думаю, что у меня будет шанс…

– Ты же сказала, он на концерт придет?

– Я его пригласила, а придет он или не придет – понятия не имею, – призналась я.

– Придет, куда он денется, – успокоила подруга.

И мне ужасно хотелось ей верить.

Прибежав после уроков домой, я наспех пообедала и стала собираться.

– Красимся сильно, но красиво, – напутствовала нас Ясея на последней репетиции.

Я не могла похвастаться, что являюсь гуру макияжа, и боялась промахнуться, поэтому накрасилась как обычно на дискотеку. Лучше уж недокраситься, чем перекраситься, мне же еще в таком виде дойти до ДК надо, зачем людей пугать.

– Мам, к пяти приходите, – напомнила я, подхватила чехол с костюмом, пакет с туфлями и прочими мелочами, сумку и нагруженная, как маленькая лошадка, вышла на улицу.

День был по-настоящему предновогодний – с легким морозом, чистым снегом, пестрой оживленной толпой. Я вдруг ощутила себя ее частью и почувствовала, как в душе зазвенели колокольчики. Сегодня обязательно все получится!

В фойе Дома культуры оказалось пусто, и я в первый момент даже испугалась: неужели все отменили? Потом я вспомнила, что Ясея велела нам прийти за час, и побежала по гулким ступеням в раздевалку. Там тоже пока было немноголюдно, и я поняла, почему она попросила прийти пораньше – чтобы спокойно переодеться. Я заметила наших девчонок, натягивавших сарафаны, и подошла к ним.

– Ира! – поприветствовала меня преподавательница. – Я же просила накраситься поярче!

– Я и накрасилась, – удивилась я.

– Это ты называешь «накраситься»? – скептически заметила она. – Ты пойми – со сцены твое лицо должно быть видно даже в последнем ряду! Есть с собой косметика?

– Нет… – растерялась я.

– У меня есть, – влезла Даша.

«Не отравлена?» – хотела спросить я, вспомнив роман Дюма «Королева Марго», но в последний момент удержалась.

– Переодевайся, а потом я тобой займусь, – скомандовала преподавательница. – А пока держи кокошник.

– Они все-таки будут? – обрадовалась я.

В отличие от остальных частей костюма, кокошник был в полном порядке – яркий, красивый, с бусинками и ленточками.

– Плохо, конечно, что мы в них порепетировать не успели, – с досадой проговорила преподавательница.

– Может, лучше без них? – с сомнением протянула разглядывавшая себя в зеркале Дашка.

– Вы что, это же обязательный элемент русского народного костюма! – возмутилась Ясея. – Просто я их поздно на складе нашла…

Я только вздохнула – она поздно нашла, а нам теперь отдуваться, – но спорить не стала, поняв, что бесполезно. Я натянула блузку, сарафан, устроила кокошник, покачала головой, проверяя, крепко ли он сидит, и на всякий случай для верности закрепила его невидимками. Ясея как раз заканчивала наносить боевой раскрас Таньке, и я заняла освободившееся место на стуле.

– Ну вот, совсем другое дело, – заметила она, поколдовав над моим лицом.

Смотреться в зеркало было страшно – мое отражение напоминало матрешку. М-да, вся надежда только на последний ряд, откуда меня, возможно, увидит Денис…

Отогнав мысли о нем, я попыталась настроиться на выступление. Раздевалка потихоньку наполнялась народом, облачавшимся в разнокалиберные костюмы и репетировавшим отдельные элементы своих танцев. Я ничего репетировать не хотела – боялась разрушить возвышенный настрой.

Говорят, перед экзаменом нельзя ничего повторять, иначе может показаться, что вообще ничего не знаешь, и тогда паника выбьет тебя из колеи. Так и сейчас – я чувствовала наш танец в своей душе и не хотела расплескать это повторением какого-нибудь отдельного поворота.

– Зрители собираются! – пролетел по раздевалке чей-то встревоженный голос, как будто присутствие публики оказалось для танцоров полной неожиданностью.

– Да какая там публика, – фыркнула Даша. – Я просто своих друзей позвала.

– И я, – повторила Танька.

– Все позвали своих родных и друзей, – усмехнулась Ясея. – Но так как у каждого участника концерта их много, набрался полный зал.

До меня словно только что дошло – полный зал незнакомого народа! Да, это вам не школьный хор…

– Ребята, подойдите ко мне! – позвала Ясея.

Мы сгрудились вокруг нее, как цыплята вокруг курицы.

– У нас все отлично подготовлено, поводов волноваться нет, – бодро объявила она. – Просто выйдите и повторите то, что много раз делали. Я в вас верю!

После этого короткого, но очень энергичного напутствия я немного успокоилась. В конце концов, у нас танец ансамбля, какой-нибудь промах даже если и случится, то будет не так заметен. А каково солистам или парам? Об этом лучше было не думать.

Концерт, как и полагается, начался с небольшим опозданием. Публики и правда собрался полный зал. Меня приятно грела мысль, что там сидят моя мама с бабушкой и наверняка переживают, но я их не подведу! О том, пришел ли Денис, я старалась не думать – чувствовала, что эти мысли способны окончательно вывести меня из равновесия.

Я знала, что наш номер стоит по программе где-то посередине, поэтому намеревалась поскучать, но половина концерта пролетела незаметно, и уже администратор за кулисами негромко сообщил:

– Пошел танец живота, народники, вы следующие!

И вот тут меня накрыло. От мысли, что сейчас надо будет выйти на сцену и изобразить нашу «Калинку» перед сотней-другой зрителей, начали подкашиваться ноги, а сердце забилось где-то в горле, грозя выскочить наружу. Судя по бледным даже сквозь матрешечный грим лицам, всех обуревали примерно те же чувства. Выходить девчонки и парни должны были с разных сторон, так что мы заранее выстроились в противоположных кулисах и теперь посылали друг другу короткие, но острые, как молнии, взгляды.

– Только бы Степка не запутался, – прошептала Даша. – Он там в одном месте все время запинается…

Услышав эти слова, я неожиданно успокоилась. Не то чтобы я стопроцентно была уверена в своем Феде – просто если такую непробиваемую девчонку, как Даша, тоже проняло, значит, волноваться в нашей ситуации – вполне нормально.

Умолкли пленительные звуки восточной музыки и сладкий голос Таркана, в зале послышались аплодисменты.

Под задорное вступление «Калинки» я натянула на лицо широкую улыбку, положила руки на пояс и вслед за стоявшей передо мной Дашей поскакала на сцену. Один наш выход вызвал бурные овации, что немедленно наполнило мое сердце восторгом. Это же так круто и совсем не страшно выступать на сцене! Мы встретились с Федей, он привычно обнял меня за талию, мы прошлись по кругу приставным шагом, потом пробили двойные дробушки, сделали повороты, потом ручеек – ну, это легко…

Дальше было посложнее: парни прыгали вприсядку, а мы крутили повороты – те самые, которые никак не давались мне в начале. Я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на том, чтобы не потерять равновесие и сохранить на лице улыбку, но буквально кожей чувствовала, что и у остальных все получается просто на отлично.

«Калинка» смолкла, и зал взорвался овациями. Мы стояли, оглушенные, счастливые, и кланялись, кланялись, кланялись… Вдруг под сценой наметилось какое-то движение, и на нее вскочил парень с цветами – я даже не сразу поняла, что это Денис. С замиранием сердца я наблюдала, как он приближается ко мне. Вручив букет тюльпанов – где он только их раздобыл посреди зимы? – он приобнял меня и поцеловал в щеку… То есть это со стороны, я надеялась, все выглядит будто поцелуй в щеку – на самом деле он умудрился коснуться моих губ.

Зал взревел от восторга.

– Бис! – заорали с галерки, но наш ансамбль уже покидал сцену.

– Ну ты даешь, – с уважением посмотрела на меня Даша. – Тихоня тихоней, а такого парня отхватила!

Я молчала, опустив лицо в тюльпаны и вдыхая их горьковатый аромат. Отвечать не было ни сил, ни желания.

Все меня поздравляли – мама с бабушкой, Ленка, другие девчонки из нашего класса, которых она зачем-то притащила. А я никак не могла освободиться, чтобы подойти к стоявшему в отдалении Денису, с улыбкой наблюдавшему за моим триумфом. Я, конечно, побаивалась комментариев мамы на тему незнакомых парней и поцелуев на сцене, но она выразилась иносказательно:

– Ты умница, причем не только в танцах. Ну, мы пойдем. Девочки, пойдемте! – позвала она. – Разве вы не видите, что мы мешаем?

– Мама у тебя просто супер, – первым делом заметил наконец подошедший ко мне Денис. – Я боялся, что скандал будет.

– И все равно?.. – не договорила я.

– Все равно, – кивнул он.

– Спасибо, – прошептала я.

– Всегда пожалуйста, – раскланялся он. – А где же твои прелестные румяные щечки? – вдруг хмыкнул он.

– Да ну тебя, – со смехом отмахнулась я. – Еле отмыла их!

– Я тоже, – Денис с намеком посмотрел на меня и коснулся своих губ.

Я опустила глаза, а он продолжал:

– Кстати, ты не только поешь, но и танцуешь классно!

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я. – Но это же хор, как ты мог мой голос выделить?

– Да уж постарался! – хмыкнул он. – Надеюсь, понравились овации, которые я вам организовал?

– Так это ты? – задохнулась от возмущения я.

На самом деле в душе у меня тоже все пело и танцевало – он был на вчерашнем концерте и видел мое выступление!

– Конечно, я, – уверил Денис и вдруг спросил изменившимся голосом: – Кстати, так это не того чувака девушка гопников наняла? Ну, с которым ты плясала?

Разговор принял неожиданный оборот – я опешила и пробормотала:

– Нет, это совсем другая девушка…

– Неужели того, с которым ты в кино ходила?

От обиды на глазах у меня выступили слезы:

– Ты издеваешься?

– Я же не виноват, что ты сегодня с одним, завтра с другим…

От этого несправедливого обвинения во мне проснулась злость. Слезы сами собой высохли, и я саркастически закончила:

– …Послезавтра с третьим! Устраивает тебя третий номер?

И, не дожидаясь ответа, швырнула в него букетом и не оглядываясь пошла прочь.

Глава 16. Ангельский голос Нового года.

Всякого я ожидала, но того, что случилось на концерте и после него, не могло мне привидеться даже в самом страшном сне. Домой я шла как автомат, отключив мысли и эмоции. Наша студия дружно отправилась в кафе отмечать успех, но мне удалось сбежать – я чувствовала, что веселиться категорически не способна.

Больше всего мне было обидно, что Денис умудрился испортить мне такой день! Теперь воспоминания о концерте будут связаны только со случившейся после него отвратительной сценой… О Новом годе, который наступал завтра, речи вообще не шло – никакого праздничного настроения не осталось и в помине, и трудно было представить, будто за оставшийся день что-то изменится.

– А где цветы? – первым делом поинтересовалась мама, едва я переступила порог. – Я уже и вазу приготовила…

– Убери обратно, – мрачно ответила я. – Цветы отменяются.

В одном Денис был прав – мама у меня супер. Не став ничего выпытывать, она просто сказала:

– Расскажешь, когда захочешь.

И это утешило сильнее любых других слов.

Оказавшись в своей комнате, я наконец от души разревелась. Ни одна особь мужского пола больше ко мне не подойдет! Если даже тот, кто казался лучшим, устроил такое, что можно ожидать от остальных…

Утро тридцать первого декабря встретило меня веселой суетой на кухне – мама с бабушкой готовили праздничный завтрак. Я не хотела портить своим самым близким и любимым людям праздник, поэтому изобразила на лице улыбку и включилась в процесс. Пусть думают, что у меня все хорошо, и не расстраиваются.

Весь день я помогала готовить праздничный стол, смотрела телевизор, поправляла игрушки на давно наряженной елке, принимала поздравления на своей страничке «ВКонтакте» и сама поздравляла близких и далеких знакомых с наступающим… Но ничто не помогало заполнить пустоту в душе, поселившуюся там со вчерашнего дня. По крайней мере, мне удавалось удачно делать вид, что все в порядке, а о другом я и не мечтала.

Наступили ранние зимние сумерки. Я подошла к окну, привычно прижалась лбом к стеклу и посмотрела на каток. К моему удивлению, людей на нем оказалось не меньше, а больше обычного – оказывается, многие вместо суеты на кухне и сидения у телевизора взяли коньки и ушли из дома туда, где ярко сияют разноцветные огни, сверкает елка и гремит музыка, слышная даже сквозь наглухо заклеенные на зиму окна.

Я отстраненно подумала, что раньше – всего день назад! – меня тоже немедленно потянуло бы окунуться в эту волшебную атмосферу, но сейчас не почувствовала ничего, словно меня вычеркнули из списка приглашенных на праздник жизни.

– Ира, сходи на каток, – осторожно сказала неслышно вошедшая в комнату мама. – У нас уже все готово, а тебе надо погулять, развеяться.

– Нет, – не оборачиваясь, отказалась я. – Никуда я не хочу, а на каток – особенно.

Видимо, это прозвучало очень решительно, и мама не стала настаивать. Она только вздохнула, но от комментариев снова воздержалась, за что я была ей особенно благодарна.

Вместе за всеми я села за стол, поковырялась в салатиках, посмотрела праздничное шоу, без всякого трепета ожидая Нового года. А раньше едва ли не минуты считала до наступления двенадцати часов, верила, что загаданные желания сбываются, выпрашивала хотя бы глоточек шампанского…

Яркий свет за окнами погас – сегодня каток закрылся позже обычного, не в десять, а в одиннадцать. Что ж, работников можно понять – им ведь тоже хочется отметить Новый год.

Час пролетел незаметно, и наконец раздались заветные удары курантов. Шампанского мне в этом году налили без всяких просьб, но даже это оставило меня безучастной – в глубине души, разумеется. Внешне я ничем не давала повода усомниться в том, что мне весело, как и всем. Мама, естественно, догадывалась о моей искусной актерской игре, но заговорщицки не подавала вида. Телефон разрывался от поздравительных эсэмэсок, я открывала их, читала пожелания всяческого счастья, не веря, что оно когда-нибудь со мной случится, и строчила ответ такие же ничего не значащие слова.

В ночном небе засверкали фейерверки – сразу после боя курантов народ высыпал во двор, и теперь там стоял оглушительный грохот от повсеместно взрывающихся петард. Мама отдернула шторы – на уровне нашего четырнадцатого этажа салюты смотрелись особенно эффектно – и удивленно воскликнула:

– Каток снова заработал!

Я подошла к окну и убедилась – над пустым льдом призывно загорелся яркий свет и заиграла музыка, словно приглашая всех желающих вернуться на коньки.

– Встретили Новый год и решили еще немножко поработать, – усмехнулась мама и лукаво заметила: – Тебе не кажется, что это твой шанс?

Сердце мое забилось быстрее, я заволновалась, стремительно осознавая: мама права – это мой шанс, и упустить его я не могу!

– Да, пожалуй, выйду покатаюсь, – дрогнувшим голосом ответила я и побежала одеваться.

На улице было светло и многолюдно, как днем. Все вокруг смеялись, радостно орали и непрерывно поздравляли друг друга с наступившим Новым годом. Я чувствовала, что невольно заражаюсь этим настроением, и ожидание новогоднего чуда медленно, но верно вытесняет из моего сердца поселившуюся в нем тоску.

Когда я подошла к катку, он уже не был пустым – народ верно расшифровал призыв и поспешил на него откликнуться. Я их понимала: какой смысл сидеть дома у телевизора, если можно одеться, выйти в двор, встать на коньки и разделить праздник с другими…

Переобувшись в стремительно заполнявшейся людьми раздевалке, я выползла на каток. Я не появлялась тут так давно, что успела все забыть и теперь стояла на коньках словно в первый раз. Потихоньку стала возвращаться досада – вот и попраздновала! Сейчас растянусь – особенно после шампанского – на радость всем желающим посмеяться.

Не отпуская бортик, я отъехала от входа, чтобы меня не сбила стремительно прибывающая публика, и кое-как тронулась вперед. Хорошо хоть сегодня никто в хоккей не будет играть, мелькнула в голове саркастическая мысль, и в этот же момент в сетку над моей головой с грохотом врезалась шайба. Я вздрогнула, пошатнулась, но устояла на ногах и медленно повернулась.

– Привет! Давно не виделись! – проорал Денис, перекрикивая несущееся из динамиков бессмертное «Новый год к нам мчится».

Я стояла, рассматривая его лицо сквозь хоккейную маску, и не знала, требуется ли ответ. Ответ не требовался – он подхватил меня под руку и быстро повез за собой.

– Стой! – испуганно закричала я, отчаянно балансируя свободной рукой. – Я же сейчас упаду!

Не реагируя, он довез меня до центра и остановил прямо посередине катка.

– Ты что, больно же! – возмутилась я, тряся освободившейся рукой.

– А мне, думаешь, не больно?

Я поняла, почему Денис приехал именно сюда, в самую дальнюю от динамиков точку – здесь можно было разговаривать, лишь незначительно повышая голос.

– Как я теперь отсюда уеду? – возмутилась я, глядя на близкий, но такой недостижимый бортик.

– Не уедешь, пока я не разрешу, – пообещал он. – Что ты мне вчера устроила?

– Я устроила? – задохнулась от возмущения я. – Кажется, это ты решил поиграть в Отелло!

– Извини, я не хотел! – покаянно заметил он. – Просто не собираюсь тебя ни с кем делить, понимаешь?

– Танцы я не брошу, – чувствуя, что сдаюсь, упрямо заметила я.

– Не бросай, – легко согласился он. – Только перенеси их на лед, и через год будешь выступать уже со мной!

– Ты же хоккеист, а не фигурист!

– Ради вас я готов изменить ориентацию, – ехидно заметил Денис. – А тебе не все равно, чем заниматься? У тебя же драмкружок, кружок по фото…

– А мне еще и петь охота, – закончила я и рассмеялась: – Ладно, я подумаю!

– Думай прямо сейчас, – потребовал он, прижимая меня к себе.

– Отпусти, сумасшедший, – пробормотала я, поднимая маску и касаясь его губ своими.

Прямо над нашими головами рассыпался ослепительными искрами салют, сквозь грохот которого звучала уже другая песня – «Happy New Year». Ангельские голоса девушек из группы «Абба» проникали мне в самое сердце, и я подумала – теперь я могу совершенно честно сказать маме, что у меня все хорошо.

Примечания.

1.

2.

Сердечный переплет.

Анна Антонова. Сердечный переплет.

Глава 1. Сказав А, говори Б.

– Назад не откидывайся, а то равновесие не удержишь! – скомандовал Денис.

Я послушно переменила положение и тут же услышала:

– И вперед не наклоняйся, а то носом вперед полетишь!

– А куда тогда? – начала раздражаться я.

– Вниз! Представь, что центр тяжести у тебя в пояснице. Немного согни колени и потихоньку отталкивайся… Да не одной левой, а двумя ногами по очереди!

Я стиснула зубы, чтобы в запале не сказать чего-нибудь, о чем потом придется пожалеть, хотя терпеть было уже невозможно. Ради чего, спрашивается, такие страдания? Заниматься надо тем, что приносит удовольствие, а я пока не находила в катании на коньках особой прелести. И только обещание, данное Денису в новогоднюю ночь, до сих пор удерживало меня на катке и заставляло слушать его снисходительные команды[1].

Еще бы, ведь он у нас великий спортсмен, хоккеист, так что заведомо катается на коньках лучше меня, пару месяцев назад вышедшей на лед первый раз в жизни. На катке и состоялось наше знаменательное знакомство, там же произошло до крайности романтичное объяснение во взаимных чувствах прямо в новогоднюю ночь… Рассказал бы кто, что это произойдет со мной, а не с героиней на киноэкране, никогда бы не поверила!

Почему же то, что началось просто волшебно, имеет такое унылое продолжение? Все дело в том, что Денис пообещал бросить хоккей, если я перестану ходить на народные танцы, и мы с ним составим прекрасную пару фигуристов. Но то, что в теории выглядело красиво, на практике, увы, пока выходило не очень гладко.

Самую легкую часть программы – бросить свои прежние занятия – естественно, получилось проще всего, хотя ни его, ни меня не хотели отпускать. Я слабо представляла, каких успехов достиг на хоккейном поприще Денис, а вот мое заявление об уходе из студии сразу после нашего триумфального выступления на предновогоднем отчетном концерте всех очень удивило.

– Ира, ты хорошо подумала? – спросила меня наша преподавательница Ясея.

– Ну да, – промямлила я в ответ.

Подумала я, естественно, плохо, точнее говоря, совсем не думала, просто вдохновилась залихватским заявлением Дениса, что мы с ним скоро станцуем на коньках, ах, как станцуем! Тогда все казалось кристально ясным, но теперь, когда я оправдывалась – а выглядело это именно так! – перед преподавательницей, в голове у меня смутно зашевелились сомнения в правильности такого поступка. До успехов на катке мне пока как до луны, а в студии народных танцев уже кое-что удавалось, хотя в самом начале занятий я тоже особыми талантами не блистала… Может, и на катке получится, только не сразу?..

В общем, мысли мои заметались, как вспугнутые тараканы, но отступать было поздно – сказав А, говори Б.

– Да она зазналась, – шепотом, но так, чтобы все слышали, прокомментировала наша главная звезда, невыносимая Дашка. – Куда ей до нас, простых смертных, если у нее такой парень!

Я в смятении обернулась – вообще-то я хотела побеседовать с преподавательницей с глазу на глаз и не заметила, как вокруг нас собралась толпа.

– При чем тут это! – вспыхнула я, но оборвала себя.

Еще не хватало оправдываться перед всеми за то, что у меня есть Денис, который явился на наш концерт и после нашего триумфального выступления поднялся на сцену, вручил мне букет цветов и поцеловал! Конечно, после такого шоу на занятиях мне пришлось бы несладко, но уходить из-за одного стеснения я бы и не подумала. Однако не объяснять же теперь это при всем честном народе – особенно при парнях.

Да-да, как ни фантастично это звучит, в нашей студии народных танцев имелись и представители мужеского пола – партнеры свалились на нас внезапно: когда уволился преподаватель брейк-данса и надо было срочно куда-то пристроить его осиротевших питомцев. Руководство танцевальной школы не придумало ничего лучшего, чем временно соединить их с «народницами», как нас называли в глаза и за глаза все, кому не лень, по одной простой причине – и там, и там присутствуют трюки. До трюков, конечно, у нас дело пока не дошло, но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное, и парни задержались у нас на неопределенный срок.

Поймав взгляд своего верного Федора, я испытала приступ стыда. На кого ж я его бросаю? Впрочем, о чем я: это девчонке сложно найти партнера в танцах, а парень долго от одиночества страдать не будет.

Где-то в глубине души зашевелилась ревность: кому-то достанется мой Федя, с которым мы за это время успели вполне прилично станцеваться! Но я одернула себя – на двух стульях не усидишь, сказав А, говори Б… Кажется, об этом я уже упоминала.

– Ладно, Ира, удачи тебе, – наконец пожелала Ясея. – Надумаешь вернуться – приходи, будем рады.

Я кивнула, в глубине души понимая – это все красивые слова, даже если я надумаю вернуться, наши за это время уйдут далеко вперед, и я, известный тормоз, вряд ли смогу их догнать. Так что, как ни крути, уйти на время не получится, надо выбирать сейчас. На мгновение у меня мелькнула безумная идея обо всем забыть и остаться на занятиях, но вслух я, естественно, сказала совсем другое:

– Спасибо, и вам удачи! Увидимся!

И удалилась, провожаемая взглядами всей группы, прожигавшими мне спину.

– Так, строимся и начинаем разминку! – скомандовала Ясея.

Я вдруг ощутила пронзительную жалость – словно я ухожу не по собственной воле, а меня с позором изгнали из райских кущ. Но уходя – уходи, и я покинула зал под знакомую мелодию разминки, разрывавшую мне сердце.

Тяжелая сцена прощания, естественно, не добавила желания рьяно взяться за коньки. Притом Денис заявил: приступать к парному катанию мне еще рановато, надо освоить азы и начать с того, что научиться хотя бы передвигаться по льду без посторонней помощи. Поэтому ни на какие занятия парников мы с ним пока не пойдем, а он слегка поднатаскает меня на нашем дворовом катке, чтобы не стыдно было показаться среди серьезных людей.

– Оказывается, все серьезно? – удивилась я. – А я думала, мы так, для себя пойдем заниматься…

– Для себя неспортивно, – отмахнулся он. – Иначе какой стимул?

– Конечно, наш выбор – Олимпийские игры! – усмехнулась я, но Денис не поддержал шутку:

– Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.

Я поморщилась – какая банальность! – и впервые подумала о том, что, в сущности, слишком мало его знаю. Наш роман, если можно его так назвать, развивался стремительно и непредсказуемо, поэтому у нас пока не было возможности поговорить по душам и узнать, какие мультфильмы мы любили в детстве и с кем сидели за одной партой в первом классе.

Решив, что все это у нас еще впереди, и замяв тему Олимпиады и генералов, я согласилась на любезное предложение Дениса, о чем вскоре горько пожалела. На катке он оказался настоящим тираном – куда только подевалась вся нежность и влюбленность, которую я буквально кожей чувствовала в ту волшебную новогоднюю ночь!

Он нещадно гонял и критиковал меня, давая в полной мере насладиться ощущением своего полного ничтожества, и это, естественно, не способствовало развитию моих и без того довольно скромных способностей.

– Я устала, – наконец угрюмо заметила я, в очередной раз безуспешно попытавшись почувствовать центр тяжести в пояснице.

– Давай еще кружок, – ответил Денис.

– У меня ноги замерзли, – не сдавалась я.

Он вздохнул и, не говоря ни слова, поехал к выходу.

– Между прочим, я не напрашивалась! – крикнула я ему вслед. – Кто-то сам предложил, а теперь недоволен!

Заметив любопытные взгляды, я опомнилась и, не глядя по сторонам, поехала за ним. Выйдя за бортик, я зацепилась коньком за задравшийся край коврика, которым была выложена дорога к раздевалке, и едва не полетела носом вперед, но в последний момент сумела удержать равновесие. Не хватало еще растянуться на глазах у почтеннейшей публики!

Я уже горько жалела о своих необдуманных словах – у Дениса полкатка знакомых, и все желающие могли стать свидетелями нашей милой «семейной» сцены. Это вам не центр тяжести, такого он мне точно не простит.

В общем, в раздевалку я входила, готовая ко всему, с удивлением поймав себя на мысли: да ну и пусть. Брошу этот дурацкий каток и вернусь в уютный теплый зал, к Ясее, Феде и змее Дашке! Там, по крайней мере, несмотря на неизбежно возникающие проблемы и трудности, я чувствую себя уверенно, на своей территории. А здесь как на скользком льду… в прямом смысле!

Усмехнувшись собственному каламбуру, я перешагнула порог раздевалки и сразу увидела Дениса – он, хоть и покинул каток раньше меня, до сих пор не переоделся, даже не начал расшнуровывать коньки.

«Сейчас спровадит меня и пойдет дальше кататься в свое удовольствие», – мелькнула в голове угрюмая мыслишка.

– Да ладно тебе, Ирка, – небрежно бросил Денис. – Переодевайся давай и пойдем с тобой чайку накатим. Ты ж замерзла, согреться надо, – пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд.

На мои глаза едва не навернулись слезы: какой он, оказывается! Заботливый – помнит, что я замерзла, не мелочный – не стал продолжать глупые разборки, великодушный – сделал вид, что ничего не слышал! Самый лучший, хотя это и тавтология: лучший и так значит «самый хороший», как нам объясняла учительница по русскому, а «самый лучший» говорить неправильно…

Я усмехнулась своим мыслям – о чем я только думаю! Вечно меня в неподходящий момент переклинивает и уводит куда-то в сторону.

– Что-то не так? – заметив глупую улыбку на моем лице, переспросил Денис.

– Нет, ничего, – встряхнулась я, села рядом и начала с преувеличенным вниманием расшнуровывать коньки.

Если нельзя сказать «самый лучший», значит, Денис у меня просто – самый-самый хороший!

Переобувшись, мы с ним перешли в другую часть раздевалки, где располагалось крошечное кафе. Я осталась за столиком, а Денис отошел к стойке и вскоре вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками чая и упаковкой печенья. Это немудреное угощение было для меня сейчас дороже всех яств мира, и я с наслаждением глотнула горячий напиток.

– А теперь рассказывай, – внимательно глядя на меня, предложил он.

– Что? – смутилась я.

– Я же вижу – что-то не так.

– Я тоже вижу, что у меня ничего не получается, – не стала увиливать я. – И тебя это раздражает. Может, пока не поздно, свернем лавочку?

– Ох, Ирка, – покачал головой Денис. – Сами шутим, сами смеемся.

– Ты о чем?

– Ты на пустом месте придумываешь проблему, а потом пытаешься ее решить.

– Разве я не права? – слегка обиделась я, что он не принимает меня всерьез.

– Конечно, нет, – убежденно проговорил он. – Во-первых, ни у кого сразу не получается. Во-вторых, меня ничего не раздражает. В-третьих, ты не можешь раздражать. Я же тебя…

– Деня! – вдруг заорали у меня за спиной. – Как делищи?

Я вздрогнула и едва не поперхнулась. Хлипкий стаканчик вздрогнул у меня в руках, и остатки чая выплеснулись на куртку. Промокая их салфеткой, я прислушивалась к радостной встрече друзей по хоккейной секции. Судя по бурным эмоциям, они не виделись не десять дней зимних каникул, а несколько лет.

– А когда к нам-то? – наконец поинтересовался у моего ненаглядного тот же голос – я намеренно не оборачивалась, не желая лицезреть его обладателя. – Что-то ты забиваешь последнее время на трени!

От напряжения в ожидании ответа у меня чуть не вывернулись уши, но прислушивалась я напрасно – Денис отозвался неразборчиво и поспешил распрощаться с товарищем по клюшке и шайбе.

– Ну что, пойдем? – спросил он, вернувшись к нашему столику, но больше не садясь.

– Пойдем, – кивнула я, оставляя салфетку на столе.

Задать простой и естественный вопрос, что же он хотел сказать, когда нас бесцеремонно прервали, меня сейчас не заставила бы никакая сила.

Глава 2. Теплый лед.

На следующий день я проснулась рано, несмотря на воскресенье. Досадуя на себя – единственный день в неделю, когда можно вволю поспать! – я повертелась-повертелась, но, естественно, больше заснуть так и не смогла.

Я вылезла из-под одеяла, подошла к окну, раскрыла шторы и поняла причину неуместно раннего подъема – в стекла били лучи непривычно яркого для зимы солнца, спросонья заставившие меня зажмуриться. Поморгав и привыкнув к свету, я сфокусировала взгляд на градуснике и обомлела: он показывал минус двадцать пять.

Когда на улице успело так похолодать? Еще вчера мы с Денисом катались на коньках, и я не чувствовала особенного мороза. Впрочем, в последнее время скачки температуры в десять-пятнадцать градусов никого не удивляли, а я не следила за прогнозами синоптиков, вот и пропустила столь масштабное похолодание.

Оценив причуды погоды, я привычно перевела взгляд на каток: несмотря на нешуточный мороз, тренировку хоккейной секции никто не отменял, по льду бодро рассекали бравые парни в полном обмундировании с клюшками на изготовку. Своим аутентичным видом они выгодно отличались от обычных мальчишек, которые приходили погонять шайбу когда угодно и здорово мешали желающим просто покататься. А ведь висевшие у входа на каток правила недвусмысленно поясняли: играть в хоккей во время массового катания на коньках запрещается! Но, естественно, я не была в большой обиде на нарушителей: мы познакомились с Денисом именно благодаря тому, что он явился на лед с клюшкой и шайбой в неурочное время.

Сейчас мое отношение к стихийным хоккеистам здорово изменилось – особенно когда им фактически отдали треть катка, поставив ворота по его короткой стороне. Теперь я не могла описать полный круг вдоль бортика и вынуждена была ездить взад-вперед по одной и той же траектории. Пересечь же каток я пока не могла решиться – по крайней мере самостоятельно – и делала это лишь на буксире у Дениса.

Окончательно проснувшись и полюбовавшись на украшающие стекло морозные узоры, которых я не видела уже тысячу лет, я снова перевела взгляд на каток и вдруг вздрогнула – это же Денис! Только затуманенное сном сознание могло оправдать тот факт, что я не сразу узнала своего ненаглядного, ведь его хоккейный прикид я представляла во всех деталях – Денис был именно в нем, когда признавался мне в любви в новогоднюю ночь. Нет, классическое и уже изрядно затертое «Я тебя люблю» тогда не прозвучало, но он нашел другие слова, понять которые иначе невозможно…

И вот сейчас тот, о ком я беспрестанно думала последний месяц, как ни в чем не бывало рассекал по льду, словно вовсе не он предложил бросить наши прежние занятия, чтобы попробовать себя в новом деле – фигурном катании…

От отчаяния я ткнулась лбом в стекло, и морозная прохлада меня немного отрезвила. Как же теперь вести себя с предателем – сделать вид, что я ничего не знаю? Или высказать все, что думаю по этому поводу? Я, ослепленная эмоциями, наивно побежала и отказалась от занятий моими любимыми танцами, а он и не собирался бросать свой дурацкий хоккей!

Денис отлично знал, что мои окна выходят во двор и я смогу лицезреть его во всей красе, но это его ничуть не остановило… Мне стало совсем плохо: значит, он вообще не считается с моими чувствами! Впрочем, я же должна была ранним воскресным утром мирно почивать в своей постельке, а не висеть на подоконнике, пыхтя от негодования.

– Ира, ты что так рано, куда-то собираешься?

Услышав мамин голос, я отпрыгнула от окна, словно меня могли уличить в чем-то неприличном, и нырнула обратно под одеяло до того, как она вошла в комнату.

– Да нет, просто солнце разбудило, – пояснила я сонным голосом.

Мама посмотрела на окно:

– Забыла вчера шторы закрыть?

По неизвестным причинам мне совершенно не хотелось объяснять, почему у меня с утра пораньше распахнуты шторы, поэтому я поспешила согласиться:

– Наверно.

Несмотря на все мои хитроумные маневры, мама подошла к окну, выглянула и, кажется, что-то поняла:

– Ты на каток сегодня собираешься?

– Не знаю пока, – неопределенно отозвалась я.

Мы и правда не договаривались с Денисом встретиться сегодня, потому что в этом не было необходимости. Само собой разумелось: после обеда мы с ним продолжим наши экзерсисы на льду.

– Лучше не стоит – в такой-то мороз! – осторожно заметила мама.

– А сколько градусов? – поинтересовалась я, не выходя из роли.

– Двадцать пять, – услышала я ожидаемый ответ.

– Брр, – демонстративно поежилась я. – Может, днем потеплеет.

– Может, и потеплеет на пару градусов. А ты на каток всегда легкую куртку надеваешь…

– Так жарко! – возмутилась я. – Я же на одном месте не стою.

– И ботинки у коньков без утеплителя, – словно не слышала она. – Ноги же мерзнут!

– Я в теплых носках, – чисто из вредности спорила я.

После того что я увидела, на каток мне идти не хотелось, хотя мороз меня как раз не пугал. Я люблю, когда зимой на улице зима, а не невнятная слякоть. Помнится, я училась в пятом классе, и морозы стояли покрепче нынешних – термометр даже днем показывал минус тридцать. Аномалия пришлась на зимние каникулы, поэтому можно было с чистой совестью сидеть дома, но я как следует снарядилась в сто одежек и отправилась в библиотеку – хотелось ради спортивного интереса прогуляться именно в такую погоду, чтобы ощутить на себе тридцатиградусный мороз.

Я бы и сейчас не отказалась прогуляться – до катка, чтобы поймать Дениса с поличным и полюбоваться, как он будет выкручиваться. Но, сколько ни рвалось сердце поступить именно так, разум просто вопил: этого делать не стоит. Лучше пустить дело на самотек и посмотреть, чем все кончится.

И я честно ждала, наслаждаясь ничегонеделаньем… Хотя это просто красивые слова! Несмотря на воскресенье, дел обнаружилась куча: и не приготовленные вовремя уроки, и затеянная мамой легкая уборочка, в которой мне волей-неволей пришлось принять участие.

Впрочем, я была даже рада отвлечься. По мере приближения стрелок к «часу икс» – времени, когда мы обычно встречались с Денисом на катке, – меня начало ощутимо потряхивать. А если я напрасно возомнила о себе так много, и ничего не произойдет? Пришла – хорошо, по приколу повозиться с неумехой, нет – еще лучше, можно покататься в свое удовольствие…

Умею я накрутить себя на пустом месте! Влезла к Денису в голову и все за него придумала. Нельзя мне влюбляться, ей-богу, просто противопоказано…

Я намеренно не подходила к окнам – как будто он мог меня заметить! – и сидела за компьютером, делая вид, что чрезвычайно увлечена перепиской со своей соседкой по парте и по совместительству подругой Ленкой. Мама, обычно искренне недоумевавшая, зачем писать, если проще позвонить и встретиться, притом мы не далее как завтра утром увидимся в школе, на этот раз замечаний мне не делала. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы на каток не ходило!

Как ни ждала я звонка, телефон все равно ожил неожиданно. И хотя мелодия из французского мюзикла «Нотр-Дам-де-Пари» мне уже порядком надоела и я давно собиралась ее сменить, сейчас она прозвучала просто райской музыкой.

Взглянув на экран и убедившись, что звонит именно Денис, я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и равнодушно ответила:

– Алло.

– Алло, ты где? – не счел нужным поздороваться он.

– Дома, а что? – старательно разыграв недоумение, протянула я.

– А почему ты до сих пор дома?

– А где я должна быть?

Я слышала на заднем плане музыку, смех, громкие голоса и другие привычные для катка звуки, недвусмысленно свидетельствовавшие о том, где я должна быть, и Денис закономерно занервничал:

– Что-нибудь случилось? Ты заболела?

– Нет, с чего ты взял?

– А почему тогда на каток не пришла?

– А разве мы договаривались? – сделала удивленное лицо я, хотя он и не мог меня видеть.

– Нет, но… – растерялся он. – Что все-таки случилось? Я тебя жду, жду…

– С самого утра? – не удержавшись, ехидно поинтересовалась я.

В трубке повисла пауза. Я даже испугалась, что Денис отсоединился, когда он наконец с досадой произнес:

– Выходи, поговорим.

– Меня мама не отпускает, – решила стоять до конца я.

– Раньше отпускала!

– Сегодня мороз сильный.

Денис помолчал, а потом вдруг спросил:

– Какой у тебя номер квартиры?

– Почему ты спрашиваешь? – испугалась я.

– Если ты не можешь выйти на улицу, тогда я сейчас поднимусь, – решительно пообещал он.

Я так растерялась, что не придумала ничего лучшего, чем тупо переспросить:

– Зачем?

– Ты такая гостеприимная, просто жуть, – усмехнулся он. – Допустим, замерз я. Пустишь погреться? На улице мороз…

– Попей чаю в кафе, – бессердечно посоветовала я.

– А я сегодня кошелек не взял.

– В раздевалке посиди, там тепло, – не сдавалась я.

– Ирка! – наконец не выдержал Денис. – Что случилось, а? Ты мне уже всю голову заморочила! Или ты выходишь, или я иду к тебе!

– Ты же номера квартиры не знаешь, – поддразнила я.

– По окнам пойму, – мрачно пообещал он.

Я машинально взглянула на окно, словно мороз нарисовал на стекле не абстрактные узоры, а номер моей квартиры, и выдвинула последний аргумент:

– Тебя консьержка не пустит.

Денис хмыкнул что-то неразборчивое, и я поняла, что перегибаю палку.

– Ладно, сейчас выйду, – наконец пообещала я.

Знакомство парня с мамой и милое чаепитие в семейном кругу в мои планы пока не входило.

– Буду в раздевалке, – буркнул он и отключился.

Я посмотрела на замолчавшую трубку, как на живое существо, и спросила у нее:

– Ну и чего ты добилась? Почетного звания не только неумехи, но и истерички?

– Что? – крикнула мама. – Не слышу!

– Я не тебе! – крикнула в ответ я и, нарисовавшись на пороге кухни, объявила:

– Я ненадолго на улицу выйду.

– На каток? – всполошилась мама.

– Я кататься не буду, – туманно пообещала я.

– Надевай теплый пуховик! – потребовала она, и я вынужденно согласилась.

В конце концов, погода для продолжения уроков на коньках сегодня была явно неподходящей – во всех смыслах.

Обувшись, я кое-что вспомнила, осторожно выглянула из прихожей – убедиться, что мама занята на кухне, – аккуратно пробежала в комнату прямо в ботинках, взяла кошелек со своими накоплениями, на цыпочках вернулась и, уже не таясь, вышла из квартиры.

Глава 3. Хоккей с сердцем.

На катке, как и следовало ожидать, оказалось малолюдно – только самых преданных конькобежцев не испугал мороз, и, конечно же, наиболее упертых хоккеистов. Сегодня они были в большинстве и нахально захватили даже не треть, а половину катка – в любом случае нормально покататься вряд ли получилось бы.

В раздевалке, обычно бурлящей от гомона голосов, тоже было непривычно тихо. В иные дни трудно найти место, чтобы переобуться, а сегодня красота – выбирай любое! Как ни странно, Дениса там не обнаружилось. Я еще раз огляделась по сторонам, словно он мог прятаться под стулом, постояла в недоумении и медленно вышла на улицу. Никто не обратил на мое появление особого внимания, но, казалось, даже продавщица в кафе провожает меня насмешливым взглядом.

Опять он меня провел, а я купилась, как наивная малолетка! Ну, погоди, Деня! Я тебе такие танцы на льду устрою, мало не покажется! Да я…

– Ирка! – вдруг услышала я и поперхнулась своими мстительными мыслями.

Денис лихо подкатил к бортику и расцвел в улыбке:

– Привет!

– Здоровались уже, – буркнула я.

Умом я понимала: нужно вести себя как ни в чем не бывало, но ничего не могла поделать.

– Ты же сказал: в раздевалке будешь, – недовольно продолжала я голосом сварливой женушки.

– Да закатался что-то, – пожал плечами он, все еще не подозревая о том, какую разбудил бурю.

– Значит, не замерз? – не отставала я.

– Ирк, ты чего? – наконец озадачился он.

– Ничего! – отрезала я.

Денис умолк, а я наконец заметила его покрасневшие щеки и сменила гнев на милость:

– Пойдем, чаем тебя напою.

– Ну пойдем, – хмыкнул он, направляясь к выходу с катка.

– Коньки не будешь снимать? – спросила я, заметив, что он усаживается за стол, не переобувшись.

– Может, потом покатаюсь еще, – пожал плечами Денис. – А ты?

Я смутилась, словно меня в чем-то уличили:

– Я даже коньки не взяла.

– Мама не разрешает? – усмехнулся он.

Я предпочла не развивать неудобную тему:

– Подожди, я сейчас.

Я направилась было в буфет, но он перехватил меня:

– Сиди, я сам.

– Ты же кошелек не взял?

– Я никогда из дома без денег не выхожу, – небрежно отозвался Денис, отходя к стойке.

Опешив, я послушно осталась за столиком и тупо, без всяких мыслей, сидела, пока он не вернулся с привычными стаканчиками чая в комплекте с шоколадкой.

– Зачем же ты сказал, что с собой ничего не взял? – наконец запоздало обиделась я.

– Надо же было тебя как-то выманить.

– Ты врун.

– А ты… – я вскинула глаза, и он предпочел сменить тему: – Ну рассказывай, что там у тебя стряслось.

– Нет, это ты рассказывай, – наконец освоилась в ситуации я. – Что у тебя стряслось. Срочно вызвали на сборы? Без тебя не берут команду на чемпионат мира? Самый незаменимый игрок?

Денис сжал руками жалобно скрипнувший стаканчик, сделал глоток чая, с удовольствием выдохнул и только потом ответил:

– А, вот ты о чем.

Он снова замолчал, и мне пришлось продолжить:

– Ты же предложил бросить наши прежние занятия и пойти на фигурное катание!

– Предложил, – признал он таким тоном, словно это было главной ошибкой его жизни.

– А сам потихоньку ходишь на свой дурацкий хоккей! – начала раздражаться я.

– Ну и что, – пожал плечами он. – Я вполне могу совмещать, время занятий не пересекается. Притом и там, и там коньки.

– Коньки отличаются, – напомнила я. – Ты же сам мне разницу объяснял. Для хоккея – хоккейные, для фигурного катания – фигурные…

– Это мелочи.

– Зачем же я тогда с танцев ушла? – наконец подошла я к главному вопросу. – Я тоже могла бы совмещать…

– Ты не смогла бы, – снисходительно заметил Денис.

– Почему же?

– А вы, девчонки, не умеете на двух задачах концентрироваться, – небрежно пояснил он. – Иначе и то, и другое плохо получается.

– С чего это ты взял? – возмутилась я. – У тебя такой большой опыт общения с девчонками?

– Кое-какой имеется!

Настала моя очередь замолчать.

– Ладно тогда, – я начала выбираться из-за стола.

– Ты куда? А чай? – удивился Денис, кивнув на стаканчик, к которому я даже не притронулась.

– Как-нибудь в другой раз, – светски попрощалась я и не оглядываясь пошла к выходу.

Я постаралась зайти в квартиру тихо, но мой приход, конечно же, не остался незамеченным.

– Ира, как там на улице? – поинтересовалась мама. – Не замерзла?

– Не успела, – мрачно отозвалась я.

– Ничего, только середина зимы, покатаешься еще, – по-своему поняла она мой расстроенный голос, и я решила ее не разубеждать.

Пусть думает, что я грущу именно по этой причине.

Ленке, которая по-прежнему сидела в онлайне, я тоже не стала ничего объяснять, хотя она была в курсе моих феерических взаимоотношений с бравым хоккеистом Денисом. «Хоккеист – это диагноз!» – мрачно сказала я себе.

Очень хотелось подойти к окну, но я запретила себе. Хватит с меня на сегодня сюрпризов и открытий! А то, чего доброго, еще увижу его с одной из многочисленных девчонок, в общении с которыми он приобрел такой богатый опыт. А тогда моя вера в человечество – в частности, в парней – будет окончательно погублена.

Я, как старуха из сказки, осталась у разбитого корыта: из танцевальной студии ушла, а в фигурное катание так и не пришла. Но старуху хоть за дело наказали, а я почему страдаю? Впрочем, этот философский вопрос из разряда «кто виноват?» по определению не имел ни ответа, ни смысла. Стоило подумать над тем, «что делать».

Возвращаться на свои народные танцы? Но с каким лицом я там снова появлюсь и не буду ли чувствовать себя чужой? Да и Федя мой наверняка не простаивает без дела и давно уже занят какой-нибудь ушлой девицей. А без партнера я буду смотреться совсем убого…

Может, самостоятельно пойти на фигурное катание, достичь в нем небывалых высот и утереть нос Денису? В теории это выглядело красиво, но вот на практике… На практике, как известно, все известные фигуристы пришли на каток лет в пять, а не, извините, в пятнадцать. Так что могу ли я достичь каких-то высот, еще большой вопрос.

Впрочем, дело даже не в возрасте, главное – желание! А особого желания становиться великой фигуристкой я как раз и не чувствовала.

«Зачем тогда соглашалась на предложение Дениса?» – ехидно спросил меня внутренний голос.

Ответа на этот вопрос у меня не было. То есть он, конечно, имелся, но не так-то просто признаться себе: парень настолько заморочил мне голову, что я без колебаний отказалась от того, что мне интересно и дорого, и с ходу согласилась променять свое увлечение на его. Кого ж мне еще винить, кроме себя? Он предложил, но ведь необязательно сразу соглашаться, сначала можно было включить мозг и немножко подумать…

Все, стоп. Если я продолжу в том же духе, то окончательно потеряю самоуважение. Надо проанализировать, что мы имеем на данный момент и как из этого выкарабкиваться. Выход наверняка есть, но я его пока не вижу… Надо успокоиться, и решение придет само собой!

Поделиться с Ленкой мне, конечно, пришлось: следующим утром по дороге в школу. Подруга сразу заметила – со мной что-то не так – и потребовала:

– Рассказывай.

Поведав свою душещипательную историю, я закономерно ожидала сочувствия, но вместо этого услышала:

– Ну и правильно, мне твой Денис никогда не нравился!

– Почему это? – нелогично обиделась я.

Как ни зла я была на своего милого, сейчас мне хотелось его защищать.

– Скользкий какой-то, – высказалась она. – То одно говорит, то другое, врет все время…

– Вовсе не врет!

– Как же не врет, если ты сама сейчас рассказала: придумал, что денег на чай нет!

– Он хотел меня из дома выманить… – стушевалась я. – Можно сказать, невинная хитрость…

– И к чему привела эта хитрость? – поинтересовалась Ленка.

Ответ был очевиден, и я обиженно умолкла. Не так я представляла себе наш разговор! Я думала, лучшая подруга меня утешит и поддержит, а она, наоборот, только еще больше расстроила.

Будто почувствовав, что сказала лишнее, Ленка примирительно спросила:

– Что собираешься делать?

– Не знаю, – убито отозвалась я. – Из танцевальной студии я ушла, а на коньках кататься так и не научилась…

– На хор собираешься ходить? – вдруг спросила она.

– Хор? – озадаченно переспросила я. – А, ну да…

Надо же, совсем забыла: все первое полугодие мы с ней посещали занятия хора и даже весьма успешно выступили на школьном отчетном концерте! Там у меня едва не начался роман с нашим главным солистом Иваном, но увял сам собой, когда я встретилась с Денисом [2]. Потом Иван, как переходящий приз, чуть не достался Ленке, но она тоже быстро в нем разочаровалась – слишком уж самодовольным и зацикленным на собственной персоне оказался этот на первый взгляд приятный во всех отношениях парень.

– Нет, – угрюмо отозвалась я. – Ты знаешь, что-то на хор меня больше не тянет.

– Сама меня подбила, а теперь бросаешь? – упрекнула подруга.

Я раздумывала, как бы ей необидно ответить, но Ленка, видимо, поняв, что уговаривать меня бесполезно, безнадежно спросила:

– Что же ты, совсем ничем заниматься не будешь?

– Ничем не хочется, – угрюмо отозвалась я.

– Это потому, что ты за все сразу схватилась. И теперь пошла обратная реакция. Холодно-то как! – без перерыва заметила она.

Мороз действительно не думал отступать. Деревья вдоль дороги переливались серебристым инеем, снег скрипел под ногами, на небе розовели облака, обещая скорый рассвет и яркий солнечный день, но у нас не было особенного желания наслаждаться зимними красотами. Несмотря на недолгий путь до школы, мы успели основательно замерзнуть, притом до начала первого урока оставалось всего несколько минут.

Мы не сговариваясь прибавили шагу, но перед самым школьным крыльцом Ленка подытожила:

– Ты не руби сплеча. Это я о хоре. Бросить всегда успеешь! Танцы вон бросила, а сейчас жалеешь…

Взглянув в мое расстроенное лицо, она поспешила меня утешить:

– И коньки тоже не надо бросать!

– Не хочу больше на каток! – вскинулась я.

– Ты не хочешь кататься на коньках или видеть Дениса? – уточнила она.

Я подумала немного и была вынуждена признать, что в целом против катания на коньках ничего не имею.

– Тогда давай пойдем с тобой на другой каток, – предложила она. – Не на наш дворовый, а на крутой центральный, где инструктор есть. Научишься хорошо кататься, а потом придешь и как выступишь! Пусть твой Денис полюбуется!

Идея мне понравилась. Я воспрянула духом, но тут же снова сникла:

– Выходит, я буду учиться не для себя, а чтобы утереть ему нос? Не слишком ли жирно?

– Для себя, конечно, – горячо заверила она. – А все остальное – просто побочные эффекты.

И я охотно поверила подруге – потому, что мне очень этого хотелось.

Глава 4. Встреча без прощания.

Первым уроком у нас шел английский. Против этого предмета я, в отличие от некоторых других, ничего не имела: английский мне всегда нравился. И конечно, беспрестанные увещевания учительницы Александры Борисовны делали свое дело:

– Люди за курсы большие деньги отдают, а вы бесплатно не хотите учиться! Ведь английский в современном мире нужен везде, и на работе, и на отдыхе!

– Мы с предками летом в Турции были – там не нужен, – парировал наш записной классный шутник Ерохин.

– Ерохин! – сердилась Александра Борисовна. – Тебе не нужен, сиди себе и помалкивай, а других с толку не сбивай.

– Люди на курсах по продвинутым методикам занимаются, – не сдавался тот. – А мы тут по какому-то замшелому учебнику.

– Твои методики не дают настоящих знаний, – с пафосом парировала учительница. – А у нас – классический курс.

Мы с Ленкой давно решили: лучше учиться хоть чему-нибудь, чем не учиться вообще, и добросовестно выполняли все задания, составляя топики и диалоги – то про осень, то про домашних животных, то про любимый фильм. На сегодня, правда, ничего составлять не требовалось, на дом задавали лишь пересказ скучнейшего текста из учебника про Шотландию, который было достаточно один раз прочитать, чтобы запомнить.

Ерохин, похоже, не сделал даже этого. Когда прозвучала его фамилия, он вышел к доске, но никак не мог начать рассказ. Александра Борисовна, надо отдать ей должное, после заявления про замшелые учебники злости на Ерохина не затаила и сильно к нему не придиралась, спрашивала не особенно усердно, видимо, махнув на троечника рукой. Но обычно он изрекал хоть что-то, а сейчас стоял у доски дуб дубом.

– Ин Скотланд лив Скотс, – послышался сзади сдавленный шепот.

Это закадычный приятель Попов прочитал первую строчку текста и, как мог, постарался подсказать попавшему в затруднительное положение другу.

– В Скотландии живут Скотсы, – радостно повторил Ерохин.

Класс покатился со смеху, лишь лицо англичанки осталось непроницаемым.

– Все, Ерохин, мое терпение кончилось, – грозно проговорила она. – Еще одно такое выступление, и ты у меня получишь два в четверти. И иди тогда учи английский на каких угодно курсах!

Увидев, что учительница разошлась не на шутку, класс смущенно притих. В подобном состоянии обычно строгую и сдержанную Александру Борисовну нам еще наблюдать не приходилось.

– Надо же так распуститься, махнуть рукой на свое образование! – грохотала она. – И это не какие-то там полимеры или пестики-тычинки, а иностранный язык – единственный предмет из школьного курса, который имеет практическую ценность!

Я подумала, что умение грамотно писать тоже никому не мешает, но встревать, естественно, не стала.

– А я-то считала, вы уже взрослые, хотела вас в этом году начать на «вы» называть! – продолжала она. – А ты, Ерохин, еще хуже стал, совсем обленился, мозг жиром заплыл…

Тут учительница словно поперхнулась своей пламенной речью и замолчала. Класс, до этого тихо пересмеивавшийся, озадаченно замер.

– Толя, извини, я не это имела в виду, – смущенно проговорила Александра Борисовна, оглядывая плотную фигуру далеко не худенького Ерохина.

– Ничего себе заявочки! – первым отмер Попов с задней парты, словно это не он стал причиной позорного выступления верного друга.

– Я говорила о другом, – окончательно растерялась учительница. – Я, наоборот, хотела сделать тебе комплимент…

– Ничего себе комплимент! – окончательно осмелел Попов.

– Давайте говорить друг другу комплименты! – с пафосом процитировала эрудированная Светка Коломийцева.

Вконец обескураженная англичанка сказала:

– Садись, Толя, четыре.

Ерохин, только что стоявший у доски с потупленными глазками и самым разнесчастным видом, сразу повеселел и победоносно отправился на свое место. Урок был практически сорван, но Александра Борисовна быстро собралась с мыслями:

– Наша сегодняшняя тема – условные предложения.

– О нет! – застонали все.

Со зловредными условными предложениями мы были уже немного знакомы и дружно заклеймили их на прошлом уроке как абсолютно бесполезные и никчемные. Кому, скажите на милость, придет в голову выражать на иностранном языке следующую мысль: «Если бы не пошел дождь, я бы не промокла»?

Англичанка нас, естественно, слушать не стала, заявив, что разговоры разговорами, а изучение грамматики еще никто не отменял. И сегодня, чтобы сгладить неприятное впечатление, решила загрузить наши мозги по полной программе.

Условные предложения основательно заморочили нам головы, и из класса мы вышли, мало что соображая.

– Если бы не прозвенел звонок, я бы чокнулась, – простонала Ленка.

– Если бы у нас было два английских подряд, нас бы увезли в Кащенко, – поддержала я.

– Типун тебе на язык – два английских подряд! – услышала наш разговор Светка Коломийцева.

Вообще-то Светка была отличницей, но такой нечеловеческой нагрузки на неокрепшие детские мозги не выдержала даже она.

– Хотите два урока подряд? – ласково поинтересовалась вышедшая следом за нами из класса Александра Борисовна. – Я поговорю с завучем.

Мы испугались по-настоящему и в один голос завопили:

– Нет!

Она криво улыбнулась и, заперев дверь, гордо удалилась по коридору в сторону учительской. Мы дружно выдохнули – пронесло! – и направились на третий этаж. Следующим уроком у нас стояла алгебра.

– Смотри, кто идет! – страшным шепотом прошипела Ленка на лестнице.

Я, все еще погруженная в зловещий мир условных предложений, среагировала заторможенно и, только наткнувшись на кого-то, очнулась, сфокусировала взгляд и обомлела: прямо передо мной стоял Денис!

Я, конечно, знала, что учусь с ним в одной школе, но каким-то мистическим образом мы умудрились ни разу здесь не столкнуться, поэтому наша встреча показалась мне поистине судьбоносной – не встречались-не встречались, и вдруг взяли да встретились!

– Привет! – робко проблеяла я от неожиданности, хотя вообще-то не собиралась здороваться, тем более первой.

Он внимательно смотрел на меня, словно раздумывая, стоит ли отвечать, и тут его окликнули:

– Деня, ты чего там завис? Девчонки понравились?

– Иду, – бросил он и, не глядя на меня, шагнул мимо.

Я осталась стоять на ступеньке, оглушенная и потерянная.

– Идем, – дернула за рукав Ленка, и я на автомате пошла за ней.

Она молчала, и я заговорила первой:

– Видала, как он со мной?

– А чего ты ждала? – раздраженно отозвалась она. – Он должен был встать на одно колено и поклясться тебе в вечной любви?

– Поздороваться хотя бы можно? – обиженно протянула я.

– А ты вчера с ним попрощалась? – напомнила она. – Или гордо встала и ушла?

– Так то я, – возразила я. – Девушке простительно. А парень должен быть великодушным и не злопамятным.

– Должен! – передразнила Ленка. – Ты в каких сказках этого набралась?

– Я не выдержу, – всхлипнула я. – Если мы каждый день будем в школе встречаться и он станет делать вид, что знать меня не знает, я…

– Выдержишь, – хладнокровно заметила она. – Не такая уж ты неженка! Надо не ныть, а действовать!

Но как раз действовать я не чувствовала в себе ни сил, ни желания.

Глава 5. Лыжню!

После четвертого урока мы побежали по домам за лыжами – пятым и шестым уроком у нас значилась физкультура, и нам объявили, что сегодня достаточно тепло для занятий на улице.

– С утра двадцать градусов было! – возмутился Ерохин, нимало не смущенный происшествием на английском.

Он, наоборот, чувствовал себя героем дня – как же, его обидела учительница! Самое интересное, что никому и в голову не приходило прикалываться на тему его лишнего веса. Такой уж человек – все с него, как с гуся вода.

– А сейчас всего пятнадцать, – невозмутимо парировала грозная физкультурница Ксения Владимировна, которую справедливо боялись не только девчонки, но и парни. – У меня даже пятиклашки сегодня катались, а вы чем хуже?

И правда: в средних классах мы катались на лыжах, если температура не опускалась ниже минус пятнадцати, а в старших – минус восемнадцати. Формально ничего не препятствовало нашим веселым стартам на свежем воздухе – кто же знал, что днем так коварно потеплеет.

Мы с Ленкой бодро шагали по дороге, не тратя сил на разговоры – обычно большой перемены нам хватало, чтобы добежать до дома, переодеться и, схватив заранее приготовленные лыжи, отправиться в очень удачно расположенный за школой парк. Зимой по нему прокладывали пересекающиеся дорожки лыжни, где мы и упражнялись в катании по мере сил и возможностей.

– Только не копайся! – предупредила Ленка. – А то вечно последними приходим.

– Я копаюсь? – возмутилась я. – Да я, наоборот, всегда первая выхожу и тебя жду!

– Посмотрим!

– Вот и посмотрим!

Влетев домой, я с порога закричала:

– Где мой лыжный костюм?

– Разве у тебя сегодня лыжи? – удивилась бабушка. – Ты утром ничего не говорила.

– Я тогда не знала.

– Так холодно же!

– Наша Ксения считает, что в самый раз.

– Одевайся теплее, – повторила она вчерашние мамины слова.

– Да оденусь я, оденусь! – нетерпеливо отозвалась я. – Где костюм?

Вдвоем мы нашли костюм, как ни странно, на своем месте в шкафу, и я оперативно в него облачилась.

– Может, пообедаешь? – предложила она, но я только укоризненно протянула:

– Бабушка…

– Ладно-ладно, – она подала мне толстые шерстяные носки собственной вязки.

Я натянула куртку, шапку, ботинки, сунулась в угол, где обычно стояли лыжи, и… ничего там не обнаружила.

– Бабушка, а лыжи где? – возмущенно завопила я.

– За дверью стоят, тебе их дедушка уже приготовил, – успокоила она.

– Спасибо! – крикнула я, выбегая из квартиры.

За дверью действительно стояли заботливо приготовленные лыжи, и я ощутила прилив благодарности к дедушке – он каждый раз прочно связывал их, надежно приматывал палки и даже по всем правилам безопасности надевал на острые концы мешочек. Нести такие лыжи было одно удовольствие, и я, весьма довольная, выкатилась во двор.

Там мое настроение только улучшилось – Ленки еще не наблюдалось! Я остановилась перевести дух после сумасшедших сборов, огляделась по сторонам и против воли залюбовалась. Прекрасное зимнее утро – прямо по Пушкину! – превратилось в не менее прекрасный зимний день. Солнце ярко светило на прозрачно-голубом небе без единого облачка, и казалось, что оно, вопреки расхожему выражению, все же немного греет – было совершенно не холодно, несмотря на минус пятнадцать. На кустах и ветках деревьев сверкал иней, повсюду лежал ослепительно белый снег, не испорченный никакими добавками в виде соли или гранитной крошки, а на ближайшей рябине я заметила красногрудого снегиря.

От избытка чувств я обернулась, ища, с кем поделиться охватившей меня без всякого повода радостью, и увидела спешащую ко мне Ленку.

– Ладно, беру свои слова обратно, – пропыхтела она, но я великодушно не стала наслаждаться триумфом:

– Смотри, снегирь!

Ленка взглянула без особого интереса и поторопила:

– Пошли, а то опоздаем!

Мы направились в сторону парка. По дороге я продолжала восхищаться:

– Надо же, лет сто снегиря не видела! Нет, правда, даже не помню когда. Последний раз в младших классах, наверное. Это добрый знак! – вдруг осенило меня.

– Что-то тебя сегодня колбасит, – с подозрением покосилась подруга. – С утра полное уныние, в обед – радости полные штаны. Не заболела?

– Да нет, все нормально, – слегка поостыла я.

Ее слова заставили меня мысленно вернуться на несколько часов назад, я прислушалась к себе и с удивлением осознала – тоска и сожаление отступили. Я не могла понять, чем объясняется неожиданное просветление, но была чрезвычайно довольна этим несвойственным мне состоянием.

Правда, радость померкла, едва мы прибыли к месту назначения – воротам у входа в парк, где нас поджидала монументальная Ксения.

– Сделайте кружок для разминочки, – объявила она, когда класс собрался в полном составе. – А потом бежим кросс на время – девочки три километра, мальчики пять.

– Зачем еще разминка? – недовольно зашумели все. – Давайте сразу кросс!

– Сразу нельзя, – авторитетно заявила физкультурница. – Сначала надо размяться. Иначе как кросс побежите?

Ответ лежал на поверхности – точно так же, разумеется! – но объяснять Ксении очевидное бессмысленно, со своей колокольни ей, безусловно, виднее. И мы, возмущенно ворча, побежали кружок для разминочки, глупо тратя драгоценные силы впустую.

Впрочем, злилась я недолго – как ни хорошо было у нас во дворе, в парке оказалось еще лучше: деревья красивее, снег белее, сугробы выше. Притом к катанию на лыжах – в отличие от остальных физкультурных жанров – я никакого отвращения не испытывала, этот процесс мне даже нравился. Стояла я на них – не в пример конькам – вполне сносно, да и особых умений тут не требовалось: знай себе передвигай по очереди лыжи да палки, не заморачиваясь сохранением равновесия.

Кросс на три километра меня не очень пугал – да, тяжеловато, но никакого сравнения с бегом! Там я двухкилометровой пробежки обреченно ждала как кары небесной, уставала до радужных кругов перед глазами и остаток дня мрачно приходила в себя, время от времени инстинктивно хватая воздух открытым ртом.

Разминочный круг я проехала с удовольствием, не испортил настроения даже Ерохин, со всей дури завопивший прямо у меня над ухом:

– Лыжню!

Пропустив чокнутого лыжника вперед, я спокойно поехала дальше, следя за тем, чтобы сильно не отставать от наших девчонок – а то потом меньше времени останется на отдых.

Мы быстро вернулись к исходной точке и перевели дух после «разминочки». Ксения взяла в руки секундомер и торжественно скомандовала:

– На старт, внимание, марш!

И мы стартанули теперь уже по-настоящему. Скорость я благоразумно не увеличивала – иначе не хватит сил на финишный рывок! – но и тащиться нога за ногу, попутно болтая с подружкой, как делали некоторые наши девчонки, тоже не стала. Просто размеренно двигалась вперед в среднем темпе по большому кругу – к счастью, трехкилометровый маршрут состоял не из нескольких маленьких кружков, а одного длинного, захватывавшего самые отдаленные, мало посещаемые окраины парка, и ехать было нескучно.

Часть пути пролегала по заросшему участку, больше напоминавшему лес – с обеих сторон на лыжню склонялись ветки ольхи, украшенные симпатичными шишечками, а за ними мохнатой стеной вставали роскошные ели, каждая из которых могла бы украсить в Новый год любую городскую площадь. Солнечный свет сквозь густые еловые лапы не проникал, и здесь было темно и сумрачно.

Именно в таком романтическом месте я неожиданно очутилась одна – записные спортсменки целенаправленно ушли вперед, а лентяйки вяло колыхались где-то сзади. Мне стало жутко и радостно одновременно, словно я перенеслась в сказку и сейчас случится какое-нибудь чудо: скажем, выйдет из-за ближайшего дерева фавн Тумнус, как в «Хрониках Нарнии», или вылетят навстречу лесные эльфы на своих прекрасных быстроногих скакунах…

Сзади раздался недовольный крик:

– Эй, ты, лыжню!

Поморщившись – надо было испортить такой момент! – я сошла в снег, немедленно провалившись в него по самые носки, и даже не стала оборачиваться, чтобы не удостаивать грубияна излишним вниманием. Услышав размеренное шарканье лыж и шумное дыхание, я невольно поежилась, испытывая непреодолимое желание оглянуться, но все же удержалась, надеясь, что лыжник-хам быстро минует меня и скроется из виду.

Однако, поравнявшись со мной, он неожиданно остановился, и я похолодела – что ему еще от меня надо? И наших, как назло, рядом никого…

– А, это ты, – вдруг услышала я знакомый голос, все-таки обернулась и с изумлением узрела Дениса.

То вообще не встречались во время уроков, то второй раз за день, с досадой успела подумать я, совсем не радуясь его появлению. Только немного успокоилась и перестала переживать, как на тебе – эта песня хороша, начинай сначала!

– Что встал, проезжай давай, – невежливо проворчала я, тоже решив с ним не церемониться.

Однако Денис почему-то не спешил уезжать:

– А поздороваться?

– Ты со мной в школе не поздоровался, – буркнула я.

– Ну привет.

– Виделись уже, – не сдавалась я.

– Ты чего такая?

– Какая?

– Какая-то не такая, – усмехнулся он, явно получая удовольствие от этого бредового диалога, что злило меня еще больше.

– Слушай, я спешу, мы кросс сдаем на время, – удачно вспомнила я и сделала попытку вернуться на лыжню, однако он меня не пустил.

– Ты что? – возмутилась я. – Хочешь, чтобы я кросс не сдала?

– Я же не боюсь кросс не сдать!

– А я за тебя и не волнуюсь, – парировала я. – Ты же у нас великий спортсмен на все руки, то есть ноги – и хоккеист, и фигурист, и лыжник! Тебе, наверное, и так оценки по физре ставят за красивые глаза!

– Если бы! – хмыкнул Денис. – Бегаю как все.

– Ну и бегай себе, – я снова попыталась поставить лыжу на проложенную колею, но он придержал меня за рукав:

– Да подожди ты!

Я беспомощно оглянулась, словно надеясь на помощь одноклассников, но рядом по-прежнему никого не наблюдалось. Я порадовалась, что никто не видит меня в пикантной ситуации, и подняла глаза:

– Ну что тебе?

– А вот что, – ответил Денис, приподнял мой подбородок рукой в колючей шерстяной варежке и, наклонившись, поцеловал.

То ли от холода, то ли от страха я не ощутила поцелуя и брякнула первое пришедшее в голову:

– Бабушка вязала?

– Что? – обалдело переспросил он.

– Варежки бабушка вязала?

– А… да.

– Мне тоже, и еще носки, – не в кассу похвасталась я, чувствуя, что меня несет куда-то не в ту степь.

И в этот драматический момент послышался молодецкий крик:

– Лыжню!

За деревьями замелькали знакомые куртки – приближались мои однокласснички, провалявшие дурака на старте и теперь спешно наверстывавшие упущенное время.

– Поехали скорее, увидят! – прошипела я, отталкиваясь от Дениса и еще глубже проваливаясь в снег – я по-прежнему торчала на обочине.

– Пусть видят, – ухмыльнулся он, снова наклоняясь ко мне.

Я замахнулась на него палкой, осознавая, как по-дурацки выгляжу. Денис, усмехнувшись, легко оттолкнулся и через секунду скрылся из вида. Я осталась на месте, ошарашенно глядя ему вслед, и тут из-за деревьев с шумом выкатились наши парни с Ерохиным в первых рядах.

– Что зависла, Елина? – в своей неподражаемой манере поприветствовал меня он. – Может, подтолкнуть?

Я сердито отмахнулась от него. Парни пронеслись мимо, и только тогда я, убедившись, что сзади никого нет, осторожно встала на лыжню, вытряхнула набившийся в бабушкины носки снег и поехала вперед. Результаты кросса меня сейчас волновали в последнюю очередь.

Глава 6. Крепостной во временное пользование.

Уроки наконец-то кончились, торопиться было некуда, и мы с Ленкой брели домой нога за ногу. Я, конечно, не чувствовала себя выброшенным на берег дельфином, как после бега, но усталость все же ощущалась, и нельзя сказать, что очень приятная. Кроме того, я, естественно, не смогла так мастерски связать лыжи, как дедушка, и периодически с раздражением подхватывала разваливающуюся вязанку.

– Ты чего в лесу застряла? – поинтересовалась Ленка.

К моему несказанному удивлению, я с трудом, но уложилась в нижнюю границу норматива, однако мое долгое отсутствие не могло не остаться незамеченным. Мне ни с кем не хотелось делиться тем, что произошло, однако это было бы предательством по отношению к подруге после того, как я проныла ей все уши на тему своих душераздирающих отношений с Денисом. Поэтому я вкратце пересказала основную канву, опустив, естественно, момент поцелуя – это было настолько нереально, что теперь даже я сомневалась, случился ли он на самом деле.

– Вот видишь, – философски заметила она. – А ты переживала.

– Что изменилось? – уныло отозвалась я.

– Вы не помирились? – удивилась Ленка.

– Конечно, нет! Наоборот, все еще больше запуталось!

– Значит, есть что запутывать, – рассудила она. – Если между вами все кончено, не о чем говорить и переживать!

Я замолчала, пораженная этим выводом. Выходит, еще не все потеряно?

– Но я не хочу, чтобы и дальше так продолжалось, – жалобно пробормотала я.

– И не будет, – успокоила Ленка. – Мы с тобой в следующие выходные на каток в центральный парк пойдем, помнишь, я рассказывала?

Помнить я помнила, однако пока не очень представляла, чем это может мне помочь. Но, решив положиться на авторитетное мнение подруги, покорно кивнула и в телеграфном стиле ответила:

– Помню. Пойдем.

Я боялась, что буду всю неделю изводиться и страдать, однако время до выходных пролетело незаметно. Учителя, словно стремясь отыграться за каникулы, навалили на нас столько нового материала и домашних заданий, что скучать оказалось попросту некогда. Конечно, уроки не занимали все мои мысли – я по-прежнему постоянно думала о Денисе. Но эти «думы» отошли на задний план и стали лишь фоном для других, более прозаических размышлений.

Подготовить доклад по Ильфу и Петрову для следующей литературы…

Отрепетировать с Ленкой диалог о каникулах по английскому…

Написать для информатики программу, которая должна выбрать среди жильцов дома тех, чья фамилия заканчивается на «ский» – знать бы еще, кому и зачем это могло бы понадобиться!

Словом, следующая суббота подкралась неожиданно, и на вопрос подруги:

– Ты помнишь, куда мы завтра идем? – я едва не ответила отрицательно.

Потом, конечно, торопливо проговорила, стремясь скрыть замешательство:

– Помню, а что с собой надо брать? Коньки?

Ленка хмыкнула:

– Охота там брать напрокат – не надо.

– А как лучше? – растерялась я.

– Вообще-то там прокат бесплатный, – задумалась она. – Только залог надо оставить. Так что можно свои не тащить.

– Если бесплатный, то да! – обрадовалась я. – Еще сумку, наверное, не надо брать, а то куда ее там девать?

– В камеру хранения сдать.

– Как-то стремно. Вдруг сопрут? Лучше деньги и проездной по карманам распихать…

– Без камеры хранения ты в любом случае не обойдешься.

– Почему?

– А обувь ты куда денешь? Будешь добираться до катка прямо на коньках своим ходом?

– Да, действительно… А зеркало куда? – внезапно озадачилась я.

Ленка прыснула:

– Зачем тебе на катке зеркало?

– Вдруг косметика размажется?

– А ты не красься!

– Вот еще, не краситься?!

В общем, поход на каток в центральном парке неожиданно оказался сопряжен с немалыми трудностями. В итоге мы, конечно, решили все проблемы: свои коньки постановили не тащить, взять там напрокат, а для мелких вещей я приспособила сумочку, которую можно перекинуть через плечо и носить на боку. Она, правда, совсем детская – с веселым зеленым лягушонком – зато маленькая и удобная. В нее поместилось все, что я сочла необходимым взять в далекое и полное опасностей путешествие: телефон, кошелек, проездной, пудреница с зеркалом, гигиеническая помада и упаковка бумажных платочков.

– Кто стучится в дверь ко мне с толстой сумкой на ремне? – завидев меня, усмехнулась Ленка, процитировав винтажное стихотворение Маршака про почтальона.

– Зато удобно, – не обиделась я. – А ты куда все дела?

– По твоему совету распихала по карманам.

– Чувствую себя неловко от того, что не последовала своему же совету! – пошутила я.

– Ладно, не парься, – засмеялась она.

Едва мы сели в автобус, нас отвлек колоритнейший персонаж – девушка, громко разговаривавшая по телефону и нимало не смущавшаяся тем фактом, что едет в общественном транспорте. Не слушать ее можно было, лишь заткнув уши, чего, естественно, никто не делал, поэтому все невольно вникали в перипетии личной и общественной жизни нестеснительной пассажирки.

– В общем, в институте все нормально, и комнату удалось снять недорого, – доверительно сообщала она кому-то. – Хозяйка нормальная попалась. Только мне ужасно грустно тут, прямо не могу, все время дом вспоминаю. Каждый раз после приезда! Потом вроде поживу-привыкну, а поначалу тоска! Ничего мне здесь не нравится, домой тянет… И не говори!

Рассказав про учебу и быт, девушка перешла к более животрепещущей теме – личной жизни. После того как мы усвоили об этой владелице безлимитного тарифа так много информации, не узнать самое главное было бы просто преступлением, поэтому мы с Ленкой сидели, безучастно глядя по сторонам, но молчали, с интересом ожидая продолжения банкета.

– Да, Сережа вспоминает! Каждый вечер эсэмэску присылает, спокойной ночи желает и вообще… Как ты думаешь, он меня не забудет? Да? Ну ладно… А я все равно так переживаю, места себе не нахожу…

Я безмолвно, но от души посочувствовала безвестному Сереже, ежевечерне желающему спокойной ночи этой дурочке и болтушке. И одновременно позавидовала: даже такой пустоголовой курице кто-то каждый день пишет эсэмэски! А меня, умницу и красавицу, почему-то забыли очень легко – с той знаменательной встречи на лыжах я Дениса больше не видела и не слышала.

Первым сюрпризом, встречавшим нас у входа на каток, стал аттракцион «Самая длинная очередь». Работало несколько окошек касс, но к каждому из них змеился длинный хвост из желающих цивилизованно покататься.

– Столько народу ждет, чтобы деньги заплатить? – удивилась я. – Начинаешь ценить наш каток во дворе – и бесплатно, и ехать никуда не надо, и камера хранения не нужна…

– Вот и ходи на наш каток, – оскорбилась Ленка.

– А я и ходила, – проворчала я больше для проформы.

Конечно, я понимала: здешний каток – не чета простецкому нашему. Здесь даже в очереди постоять – сплошное удовольствие: на центральной площади у входа выставка ледяных фигур, везде нарядные домики рождественской ярмарки, между деревьями протянуты гирлянды лампочек. Наверное, когда стемнеет, парк выглядит сказочно красиво!

По счастью, мороз отступил, температура медленно, но верно приближалась к нулю, поэтому мы не сильно мерзли.

– А было бы минус двадцать, мы бы и до катка недотянули, – вслух сказала я.

– Было бы минус двадцать, мы бы сюда вообще не поехали, – возразила Ленка.

За разговорами мы незаметно приблизились к заветному окошку и наконец-то поняли, из-за чего простой процесс покупки билетов занимает столько времени: кассир выдавала магнитную карточку, на которую записывались все оплаченные услуги, и подробно объясняла каждому, как ею пользоваться.

– Нам прокат, камеру хранения и инструктора, – деловито перечислила Ленка.

Когда мы отошли от кассы, я хихикнула:

– Мы как будто крепостного берем во временное пользование!

– Почему?

– Ты барским тоном попросила: «Нам инструктора»!

– Да, я такая, – не без самодовольства согласилась подруга, видимо, в глубине души не лишенная помещичьих амбиций.

Мы думали, придется ждать, когда наберется определенное количество неумех, но сразу у выхода из раздевалки, где мы натянули полученные коньки и оставили вещи в камере хранения, нас встретил высокий хмурый парень:

– Это вы с инструктором позаниматься хотите?

Мы подтвердили, и он деловито поинтересовался:

– Хоть немного ездить умеете?

– А что, больше никого не будет? – неуверенно оглянулась я, ища других желающих позаниматься.

– Вы вообще сегодня за день первые, – бросил парень. – Так умеете ездить или нет?

– Подруга умеет, а я… учусь, – самокритично призналась я, вызвав огонь на себя.

– Ну покажите, – предложил он и жестом пригласил нас проехать вперед.

Я самонадеянно полагала, что могу хотя бы передвигаться без посторонней помощи, но, едва я сошла с прорезиненной дорожки и шагнула на лед, как тут же пошатнулась и, отчаянно замахав руками, схватилась за бортик. То ли лед здесь был сильнее отполирован, то ли прокатные коньки острее заточены, но даже стоять без поддержки я не рисковала.

Парень, скептически наблюдавший за моими судорожными телодвижениями, протянул:

– Что-то плоховато учитесь.

– Можно на «ты», – разрешила я, переводя дыхание.

– Меня Леной зовут, подругу – Ирой, – подхватила, налаживая контакт, Ленка. – А тебя?

– Дима, – мрачно ответил парень.

Знакомство с нами явно не доставило ему большого удовольствия, и я возмутилась про себя: не многовато ли этот Дима на себя берет?

– Давай теперь ты, – кивнул он Ленке.

Она проехалась и явно произвела лучшее впечатление: Димино лицо слегка просветлело.

– Ладно, смотрите сюда, – велел он, поворачиваясь к нам спиной. – Правую ногу выдвигаете вперед и переносите на нее вес…

Это напомнило мне танцы, я успокоилась и начала сосредоточенно повторять. Через некоторое время я с удивлением убедилась: я еду, забыв о том, что надо ежесекундно махать руками, соблюдая равновесие, и постоянно держать в поле зрения спасительный бортик. Если нормально показать, то все доступно! А Денис просто псих и не умеет объяснять…

Зря я о нем вспомнила – радость от того, что я наконец поняла, как ехать на коньках, мигом померкла, сменившись подзабытым уже унынием. Что я здесь делаю, зачем мне все это нужно? Почему я хочу что-то доказать человеку, который меня больше знать не желает?

– Эй, как там тебя! – невежливо окликнул Дима. – Ты меня вообще слушаешь?

– Ее зовут Ира, – услужливо подсказала Ленка. – Не обращай внимания, она часто зависает.

Я вспыхнула – не ожидала от нее такого предательства! – но тут у Димы в кармане звякнул телефон, он вытащил его, посмотрел на экран и бросил:

– Девчонки, время вышло. Давайте дальше сами.

Заметив, как вытянулись наши лица, он пояснил:

– Следующие клиенты пришли. Все, пока!

И он бодро поехал в обратном направлении, коварно бросив нас прямо посреди катка.

– А что ты хотела, – ответила на мой невысказанный вопрос Ленка. – Это он не потому, что мы ему надоели, просто другие пришли.

– Конечно, – не удержалась от подколки я. – Ведь он общался с нами исключительно по долгу службы!

Я не без удовольствия отметила, как вытянулось лицо подруги, и тут же ощутила укол совести – зачем я так с ней? Парень, похоже, ей понравился, а я говорю про него гадости.

– Ладно, поехали, – позвала Ленка, но я покачала головой:

– Что-то накаталась уже, ноги гудят с непривычки.

– С Денисом вы не столь интенсивно занимались? – не осталась в долгу она.

Я не обиделась – поделом мне! – и предложила:

– Давай до ближайшего кафе.

Добираясь до точки общепита, мы наконец-то получили возможность осмотреться. Каток представлял собой причудливое переплетение парковых аллей, движение по которым было не хаотичное, как у нас во дворе, а организованно правостороннее. Для смены направления имелись перекрестки, но именно их пересечение пока представляло для меня особенную сложность, ведь бортиков там не наблюдалось!

Поэтому мы без долгих раздумий добрались до ответвления, где располагалось одно из многочисленных уличных кафе, взяли чай с имбирными пряниками и устроились за свободным столиком.

– Хорошо! – выдохнула Ленка, сделав глоток.

– Да, – согласилась я.

Хоть мороз и не ощущался, выпить горячего было очень приятно. Пряник тоже оказался вкусным, и мало-помалу ко мне вернулось благодушное настроение. Стемнело, и я восхищенно оглянулась по сторонам:

– Как красиво!

Украшенный разноцветными гирляндами каток казался сценкой из новогоднего мультфильма, где все довольны, беззаботны и счастливы. В парке не наблюдалось никого с плохим настроением – вокруг нас болтали и смеялись многочисленные развеселые компании, – что только усиливало эту иллюзию.

– Эй, ты где опять витаешь? – потеребила меня Ленка.

Я смутилась, но решила поделиться с ней своими мыслями:

– Люди вокруг гуляют и веселятся, а ведь наверняка у всех какие-то проблемы есть. Но здесь и сейчас это абсолютно незаметно.

– И? – не поняла она.

– Взять нас, – продолжала я. – Мы сейчас тоже часть этой беззаботной толпы, и кажется, что у нас нет никаких проблем. А на самом деле…

– А на самом деле, – подхватила Ленка, – у нас тоже нет никаких проблем, но ты их старательно придумываешь.

Я хотела возразить, но она не дала:

– Да-да, ссора с парнем – это вовсе не проблема вселенского масштаба, как тебе сейчас кажется!

– Посмотрим, как ты запоешь на моем месте, – слегка обиделась я на такое пренебрежение моими чувствами.

– Уж я-то на твоем месте точно не окажусь, – убежденно заявила Ленка, но я почему-то ей не поверила:

– Ты просто еще не встретила того, из-за кого стала бы переживать!

– Может, не встретила, а может, и встретила, – нелогично заявила она, но я не решилась уточнять, о ком идет речь.

Глава 7. Мальвина с зелеными волосами.

В понедельник утром я вышла из дома и огляделась. Обычно Ленка уже ждала меня, но сегодня ее во дворе почему-то не наблюдалось. Я подождала немного, достала телефон, поняла, что время нашей встречи давно миновало, и набрала ее номер – абонент оказался недоступен.

Рискуя опоздать, я решила зайти к Ленке домой, но напрасно трезвонила в домофон – мне никто не открыл и не ответил. Делать было нечего, и я пошла в школу одна. По дороге я гадала, что могло случиться: она проспала? Но я так долго звонила в домофон, что не услышать невозможно. Заболела и опять же спит? Смотри пункт первый.

В общем, в школу я пришла, теряясь в догадках и сомнениях. Разделась в гардеробе, поправила волосы, попутно вспомнив: в средних классах мы скромно переобувались в сменку в коридоре у стеночки, и только представительницы элитных старших классов имели почетное право занимать лавочку возле окна и зеркала. И вот надо же, не успела я оглянуться, как сама перешла в эту привилегированную категорию! Так и до окончания школы недалеко, хотя кажется, что времени беззаботно жить, не особо напрягаясь, еще навалом…

Погрузившись в философские рассуждения, я поднялась на третий этаж к кабинету литературы, которая стояла у нас первым уроком, попыталась открыть дверь и не смогла: она оказалась заперта. В принципе, в этом не было ничего странного, мы частенько толпились под дверью, дожидаясь, когда придет учительница с ключом. Удивляло другое: почему никого из моих одноклассников тут не наблюдается? Обычно в это время все уже толкались перед дверью: парни подпирали стенки, девчонки занимали подоконники. Выходит, куда-то подевалась не только Ленка, но и остальные?

Я всерьез забеспокоилась и стала обдумывать варианты: спуститься и уточнить расписание? С начала второго полугодия прошло всего ничего, и хотя я уже успела выучить расписание уроков, могла что-нибудь и перепутать. Был еще вариант зайти в учительскую и поискать там нашу классную, но в это помещение я, как и все ученики, старалась без особой необходимости не заглядывать.

В коридоре послышался шум, как будто ко мне приближалось стадо бизонов, и я облегченно вздохнула, увидев вывернувшего из-за угла Ерохина. Урок я не перепутала и классом не ошиблась – уже хорошо! Осталось выяснить, почему все пришли одновременно и куда пропала Ленка.

Как я вскоре убедилась, она никуда и не думала пропадать – появилась вместе со всеми, что-то горячо обсуждая на ходу со Светкой Коломийцевой. Меня кольнула глупая ревность: мы больше не подруги? Но что могло случиться за один день?

– Привет, – как ни в чем не бывало бросила Ленка, проходя мимо меня.

– Привет… – ошарашенно отозвалась я. – А вы откуда?

– Ты что, забыла – у нас сегодня нулевой урок, самостоятельная по географии?

– Да, забыла! – схватилась за голову я. – Проклятый склероз! А ты почему не напомнила и без меня ушла?

– Я вышла поздно, – начала смущенно оправдываться она. – Смотрю – тебя нет. Я и пошла одна, чтобы не опоздать.

– А позвонить не судьба? – возмутилась я.

– Я подумала: вдруг ты еще спишь…

– Ну и разбудила бы!

– И что? Все равно бы ты на географию не успела!

– Не важно! Сам факт!

Кипя от возмущения, я зашла в класс, который открыла наконец появившаяся литераторша, и села на свое место. Ленка виновато возилась рядом, но я не собиралась больше с ней разговаривать.

К нашей парте подлетела Коломийцева и возбужденно затараторила:

– Лен, а там во втором задании, оказывается, еще надо было написать Дон!

– Хоть два Дона, – устало отозвалась Ленка. – Хоть четыре Дона!

Обиженная Светка отошла, и тут весьма кстати прозвенел звонок.

До конца уроков мы с Ленкой не разговаривали, хотя по-прежнему сидели за одной партой. Последствия пропущенной самостоятельной по географии я представляла слабо и решила занять выжидательную позицию: авось на следующем уроке ситуация прояснится.

Но это оказались не все испытания: на сегодня был назначен классный час. Опять сидеть после уроков голодной и уставшей, слушая всякую чушь в исполнении классной!

Сегодня программа намечалась еще хуже: к нам явился дядечка из ГИБДД. В начале года у нас уже проводился традиционный классный час на тему Правил дорожного движения: нам долго рассказывали, как мы расслабились за каникулы, все забыли и теперь резко должны сосредоточиться.

В этом году, похоже, директор школы решила, что за зимние каникулы мы тоже успели расслабиться и нам опять надо повторить правила. Мы с шумом расселись, предвкушая час тоски и унылого бубнежа – обычно дядька-гибэдэдэшник прекрасно понимал полную бесперспективность попыток вложить в наши головы хоть какие-нибудь правила, поэтому проводил мероприятие чисто формально.

– Эй, Елина! – окликнул меня сзади Ерохин.

Вообще-то он сидит далеко от меня, но на классных часах все рассаживаются как попало, чтобы отдохнуть от надоевших мест. Конечно, наша классная каждую четверть меняет крайние ряды местами, а жителей среднего – вариантами: якобы постоянно смотреть на доску под одним и тем же углом вредно для зрения. Так что мы не особенно успели устать от своих мест, но грех было не воспользоваться возможностью посидеть где-то еще.

– Что? – лениво отозвалась я.

– Ты в курсе, что у тебя хвост зеленый?

– Очень смешно! – фыркнула я.

– Я серьезно, – не унимался тот. – Ты, видать, где-то к краске приложилась?

– Ни к какой краске я не прикладывалась!

– Не веришь – сама посмотри!

Смотреть я, естественно, не стала, чтобы не доставлять Ерохину удовольствия и не становиться причиной ржания его дружбанов. Но сомнения он во мне посеял, и весь классный час я просидела как на иголках. Дядечку с правилами я слушала вполуха, меня бросало то в жар, то в холод при мысли, что я сижу с испачканными зеленой краской волосами, а весь класс это видит и потешается за моей спиной.

Ленки рядом не оказалось – она демонстративно уселась со Светкой – и попросить установить истину мне было некого. Но даже предательство подруги на фоне зеленых волос отошло на второй план, и я еле-еле дождалась окончания мероприятия – мне показалось, что классный час шел вовсе не час, а добрых полтора или два.

Дяденька в форме наконец попрощался и с достоинством удалился, напоследок еще раз напомнив нам о необходимости соблюдать Правила дорожного движения. Все облегченно выдохнули и начали шумно собираться по домам, торопясь покинуть порядком надоевшие школьные стены. Только я никуда не торопилась, с увлеченным видом копаясь в сумке – тянула время, чтобы выйти из класса последней. Когда за партами никого не осталось, я наконец перекинула волосы вперед и убедилась: Ерохин ради разнообразия не прикалывался, я действительно где-то прислонилась к зеленой краске!

Правда, масштабы бедствия были не столь велики, как я успела себе вообразить – хвост оказался не полностью зеленым, лишь на отдельных прядях откуда-то взялась липкая краска. Где я умудрилась найти ее в школе, в которой с лета не проходило никакого ремонта, оставалось загадкой. Для этого надо иметь особый талант, и я, несомненно, им обладала! Мысль, будто Ерохин влюбился, принес с собой краску и испачкал мои волосы, чтобы привлечь внимание, я отмела как полностью бредовую.

Попробовав оттереть краску бумажным платком, я убедилась, что делаю только хуже, и решила отложить попытки почиститься до дома. Почему же мне так не везет-то, а? С подругой поссорилась, в краске испачкалась да еще и парень меня бросил… Последнее тут было ни к селу, ни к городу, но я, когда со мной что-нибудь случается, всегда начинаю обобщать и сваливать неприятности в одну кучу, усугубляя плохое настроение.

Подойдя к гардеробу, я убедилась, что все страдальцы классного часа благополучно разбежались, лишь Ленкина фигура одиноко маячила около гардероба. Неужели меня ждет? Но я уже настолько погрузилась в депрессию, что даже не обрадовалась.

– Ты где застряла? – нетерпеливо спросила она, как ни в чем не бывало.

– Я краской испачкалась, – неохотно ответила я.

Ни сил, ни желания продолжать ссору у меня не осталось.

– Сильно? Где? Покажи!

Я повернулась спиной, демонстрируя свой несчастный хвост.

– Ну и где? – сразу не поняла Ленка.

– На волосах, не видишь, что ли? – грубовато отозвалась я, памятуя о недавнем предательстве.

– Да, теперь вижу… Бензином надо оттирать, – со знанием дела заявила она.

– Вот еще! – возмутилась я. – Чтобы потом волосы бензином благоухали?

– А чем?

– Ацетоном!

– Можно подумать, ацетон благоухает лучше.

– Для ногтей же все пользуются – никого не смущает, – парировала я.

– Жидкость для снятия лака без ацетона, – насупилась Ленка, большая любительница маникюра.

– Почему же тогда так пахнет? – поинтересовалась я.

Я несколько раз пыталась накрасить ногти, как все уважающие себя девчонки нашего класса, но ужасный запах неизменно отвращал меня от этого занятия. Так я и ходила с ненакрашенными ногтями, в глубине души осознавая свою ущербность, но ничего с собой поделать не могла.

– Ладно, идем, – сдалась она.

Я быстро натянула пуховик, засомневавшись:

– А как с шапкой быть? Потом еще и ее от краски отчищать…

– Надень капюшон, – посоветовала Ленка.

– Как будто капюшон легче отстирать!

Она осторожно потрогала мои волосы и постановила:

– Краска уже высохла, так что не бойся, не испачкаешь.

Я едва не застонала – если краска уже высохла, теперь ее точно не ототрешь!

С горем пополам одевшись, мы наконец вышли из школы и направились к дому.

– Ты извини, что я одна на эту дурацкую самостоятельную пошла, – после недолгого молчания покаялась Ленка. – Просто показалось…

Переспрашивать желания не было – плохих новостей мне на сегодня хватило – и я терпеливо ждала продолжения.

– В общем, мне тренер наш понравился, – наконец договорила она. – А мне показалось, что он к тебе неравнодушен!

Я помотала головой, думая, что ослышалась, остановилась и внимательно посмотрела на подругу: нет, похоже, не шутит.

– Ленка, ты что, с дуба рухнула? Какой еще тренер?

– Дима…

– А, на катке! – сообразила я, пытаясь припомнить, что могло навести Ленку на эту мысль. – С какого перепугу тебе так показалось?

– Ну я не знаю… На тебя вечно классные парни внимание обращают, и я сама в них влюбляюсь… – пробормотала она.

– Ты влюбилась в Дениса? – потрясенно переспросила я, с трудом переваривая подружкин бред.

– Нет! – горячо запротестовала она. – Денис – это же… Денис! – не придумав ничего лучшего, закончила она.

– Понятно, Денис – это святое, – хмуро кивнула я. – Так кого же ты имеешь в виду?

– Ванечку из хора, а теперь Диму…

– Ленка, по-моему, ты какую-то чушь несешь, – выпалила я. – Когда у меня ничего не получилось с Ванечкой, выяснилось, что он тебе тоже не нужен! А сейчас какого-то неведомого Диму приплетаешь, которого мы первый и последний раз в жизни видели…

– А вот и нет! – с довольным видом перебила она. – Мы к нему снова на занятия пойдем.

– Ты успела договориться? – устав удивляться, спросила я.

– Нет, но что нам мешает? – прищурилась она.

– Например, стоимость! Накладно за индивидуальные занятия по пятьсот рублей в час выкладывать!

– А у него и групповые есть! Я на сайте посмотрела, – успокоила Ленка. – Гораздо дешевле.

– Еще не легче! – простонала я.

– Чем ты недовольна? Хотела же научиться на коньках кататься, чтобы Дениса поразить!

– Хотела, – согласилась я. – Но не ценой нашей дружбы!

Это прозвучало с излишним пафосом, но я не придумала, как иначе выразить свою мысль.

– А при чем тут наша дружба? – искренне удивилась она.

– Ленка, ау! – начала кипятиться я. – Не ты ли мне секунду назад вещала, как боишься, что я уведу у тебя Диму?

– А, это, – заулыбалась она. – Я уже убедилась, что ты на него не претендуешь!

– А если он вдруг станет на меня претендовать? – сощурилась я.

Ничего подобного я не предполагала – не заметила со стороны Димы никаких признаков повышенного внимания – просто хотела все прояснить сейчас во избежание дальнейших недоразумений. Конечно, за много лет дружбы я успела привыкнуть к Ленкиным закидонам, которой обязательно надо быть не хуже других, но сейчас дело зашло слишком далеко.

– А я уже поняла, что тебе никто, кроме Дениса, не нужен! – легкомысленно отмахнулась она.

– Поздновато поняла, – проворчала я.

На душе стало легко и тяжело одновременно – с подругой я во всем разобралась, а вот ситуация с Денисом и не думала проясняться.

Глава 8. По закону Мендельсона.

– Бабушка! – горестно завопила я, едва перешагнув порог дома. – Все пропало!

– Что? – всполошилась она. – Что случилось? Тебя из школы выгнали?

– Баб, почему? – уже нормальным тоном удивилась я. – С чего это меня из школы выгонять? Я вроде уроки не прогуливаю, учусь хорошо, почти без троек….

– «Почти»! – передразнила она. – А кто на прошлой неделе по алгебре трояк схватил?

– Так это за самостоятельную, – отмахнулась я. – В журнал не пойдет.

В принципе, дома довольно давно перестали контролировать мою успеваемость, убедившись, что я здравомыслящий человек и сама не заинтересована в трояках, но бабушка по привычке продолжала после моего возвращения из школы спрашивать, какие оценки я сегодня получила. А я, естественно, и не думала засекречивать эту информацию.

Я вспомнила другую самостоятельную, пропущенную сегодня, и расстроилась по новой. Что за идиотская история! Глупее только обляпать волосы зеленой краской!

– Я волосы в краске испачкала, – пожаловалась я.

– Где? – прищурилась бабушка. – Ничего не вижу.

– А ты присмотрись!

Бабушка надела очки и протянула:

– Да, и правда. Где ты ее нашла? Вроде бы в середине года в школе ремонт не делают?

– Не знаю, – мрачно отозвалась я. – В нашей школе все могут. А может, она с лета не высохла. Меня ждала.

– Это точно, – и не подумала протестовать она и позвала дедушку: – Андрюша! У нас есть бензин?

Бензин у дедушки – о чудо! – нашелся, причем хранился он, видимо, как раз на такой случай, ведь машины у нас не имелось. Следующий час я развлекалась унизительной процедурой добровольного натирания волос бензином, а потом многократно намыливала их шампунем, пытаясь избавиться от характерного запаха.

– Пахнет? – спросила я у бабушки, в очередной раз выйдя из ванной.

– Я уже принюхалась и не понимаю, – честно призналась она.

– Я тоже, – вздохнула я, вытирая волосы.

Пришедшая вечером мама свежим взглядом – вернее, носом – постановила, что бензином все еще пахнет, но снова мыть голову у меня не было сил, и я решила оставить как есть. За ночь точно выветрится.

– Мне же еще домашку делать! – с досадой вспомнила я.

Заглянув в завтрашнее расписание, я поняла, что мои испытания на сегодня не закончены и я напрасно поленилась сделать несрочные уроки в выходные. Теперь мне предстоял веселый вечерок: биологичка задала нам нелепое и совершенно детское задание – подготовить доклад о любимом растении.

Видимо, она хотела заставить нас подумать и самим поискать информацию, а не просто вызубрить параграф из учебника, но добилась, естественно, абсолютно обратного эффекта. Она упустила из вида Интернет – поставщик всяческой информации, и любимые растения не были исключением. Однако перед тем, как залезть во Всемирную сеть, я озадачила всю семью вопросом:

– Какое у меня любимое растение?

– Дуб, – сострил папа.

Мама недобро покосилась на него, но комментировать не стала, предложила свой вариант:

– Роза.

– Береза, – в рифму сказал дедушка, продолжив папину тему деревьев.

– А я тоже за розу, – неожиданно поддержала маму бабушка.

– Не то, – забраковала я. – Банально и скучно. Наверняка у всех будет роза и береза. Стереотипы мышления!

– Тебе нужна оригинальность или хорошая оценка? – поинтересовалась уязвленная мама.

– А возможно только одно из двух? – удивилась я. – Среднего не дано?

– Вот и придумывай среднее сама, – констатировала бабушка общее мнение.

Пришлось самостоятельно копаться в Интернете, выискивая достойное моего рассказа оригинальное растение. Хищный цветок венерина мухоловка был отвергнут за неэстетичность, баобаб – за излишнюю экзотичность, а любить какие-нибудь лианы или водоросли казалось совсем глупым.

Наконец я наткнулась на скромное комнатное растение с гордым названием «Клеродендрум Томпсона» и решила остановиться на нем. Выглядел цветок красиво – соцветие напоминало разбитые алые и белые сердца, что показалось мне очень символичным: прямо про нас с Денисом! Рос клеродендрум не где-нибудь в джунглях, а по-простому в горшке, так что при желании я вполне могла быть счастливой обладательницей этого чудо-растения и имела полное право его любить.

Несмотря на титанические усилия, результатом своей работы я осталась недовольна: рассказ получался сухим и не содержал в себе ничего, кроме скучных фактов – где растет, откуда взялся, что собой представляет да как поливать. Ноль эмоций и ни слова от себя, хотя я так и не смогла уяснить, как растение может быть любимым. Будем надеяться, что меня не вызовут и рассказывать про клеродендрум при всем честном народе не придется. В конце концов за урок успевают спросить не больше двух-трех человек, значит, вероятность того, что вызовут именно меня примерно один к десяти: в нашем классе училось тридцать два человека. Не так уж и страшно.

Следующим утром я специально не стала торопиться – решила проверить, осознала ли Ленка свою вину, хотя первым уроком у нас стояла как раз злосчастная биология. Однако когда я вышла из дома за критичные десять минут до начала первого урока, во дворе ее не увидела. Зато увидела кое-кого другого! Захотелось трусливо скрыться в подъезде, но я поняла, что Денис тоже меня заметил, и осталась на месте – позорно бежать у него на глазах было глупо.

Я смотрела на приближающегося Дениса, и сердце мое предательски защемило. Какой же он симпатичный! Это узкое лицо с вечно прищуренными серыми глазами и болтающейся над ними растрепанной русой челкой казалось мне милее отточенных черт всех признанных красавцев…

Мне казалось, Денис просто пройдет мимо – пара наших последних встреч явно не располагала к душевному общению, – но он целенаправленно двигался прямиком ко мне. Я заметалась – мне уже было плевать, что он обо мне подумает, – но убежать не успела. Подойдя, Денис как ни в чем не бывало бросил:

– Привет!

– Привет, – замороженно ответила я.

– В школу?

«Нет, на Луну!» – вертелось у меня на языке, но я подавила приступ сарказма и просто кивнула.

– Что так поздно?

Я нервно пожала плечами – бессмысленный разговор ни о чем начал меня утомлять, хотя я чувствовала: за этими словами явно стоит нечто большее, чем он хочет показать.

– Пошли тогда, а то опоздаем? – предложил он.

Я оглянулась – Ленки по-прежнему не было. Дальнейшее промедление означало опоздание, а звонить подруге при Денисе я не хотела, поэтому вынужденно согласилась:

– Пошли.

С минуту мы шагали молча, но, как я и предполагала, это оказалось временным затишьем.

– Давно тебя на катке не видно, – издалека начал Денис.

– А что мне там делать? – притворно удивилась я. – Во время хоккейных тренировок кататься нельзя, а посмотреть я и из окна могу…

Я спохватилась, поняв, что проговорилась, но он благородно сделал вид, будто не заметил.

– Притом я в этом вашем хоккее все равно ничего не смыслю, – небрежно продолжала я. – Десять здоровенных парней с палками наперевес гоняются на коньках за маленьким черным кружочком!

Денис проглотил даже это оскорбление и вдруг неуверенно спросил:

– Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Я проглотила очередную вертевшуюся на языке колкость – эти слова прозвучали непривычно тихо, робко и резко контрастировали с его обычной напористой манерой говорить обо всем громко и уверенно, чтобы это звучало истиной в последней инстанции.

– Пойдем на балет, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Куда? – ошарашенно переспросил Денис. – Какой еще балет?

– «Лебединое озеро», конечно, – я откровенно наслаждалась его растерянностью.

– На льду, что ли?

– Почему на льду? – на этот раз искренне удивилась я. – Обыкновенный человеческий балет, на сцене.

И, не дав ему опомниться, продолжала:

– А если серьезно: бросай свой хоккей, как договаривались!

– Ну, Ир, – опять непривычно просительно протянул Денис. – Ты пойми, что я не могу. Я же ребят подведу, а у нас скоро соревнования… Меня просто не поймут!

– Только я должна все понять, – мрачно кивнула я.

– Конечно! – обрадовался он. – Ты же у меня умница! Тем более, у нас Олимпийские игры недавно прошли, сейчас зимние виды спорта в приоритете…

– Во-первых, я не у тебя, а сама у себя, – оборвала я. – Во-вторых, не льсти слишком грубо. А в-третьих, ты Олимпиадой не прикрывайся: фигурное катание – тоже зимний вид спорта. Ты, между прочим, первый предложил бросить наши прежние увлечения, никто тебя за язык не тянул! И что получилось? Я честно бросила и хор, и танцы, а ты как махал клюшкой, так и продолжаешь!

– Понятно, почему ты скучаешь по хору и балету, – вдруг обиделся Денис. – У тебя же там поклонники остались! Там солист, здесь партнер…

– Ну знаешь ли! – разозлилась я, остановившись посреди дороги и совершенно забыв, что мы опаздываем в школу.

Так же резко притормозивший Денис вдруг повел носом и спросил:

– А теперь голову модно бензином мыть?

– Что? – задохнулась от возмущения я.

– Извини, я не в теме, – смутился он. – Вы ж, девчонки, вечно волосы то яйцом натираете, то в крапиве полощете, а то вообще собачьим шампунем моете…

– Лошадиным, – машинально поправила я, но тут же опомнилась. – После этого я вообще знать тебя больше не хочу! – гордо заявила я и, не оглядываясь, понеслась к школьным воротам со спринтерской скоростью.

Бегом несясь вверх по лестнице, я просто кипела от негодования. Опять он все мне испортил! Поговорили, называется, и помирились! Судя по тишине и пустоте школьных коридоров, первый урок уже начался, и я, явившись в класс после звонка, рисковала пасть невинной жертвой домашнего задания по биологии.

Перед дверью я остановилась, выдохнула и только после этого тихонько просочилась в класс. Биологичка Тамара Петровна, статная пожилая дама с длинными седыми волосами, собранными в хвост, мельком взглянула на меня, но ничего не сказала, продолжая изучать журнал. Это свидетельствовало о надвигающейся опасности, поэтому я мышкой шмыгнула за свою парту и затаилась.

– А теперь пришло время послушать доклады о ваших любимых растениях, – объявила биологичка.

Все привычно замерли, как под обстрелом, в классе повисла зловещая тишина. Я уткнулась взглядом в учебник, хотя домашнее задание сегодня было вовсе не из него. По опыту знаю: во время опроса главное – вести себя тихо и незаметно, ничем не привлекая внимания учителя. Он, конечно, выбирает жертву по журналу, но неосторожным словом или жестом можно легко навлечь огонь на себя.

Сегодня я затаилась особенно тщательно, отлично понимая уязвимость своего изделия и вдобавок чувствуя вину за опоздание. Но закон подлости, увы, сработал безошибочно.

– Елина, – услышала я свою фамилию и вздрогнула: ну за что мне все это?

Полоса дурацких происшествий никак не хотела заканчиваться – даже в таком ничтожном проявлении. Самое обидное, что мне никто не мог ничего подсказать – не буду же я рассказывать про чужое любимое растение! Я поднялась, взяла распечатку текста с фото несчастного клеродендрума и обреченно поплелась к доске.

– Мое любимое растение называется клеродендрум Томпсона, – уныло начала я, осознавая, как глупо это звучит. – Красивый комнатный цветок, который происходит из тропиков…

Мое малоувлекательное повествование закончилось неприлично быстро – я и не подозревала, что подготовила столь короткий рассказ.

– А за что ты его любишь? – решила подтолкнуть меня в нужном направлении биологичка. – Почему ты выбрала именно его?

Я замялась – не рассказывать же, что цветок этого чудо-растения напоминает мне мою несчастную любовь с Денисом! И так я себя перед всем классом выставила на посмешище.

– Ладно, садись, – разрешила учительница, поняв, что больше она от меня ничего не добьется. – Три.

Вполне ожидаемо, но от этого не менее обидно. Мое и без того не самое веселое настроение окончательно упало ниже нуля. Глупейшим образом проколоться с каким-то клеродендрумом!

– Мой любимый цветок – колокольчик, – бойко затараторила у доски вызванная после меня Коломийцева. – Он привлекает своей простой, но в то же время изысканной формой и красивым цветом. Мне кажется, колокольчик – это отражение русской души…

Я с тоской слушала про Светкин колокольчик и запоздало понимала – я перемудрила. Вот, оказывается, что требовалось! И хотя рассказ Коломийцевой больше напоминал сочинение по литературе на свободную тему, биологичка слушала ее вполне благосклонно – описание места обитания и всяких там пестиков-тычинок в докладе тоже присутствовало. При этом Светка демонстрировала собственноручно выполненный рисунок любимого растения, что, естественно, смотрелось гораздо выигрышнее моей распечатанной из Интернета страницы с черно-белой иллюстрацией.

– Спасибо, Света, пять! – объявила биологичка. – Подобный рассказ я и хотела бы от всех вас услышать: информативный и в то же время эмоциональный.

Гордая Коломийцева удалилась на место, а Тамара Петровна снова заглянула в журнал:

– Ерохин!

Класс оживился, предвкушая увлекательное шоу, и Ерохин не подвел. Выйдя к доске, Ерохин с пафосом провозгласил:

– Мое любимое растение – горох! Согласно закону Мендельсона, горох бывает желтый и зеленый…

Его дальнейшие слова заглушил взрыв хохота.

– Тише, ребята, тише, сейчас директор прибежит! – увещевала нас Тамара Петровна, сама смахивавшая слезы от смеха. – Ну Ерохин, ну отмочил! – совсем не по-учительски продолжала она. – Закон Мендельсона, надо же! Садись уже от греха подальше, не смеши людей!

Я с нетерпением ждала выставления оценки, но ее так и не последовало.

– Всех я, конечно, спросить не успею, поэтому остальным предлагаю сдать мне свои работы, – отсмеявшись, как ни в чем не бывало предложила биологичка.

Поднялся возмущенный гул голосов:

– Я в тетради сделала, а она мне нужна!

– А я по памяти собирался рассказывать!

Это меня немного успокоило – опозорюсь не я одна. Впрочем, без личного озвучивания доклад наверняка выглядел бы менее убого, ведь мой неуверенный запинающийся голос явно выдавал: и я сама не верю в то, что несчастный клеродендрум – мое любимое растение.

Но где, спрашивается, справедливость? Ерохин нес полную чушь и не получил вообще никакой оценки, в то время как я, честно готовившись, осталась с трояком в журнале! Вот и верь после этого людям.

Глава 9. Не будем про любовь.

– Вы что так долго? – напустилась на меня Ленка, когда прозвенел звонок и биология наконец закончилась.

– Кто это «вы»? – Я сделала непонимающее лицо, но она отмахнулась:

– Не прикидывайся, я вас видела! Специально, между прочим, подходить не стала. Ну как, вы помирились?

– Нет, наоборот, – мрачно отозвалась я.

– Что «наоборот»?

– Еще больше поссорились…

– Ну вы даете! – искренне восхитилась она. – Какие страсти! Сериал отдыхает!

– Какой сериал?

– Да любой.

– Это не сериал, – буркнула я. – Это гораздо хуже! Я уже жалею, что вообще с ним связалась.

– Что поделаешь, – философски отозвалась Ленка. – Любовь зла!

– Ой, только не надо про любовь, – сморщилась я.

– Не надо, так не надо, – согласилась она. – Давай лучше о деле. Я записалась в группу фигурного катания, сегодня идем на занятия.

– Прямо сегодня? – удивилась я. – Шустро ты! Почему такая срочность?

– А что время терять? – пожала плечами она. – Дима сказал: приходите, пока места есть.

– Дима?

– Ну да, – слегка смутилась она. – Мы с ним телефонами обменялись, и он вчера вечером мне позвонил…

– Когда ты успела? – поразилась я. – Мы же постоянно вместе были, а я ничего не заметила!

– Ты никогда ничего не замечаешь, – отмахнулась она. – И всегда все узнаешь последней.

– Да ну? – заинтересовалась я. – И какую же наиважнейшую новость я до сих пор не знаю? О том, что ты влюбилась в Диму?

– Почему сразу «влюбилась», – слегка смутилась Ленка. – Давай пока не будем про любовь!

– Не будем, так не будем, – согласилась я.

Эта тема мне самой не доставляла никакого удовольствия.

Я сильно сомневалась, идти ли на эти занятия, но все же решила составить Ленке компанию. Неужели будет лучше, если я засяду дома и начну по традиции страдать-переживать? Полезнее покататься на коньках и утереть нос Денису, здраво рассудила я, собираясь в центральный парк.

Занятия проводились в отдельном павильоне, поэтому мерзнуть и стоять в очередях на этот раз нам не пришлось.

– Да тут одни девчонки, – шепотом удивилась я, оглядев тех, с кем мне предстояло заниматься.

– А что ты хотела? – отозвалась Ленка. – Это не хоккейная секция!

Ох, зря она это сказала!

– А ты не боишься такой сильной конкуренции? – немедленно отбила подачу я.

– Ты о чем?

– Не о чем, а о ком, – с удовольствием пояснила я. – О претендентках на Димино сердце!

– А, это, – отмахнулась она. – Не, не боюсь!

«Мне бы такую уверенность в себе!» – в который раз позавидовала я, понимая, что мечтаю о недостижимом. Нельзя сказать, чтобы я не пыталась поверить в себя! Но как только я начинала убеждать себя в собственной крутизне, обстоятельства складывались так, что я немедленно получала щелчок по носу, ставящий меня на место. Постепенно я пришла к выводу, что не стоит и рыпаться – не в свои сани не садись, выше головы не прыгнешь и так далее в соответствии с народными мудростями.

Правда, та же народная мудрость давала и прямо противоположные рецепты: под лежачий камень вода не течет, дорогу осилит идущий… Видно, каждому свое, как говорили древние римляне – те еще мудрецы!

Групповое занятие разительно отличалось от индивидуального. Дима, естественно, не успевал уделять внимание всем сразу, поэтому вместо вдумчивого повторения показываемых им движений у меня выходила какая-то бестолковая суета, и я уставала гораздо больше обычного. Через некоторое время я уже не могла дождаться, когда все закончится, и с облегчением выдохнула, услышав:

– На сегодня, пожалуй, хватит.

Девчонки тотчас облепили Диму плотной толпой. У меня тоже назрел к нему вопросик, но пробиваться к тренеру я не стала, решила подождать, когда основной наплыв спадет.

– Пойдем, а то в раздевалке места не достанется, будем на одной ноге переодеваться, – позвала меня Ленка.

– Сейчас, подожди, – тянула я.

– Чего ждать-то? – не понимала она.

Проследив за моим взглядом, она обиженно протянула:

– Тоже хочешь опробовать свои чары? А еще подруга называется!

– Да не нужен мне твой Дима, – с досадой отмахнулась я. – Просто спросить у него кое-что хочу…

– Знаем мы это «просто спросить»! – не поверила она, развернулась и поехала к раздевалке.

Ну Ленка, ну дурочка! Я рванулась было за ней, но тут заметила, что Дима наконец остался один, и, сменив направление, покатила к нему. Ездила я пока не очень хорошо, притом торопилась и не следила за ногами, поэтому потеряла равновесие и едва не растянулась на льду. Услышав мой вскрик, уже собиравшийся уходить тренер повернулся и устало спросил, почему-то обращаясь на «вы»:

– Вы ко мне?

– Я на минуточку, – заторопилась я и снова чуть не упала.

Он кивнул на лавочку у бортика, и я с облегчением опустилась на нее рядом с ним.

– Я хотела спросить, – замялась я, но после паузы все же сформулировала свой вопрос: – А мы будем заниматься парным катанием?

Тренер внимательно посмотрел на меня и ответил, вдруг снова перейдя на «ты»:

– Если партнера приведешь, то будем. Но я бы не советовал.

– Почему? – опешила я.

– Люди годами занимаются, прежде чем начать в паре кататься, – пояснил он. – Необходимо понимать, к чему у человека больше склонностей и способностей. А с такой подготовкой – извини, конечно, – ни о каком серьезном уровне речь не идет.

Заметив мое несчастное лицо, Дима немного смягчился:

– Ты когда первый раз встала на коньки?

– Пару месяцев назад, – честно призналась я.

– Вот видишь! А люди, которые хотят чего-то добиться, в три года спортом начинают заниматься.

– Вряд ли в три года кто-то по доброй воле начинает, – пробормотала я.

– По своей воле, по родительской – не важно. В твоем возрасте эти люди уже чемпионаты мира и Олимпийские игры выигрывают.

– Я на Олимпийские игры не претендую, – пробормотала я.

– В этом все отличие, – пожал плечами Дима. – Тот, кто ни на что не претендует, ничего и не добивается.

– Но вы же сказали, что для этого в три года надо начинать, – совсем запуталась я.

– Надо, – подтвердил он. – Но исключения никто не отменял, и они только подтверждают правило.

– Значит, шанс все-таки есть? – обрадовалась я.

Тренер скептически посмотрел на меня:

– Шанс есть всегда… А партнер-то имеется на примете?

– Вообще-то да, – смутилась я.

– Фигурным катанием занимается?

– Нет, хоккеем…

– Тогда вообще без вариантов, – припечатал Дима. – После хоккейных коньков переучиться на фигурные практически невозможно. Для себя, конечно, можете кататься, – смягчился он, заметив мое убитое лицо. – Но имей в виду: прежде чем переходить к парному катанию, надо определенного уровня достичь, и весьма приличного, иначе вы просто покалечите друг друга. А на это не один год уходит. Если начинать так поздно, как ты, все умножается на два. Мне пора, скоро следующая группа придет, – попрощался он.

Дима поднялся со скамейки и не оглядываясь направился в тренерскую. Он явно забыл обо мне в ту же секунду, как отвернулся в другую сторону. Криво улыбнувшись ему в спину, я тоже поднялась и неуклюже поехала в раздевалку. Я не хотела, чтобы меня тут обнаружила следующая группа или, боже упаси, сам виновник моего убитого настроения.

Умом я понимала, что тренер прав, но не могла простить ему снисходительного тона, уничижительных слов и полного невосприятия меня как достойного члена общества лишь на том основании, что я недостаточно круто катаюсь на коньках. Сейчас расскажу Ленке, что понравившийся ей парень – самодовольный болван, зацикленный на своем хобби! А ведь сам явно не помышляет ни о каких чемпионатах мира или тем паче Олимпийских играх, значит, мы с ним в равном положении! Какая разница, кто лучше катается, если в любом случае делает это на дорожках парка, а не на стадионе под прицелом телекамер со всего мира.

Воодушевившись подобным образом, я перешагнула порог раздевалки и в первый момент чуть не оглохла – там с шумом и гамом готовилась к занятию следующая группа. Потолкавшись среди незнакомых девчонок – конечно, здесь тоже были только они! – я убедилась, что Ленки, как и ее вещей, и след простыл.

Обиделась – поняла я. Что за день сегодня такой: все наперекосяк! Сначала Денис, потом клеродендрум, потом Дима с его убийственными комментариями и, наконец, Ленка. Нарочно не придумаешь! Утешало одно: если несколько неприятностей случается подряд, значит, черная полоса скоро закончится и уступит место белой. Поскорее бы, а то с меня уже хватит.

Но мироздание решило напоследок поставить жирную точку. Я одиноко возвращалась домой в полупустом автобусе, рассеянно глядя в окно на пробегающие мимо дома, машины, завешанные неуместно яркой рекламой будки остановок, прохожих в серо-коричневой одежде – почему-то зимой все, кроме детей, предпочитают одеваться именно в такой цветовой гамме. Но, несмотря на это, в надвигающихся сумерках город выглядел таинственно и сюрреалистично, что вполне соответствовало моему меланхоличному настроению.

Навстречу проезжал автобус того же маршрута, и я с любопытством ждала, когда водители поприветствуют друг друга – этот момент всегда казался мне ужасно трогательным. Но сегодня водители, видимо, попались незнакомые, – махать и кивать друг другу не стали. Разочаровавшись, я перевела взгляд на салон.

Напротив меня сидела девчонка – ничем не примечательная и откровенно некрасивая: ни грамма косметики на плоском лице с мелкими чертами, волосы неопределенного серого цвета, выбивавшиеся из-под дурацкой бордовой шапки, мешковатый пуховик того же оттенка. Девчонка читала книжку на английском – автор и название мне были незнакомы.

На следующей остановке в автобус влетел парень, и это оказалось гораздо более любопытное зрелище! Настоящая мечта поэта – высокий, стройный, симпатичный. Садиться он не стал, взялся за поручень и скользнул по салону ничего не выражающим взглядом. На нас с девчонкой он задержался, посмотрел в окно, потом снова на нас…

Я приосанилась – наконец-то хоть что-то хорошее! Сейчас со мной познакомится этот красавчик, мы с ним начнем встречаться, я забуду Дениса вместе с его коньками и хоккеем, и все у нас будет замечательно…

Долго парень не раздумывал – бросив еще пару взглядов, он решительно направился в нашу сторону, и это мне тоже понравилось: смелый, не мямля, не то что некоторые! Непонятно, кого я имела в виду – на мямлю Денис никак не тянул, но мне почему-то хотелось во всем противопоставлять ему незнакомого красавца.

Я приготовила самую милую из своих улыбок, но… она мне не понадобилась: парень подсел к моей страшненькой соседке.

– Голдинга любите? – светски поинтересовался он. – Я тоже читал «Повелителя мух» в оригинале…

– Я в английской школе учусь, поэтому нам задают, – благосклонно приняла его ухаживания девчонка.

Я с обидой и недоумением слушала их оживленное обсуждение неизвестного мне писателя. Вот это да! Даже соперничества с откровенной дурнушкой я не выдержала и позорно проиграла. Кто же мог подумать, что такой красавчик польстится в первую очередь на ум! Конечно, дурой я себя тоже не считала, но чтением английских писателей в оригинале, к сожалению, похвастаться не могла.

Вдруг меня осенило: может, и она тоже на самом деле по-английски не читает! Специально ездит в общественном транспорте с приметной книжкой, чтобы цеплять умненьких парней?

Девица завернула английскую фразу, из которой я не поняла ни слова, и парень ей непринужденно ответил. Это был сокрушительный удар! Я почувствовала себя полностью уничтоженной. Оказывается, она не просто так ездит с английской книжкой, а я банально завидую…

Посмотрев в окно, парень заметил:

– Я на следующей выхожу. Можно телефон? – как бы невзначай добавил он.

Невзрачное лицо девчонки осталось бесстрастным, лишь слегка порозовело. Она невозмутимо продиктовала цифры, которые парень забил в свой смартфон, и снова с независимым видом уткнулась в книгу.

– Пока, – кивнул ей парень, когда автобус затормозил на следующей остановке, и выпрыгнул на улицу.

Моя попутчица продолжала читать, словно ничего экстраординарного не произошло. А я убито смотрела в окно, провожая взглядом своего несостоявшегося кавалера. Еще одно происшествие в этом роде, и до дома я просто не доеду!

Глава 10. Для полного счастья.

Придя домой, я поймала себя на желании немедленно позвонить Денису и высказать все, что думаю о его идее совместных занятий фигурным катанием. «Будем вместе танцевать через год»! Как мне сегодня грамотно объяснили, через год мы в лучшем случае будем уверенно стоять на фигурных коньках, а о парном катании можно будет вести речь только лет через несколько…

В то, что Денис этого не предполагал, я не могла поверить – при всей своей наивности. С его-то опытом должен был как минимум догадываться! Однако красиво вешал мне лапшу на уши.

Интересно, на что он рассчитывал – я ничего не узнаю? Или к тому времени, когда все выяснится, я настолько сильно привяжусь к нему, что меня перестанут волновать подобные мелочи? Или, посетила вдруг страшная мысль, он просто прикалывался, проверял, на что я готова ради него?

А я и купилась – доверчиво развесила уши под лапшу, совершенно случайно узнав правду от постороннего человека. Денис ведь не предполагал, что я отправлюсь обучаться фигурному катанию самостоятельно, без его чуткого руководства! Поэтому он и не хотел вести меня в студию! – внезапно догадалась я. Там-то реальное положение вещей выяснилось бы на первом же занятии, а до этого можно было успешно морочить мне голову…

Животрепещущим оставался только один вопрос: зачем ему понадобилось городить такие огороды? Ни в какую любовь я уже не верила, на ум приходила одна версия – забава и розыгрыш. Прикольно же развести глупую девчонку, а потом похвастаться друзьям!

Впрочем, я, конечно, загнула – чудовищем я Дениса все-таки не считала. Возможно, он поступил так неосознанно, в силу природной легкомысленности и бесчувственности. Не всем же быть столь тонкими и чуткими, как я! А противоположности притягиваются…

Я висела на подоконнике, наблюдая за мельтешением разноцветных фигурок на катке, и раздумывала о том, как удобнее поговорить с Денисом, по телефону или лично. В итоге я приняла промежуточное решение – отложить судьбоносный разговор до лучших времен. Кто знает, закончилась ли уже полоса невезения. Затевать серьезное дело после стольких обломов подряд, пребывая не в самом радужном настроении, было бы очень опрометчиво. Можно таких дров наломать, что потом никакую поленницу не соберешь!

Похвалив себя за предусмотрительность, я постановила немного отвлечься и направить свою энергию в мирное русло – познакомиться с выдающимся произведением мировой литературы, ни имя автора, ни название которого мне, правда, ни о чем не говорили. Осознавать свое невежество было неприятно, и я решила немедленно восполнить пробел в образовании, благо современный уровень развития технологий позволял сделать это без всяких проблем и проволочек.

– Мам, – позвала я, появившись на кухне, – можно я книжку в интернет-магазине куплю?

– По программе? – поинтересовалась она.

– Эээ… почти, – нашлась я. – По внеклассному чтению. «Повелитель мух» называется. Автор – Голдинг.

– Я такое кино смотрела, – припомнила она. – По-моему, совсем не детское произведение, хотя и про детей.

– А «Преступление и наказание», по-твоему, детское произведение? – парировала я.

– Ладно, заказывай, – разрешила мама. – Только спроси у бабушки с дедушкой, когда они дома будут, чтобы курьера встретить.

– Мам, – укоризненно протянула я. – Никакого курьера встречать не надо, я электронную книгу куплю.

– И будешь читать с экрана? – насторожилась она.

– А я давно прошу мне читалку купить! – воспользовавшись случаем, ввернула я. – Почти у каждого в классе есть, одна я хуже всех.

– Ой-ой-ой, так уж и хуже! – не сдалась мама. – Ноутбук и телефон последней модели не в счет?

– Точно, я на смартфоне почитаю, – обрадовалась я. – Там специальная программа есть.

– На маленьком экране будешь глаза портить?

– Ладно, ладно, на ноуте, – закивала я, покидая кухню, пока она не передумала.

Быстренько сделав заказ, я стала счастливой обладательницей файла романа и немедленно приступила к чтению. Начало оказалось в духе «Последнего героя» – группу мальчишек во время войны эвакуировали, но произошла авиакатастрофа, и они остались одни на необитаемом острове. Сперва они на радостях пытались устроить праздник непослушания, но потом смекнули, что к чему, и начали выживать по всем правилам. Между двумя мальчиками, Ральфом и Джеком, началась борьба за главенство. В итоге победил спокойный рассудительный Ральф и его помощник по прозвищу Хрюша, толстый и больной астмой, но умный и сообразительный парень, а запевала церковного хора Джек возглавил отряд охотников, бывших хористов.

После нескольких дней на острове ребята закономерно стали терять человеческий облик, здравый смысл сохраняли только Ральф с Хрюшей и несколько их друзей, но в конце концов все переметнулись на сторону Джека, занимавшегося охотой и поклонением некоему зверю, который якобы обитает в лесу. На самом деле зверь – воплощение страха перед неизвестностью, чего мальчишки не хотели понимать.

В какой-то момент оголодавшие Ральф с Хрюшей тоже пришли в лагерь Джека и стали свидетелями первобытных плясок в честь зверя. В разгар действа прибегает один из мальчиков сообщить, что никакого зверя нет, но его самого приняли за зверя и… убили.

На этом месте я недоуменно поморгала, думая, что зачиталась. Нет, все правильно! Я просто не привыкла, чтобы с героями детских книг так поступали, и, кажется, начала понимать мамины сомнения. Но останавливаться было поздно, и я продолжила чтение.

Последователи хориста Джека окончательно потеряли человеческий облик и зажили первобытным племенем. Они выкрали у Хрюши очки, с помощью которых зажигался сигнальный костер. При попытке их вернуть завязалась драка, Ральфа ранили, а Хрюшу убили уже сознательно. Оставшегося в одиночестве Ральфа травили, как дикого зверя, он в ужасе выбежал на морской берег и… наткнулся на офицера. Их все-таки приплыли спасать.

Офицер не понял, что произошло на острове, и подумал, будто мальчишки баловались и играли в войну. «Надеюсь, до смертоубийства не дошло?» – шутит он, и Ральф ему серьезно отвечает: «Погибших двое». Офицер потрясен, но уверен, что произошел несчастный случай. «Вы ведь английские дети, – говорит он, глядя на маленьких дикарей. – Могли бы выглядеть и попристойнее».

Я, естественно, не знала, как звучит эта фраза в оригинале, но интуитивно догадалась, что именно ее цитировала продвинутая девочка из автобуса. Полный аут. Это вам не «Скотсы», живущие в «Скотландии»!

Книга, которую я прочитала буквально за вечер с перерывом на ужин, произвела на меня сильнейшее впечатление. Осмысливая прочитанное, я даже забыла о Денисе и всех своих переживаниях, что не могло не радовать. Вот она, великая сила искусства! Хорошо, уроки на завтра были сделаны заранее, иначе я опять рисковала вляпаться в какой-нибудь клеродендрум Томпсона.

Наутро я все еще пребывала под впечатлением и поспешила поделиться им с Ленкой. Сегодня мы заранее встретились во дворе, поэтому не неслись сломя голову, а шли степенно и размеренно, как и подобает солидным старшеклассницам. Морозы отступили, чему неестественно бурно радовались ведущие утреннего телешоу, которое мама обычно включает на кухне, и на улице было противно – сыро, грязно и слякотно.

– Что за погода! – ругалась Ленка, изогнув шею и разглядывая забрызганные сапоги. – Зима, называется!

– И не говори, – согласилась я.

Мне не терпелось поделиться с ней впечатлениями, и я не стала развивать тему глобального потепления:

– Я такую книжку вчера прочитала…

– Ты погоди про книжку, – остановила Ленка. – Лучше расскажи, куда ты вчера пропала? Я тебя ждала, ждала в раздевалке да так и не дождалась…

Меня словно огрели из-за угла пыльным мешком. Из-за художественного потрясения я совсем забыла, что вчера рассталась с подругой далеко не на мажорной ноте! Со мной с детства так: книжные события я воспринимаю словно реальные, мысленно переношусь в созданную автором вселенную, воображаю себя и своих знакомых на месте героев, представляю, как бы я поступила в той или иной ситуации…

Например, читая книги про войну, я самокритично думаю, что на месте героев не смогла бы совершить ни одного подвига, трусливо сбежала бы с поля и всех подвела. Оставалось успокаиваться только тем, что никто не знает, как поведет себя в экстремальной ситуации. Может, и я бы на что-нибудь сгодилась!

Как я себя ни отвлекала посторонними мыслями, настроение мое моментально упало ниже плинтуса – несмотря на то, что наступил новый день, черная полоса и не собиралась заканчиваться. Не хватало мне еще с подругой поссориться для полного счастья!

Ленка молча ждала ответа, и я, собравшись с духом, проговорила:

– Я просто у тренера спросила, какие у меня шансы…

– И что сказал Дима? – ехидно поинтересовалась она. – Какие у вас шансы на роман?

– Тьфу на тебя, – с досадой воскликнула я. – Какой роман? Мне твой Дима даром не сдался, я про фигурное катание спрашивала!

– Ладно, шучу, – неохотно согласилась Ленка.

– Все очень плохо, – грустно сообщила я. – Надо заниматься всю жизнь и то не факт, что получится. Мы в нашем преклонном возрасте можем только развлекаться для себя, кататься для собственного удовольствия.

– Ну да, – пожала плечами она. – А ты что, хотела Олимпиаду выиграть?

– Вот и он об этом спросил, – кивнула я. – Но Денис мне сказал…

– Что именно он тебе сказал? – уточнила моя въедливая подруга.

– Через год мы с ним будем кататься вместе.

– А про олимпийские медали?

– Про них ничего не говорилось, – вынужденно признала я.

– Чем ты тогда недовольна?

– Всем!

– Значит, конкретно фигурное катание тут ни при чем, – подытожила Ленка.

– Но с него все началось, – запротестовала я.

– Всегда все с чего-то начинается, – философски промолвила она. – Думаешь, дело в катании? Просто до поры до времени недовольство зреет незаметно, а потом выплескивается по какому-нибудь совершенно незначительному поводу…

– Какая ты умная, – восхитилась я.

– Вчера в журнале прочитала, – отмахнулась Ленка. – А что там за книжка у тебя такая потрясающая?

– «Повелитель мух» называется, – ответила я, радуясь, что она сама сменила тему.

Хотя бы ссора с подругой мне в ближайшее время не грозит!

– Я читала, – кивнула она.

– Да ты что?

Сей факт меня неприятно удивил. Оказывается, все в курсе шедевра мировой литературы, одна я пребывала во мраке невежества и развеяла его благодаря случайности! Только я собралась просветить Ленку, как выяснилось, что она в этом вовсе не нуждается.

– Мне не понравилось, – неожиданно сказала она. – Муть какая-то.

– Да ты что! – в очередной раз поразилась я. – Книжка крутая, ты просто ничего не поняла. Она же показывает, какие мы на самом деле! Стоит очутиться вне привычной обстановки, как люди превращаются в дикарей.

Ленка пожала плечами – моя горячая речь ее совсем не вдохновила.

– А ты представь, что герои – это мы, – осенило меня.

– Мы с тобой?

– Да нет, там же одни мальчишки! Ты что, ничего не помнишь?

– Мне не понравилось, поэтому помню плохо, – пожала плечами подруга.

Ее равнодушие почему-то сильно задевало, меня распирало от желания доказать, как крут «Повелитель мух», и я продолжала:

– Возьмем Попова. Явно на роль лидера не годится! Был бы одним из одичавшей толпы. А например, Смирнов вполне годится на роль главаря охотников, – вспомнила я нашего первого спортсмена и отличника класса.

– Ты что, влюбилась в него? – нелогично предположила Ленка.

– В кого, в Смирнова? – сначала даже не поняла я. – С какого перепугу? Я просто роли распределяю! Вот, скажем, Денис…

– Конечно, был бы благородным героем, выступающим на стороне добра и справедливости, – подхватила она.

– Ну… да, – смутилась я. – Не Хрюшей же!

– Из «Спокойной ночи, малыши!»?

– При чем тут «Спокойной ночи»! Ты и правда все забыла, – упрекнула я. – Хрюша в «Повелителе мух» – толстый рассудительный парень в очках.

– Толстый и рассудительный? – задумалась Ленка. – Так это же Ерохин! – осенило ее.

– Круто, – хихикнула я. – Рассудительность, похоже, скрыта очень глубоко и может проявиться только в экстремальных обстоятельствах!

– А нас с тобой ты куда определила? – не пожелала развивать тему Ерохина подруга.

– Говорю же, там женских персонажей нет – для чистоты эксперимента, видимо, чтобы всякую любовь не примешивать.

– Как же без любви-то? – ехидно заметила Ленка. – Без любви неинтересно!

– Еще как интересно, – не согласилась я.

– Что ты тогда из-за Дениса переживаешь?

– А это тут вообще при чем? – смутилась я. – Мы вообще-то сейчас книгу обсуждаем…

– Обсуждали, – поправила она. – А потом, как обычно, незаметно перешли на парней.

– Вовсе нет, – запротестовала я, в глубине души осознавая, что она права. – Хотя…

– Да, – кивнула она. – Ведь нас, девчонок, ничто другое не волнует, правда?

– Конечно, – с готовностью подтвердила я, и мы дружно расхохотались.

Сегодня мне предстояло делать на литературе доклад по произведениям Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок». Книги я прочитала взахлеб, они мне безумно понравились, поэтому писать доклад было совсем не скучно, наоборот, я испытала невиданное доселе чувство – удовольствие от процесса приготовления домашнего задания!

В начале урока я вышла к доске и завела обстоятельный рассказ об авторах, об истории создания романа, о прототипе главного героя Остапа Бендера. Я так увлеклась, что не заметила, как литераторша Наталья Владимировна уже давно пытается меня остановить, опомнилась, только когда она сказала:

– Спасибо, Ира, достаточно. Нам еще сегодня Зощенко надо пройти, а до конца урока всего десять минут осталось.

Вернувшись за парту, я потрясенно спросила:

– Ленка, я что, полчаса выступала?

– Угу, – сонно отозвалась она, явно не впечатленная моим блестящим докладом.

– То-то я заметила – в горле запершило, – удивилась я. – А я всего полчаса поговорила! Как же учителя по шесть уроков подряд ведут?

От философских вопросов меня отвлекла Наталья Владимировна, которой, похоже, Зощенко нравится так же, как мне Ильф и Петров, потому что она решила почитать нам его рассказ «В бане», но все время сбивалась на смех:

– «Надеваю эти штаны, иду за пальто. Пальто не выдают – номерок требуют. А номерок на ноге забытый. Раздеваться надо. Снял штаны, ищу номерок – нету номерка. Веревка тут, на ноге, а бумажки нет. Смылась бумажка». Ой, подождите, не могу! – изнемогала учительница, с трудом сдерживая смех.

Кое-как успокоившись, она продолжала:

– «Подаю банщику веревку – не хочет. – По веревке, – говорит, – не выдаю. Это, – говорит, – каждый гражданин настрижет веревок – польт не напасешься».

На этом месте грохнул от смеха весь класс.

– Веселая у нас сегодня литература, – прокомментировала Ленка после звонка на перемену. – Всегда бы так!

– Ну уж нет, – возмутилась я. – Больше я вместо учителя вести уроки не согласна, никакого здоровья на вас не хватит!

Сегодня я как никогда сочувствовала нелегкой учительской доле.

Глава 11. Пятое чувство с половиной.

Вечером, сделав уроки на завтра и даже на несколько дней вперед, я сочла, что готова для финальных объяснений с Денисом. Если за ночь и день у меня это желание не прошло, значит, точно пора! Во мне не станут говорить обида и гнев, я буду рассудительна, иронична и не опущусь до банального выяснения отношений. Никаких отношений у нас по большому счету и нет: всего один новогодний поцелуй и несколько встреч на катке…

На каток я и решила отправиться – наверняка застану, Денис проводит там все свободное время и несвободное тоже. А если не встречу его, значит, не судьба…

– Мам, я на каток! – крикнула я из прихожей.

– А он работает? – засомневалась она. – На улице все тает.

– До плюс десяти работает, там генератор есть.

Дождавшись ее ответа:

– Хорошо, только не допоздна! – я со спокойной совестью вышла за дверь.

Хотя мне далеко не десять лет, я все равно продолжала соблюдать ритуал и «отпрашиваться», как это называлось у нас во дворе. Я не боялась, что мама может меня куда-нибудь не отпустить – она давно перестала злоупотреблять своим авторитетом. Но нарушать традицию мне не хотелось, вдобавок это позволяло по-прежнему считаться ребенком.

Вопреки мнению всяких там педагогов и психологов, становиться взрослой я вовсе не хотела. Несмотря на то что мне уже стукнуло пятнадцать, я отчаянно цеплялась за уходящее детство и сопротивлялась любым попыткам меня его лишить. Например, мое сердце больно ранил перевод из детской поликлиники в подростковый кабинет. А когда я однажды встретила в какой-то статье выражение «пятнадцатилетняя девушка», возмущению моему не было предела. Словосочетание показалось мне несуразным, два слова в нем явно противоречили друг другу. Мне тоже пятнадцать, значит, я теперь называюсь «девушкой», на «девочку» уже не тяну?

«Кажется, кто-то идет объясняться с парнем! – ехидно напомнил мне внутренний голос. – И при этом притворяется детсадовцем!».

Я с досадой отмахнулась от него и слегка замедлила шаг – я вдруг осознала цель своей прогулки, поняла, что не готова к разговору, и решила еще немного потянуть время.

Кстати, о времени! Другой моей идеей фикс была совсем уж фантастическая – я хотела задержать время, чтобы не взрослеть. Помню, как-то я сидела на остановке в ожидании автобуса и думала: «Прошла секунда, вторая, третья… И никогда это мгновение не вернется и не повторится. Я все так же сижу и жду автобуса, как будто и не теряю драгоценное время!».

После подобных размышлений я спохватывалась и начинала стараться, чтобы ни минуточки у меня не проходило впустую – ловила себя за руку во время бездумного блуждания по Интернету или втыканию в телик, вынужденное ожидание где-нибудь в очереди занимала чтением или, если книжки под рукой не оказывалось, обдумыванием идей вселенского масштаба… Потом, конечно, я обо всем забывала и самозабвенно ленилась, утешая себя: я ведь делаю это осознанно, значит, не просто так теряю время! Кстати, не понимаю, почему некоторых возмущает выражение «терять время зря» – якобы масло масляное: уж если теряешь время, то явно зря. Я могла авторитетно поспорить: мы постоянно теряем время и лишь изредка делаем это не зря…

Что-то я расфилософствовалась не к месту, да и желание разбираться с Денисом прошло, испарилось начисто! Но если я сейчас вернусь домой, это вызовет массу ненужных вопросов: не заболела ли я, да не обидел ли кто, – так что придется идти кататься. Приближаясь к раздевалке, я понимала, что пытаюсь обмануть сама себя – сердце уже тревожно заколотилось в ожидании и разговор явно неизбежен.

Когда я переобулась и довольно уверенно выкатилась на лед, даже ни разу не схватившись за бортик, я гордо смотрела прямо перед собой, решив, что не буду искать Дениса – захочет, сам подойдет. Однако время шло – зря! – но никто не спешил ко мне подходить, я все так же гордо и одиноко каталась, каталась-каталась и… наконец буквально наткнулась на него!

Столько готовилась к встрече с Денисом, а все равно увидела его неожиданно. Он был очень занят – с увлечением показывал незнакомой девчонке, как отталкиваться коньками, как держать равновесие и куда девать руки… Нет, до меня не долетало ни слова, но я словно слышала все те слова, которые он совсем недавно говорил одной только мне! По крайней мере, тогда мне так казалось…

Денис то ли не замечал меня, то ли не желал замечать, и я продолжала кататься в некотором отдалении, внимательно наблюдая за парочкой. Девчонка, конечно, оригинально вырядилась на каток – черные лосины, розовая курточка до пояса, длинный шарф, тоже розовый, небрежно перекинутый через плечо. Шапка отсутствовала, позволяя всем желающим и нежелающим любоваться ее длинными блондинистыми волосами. Так вот, оказывается, какие вкусы у моего дорогого Денечки – девочка-эмо в прикиде болельщицы! Правда, эта болельщица явно забыла надеть юбку…

Девчонка со смехом повисла у него на шее, и Денис явно не был против, с готовностью обняв ее за талию. Такого я уже стерпеть не могла. Оттолкнувшись от бортика, я грациозно – по крайней мере, надеясь на это – подъехала к парочке и любезно проговорила:

– Привет, как дела?

Я с удовольствием отметила, как улыбка слиняла с лица Дениса. Девчонка тоже перестала смеяться и с удивлением взглянула на меня.

– Привет, – ответила после паузы почему-то она одна.

За это время я успела ее как следует рассмотреть – вблизи девчонка выглядела не так уж и вульгарно: накрашена она была умело и умеренно, розовый цвет ее одежды оказался не поросячьего, а вполне благородного оттенка, а то, что я приняла за лосины, и вовсе обернулось модными узкими джинсами. Тут я испугалась по-настоящему – зря я не приняла врага всерьез! Похоже, Денечка безвозвратно уплывает из моих рук, и, наверное, некие высшие силы дали мне волшебного пенделя, отправив на каток именно сегодня и именно сейчас.

Мы с Денисом по-прежнему тупо молчали, и умная девочка сориентировалась первой.

– Ладно, ребят, не буду вам мешать, – весело проговорила она, сделав нам ручкой, и довольно уверенно поехала к выходу с катка.

Я вновь почувствовала приступ негодования – катается вполне прилично, а туда же, учить ее надо! Я так растерялась, что забыла все слова, и молча стояла напротив Дениса, нервно теребя молнию на кармане куртки.

– Что случилось? – наконец прервал молчание он.

Я немного пришла в себя и ласково пропела:

– Ничего не случилось, почему ты так решил? Просто покататься вышла, давно не занимались!

Я с трудом удерживала на лице беззаботную, соответствующую тону улыбку, на ходу меняя сценарий беседы – пятым с половиной чувством я понимала, что для претензий момент не слишком подходящий.

– Да мне пора уже, – Денис задумчиво сдвинул шапку на затылок.

– Давай еще немножко покатаемся, – отчаянно улыбалась я, стараясь не показывать паники.

Он не отвечал, рассеянно глядя вслед уехавшей девчонке, и я продолжала его заговаривать:

– А то весна скоро, каток закроется, и все…

– Какая весна, – наконец отозвался он. – Начало февраля.

– Вот видишь, всего месяц остался, – еще очаровательнее улыбнулась я.

– Ну ладно, – со вздохом согласился Денис.

Я возликовала про себя, но радость моя продлилась недолго – если я просила что-то показать, он объяснял с видом большого одолжения, катался неохотно и все время смотрел на часы.

– Ты торопишься? – наконец с обидой спросила я.

Образ жизнерадостной идиотки мне слегка поднадоел, и я начала из него выпадать.

– Да просто уже давно катаюсь, – стал оправдываться Денис, не встречаясь со мной глазами.

– На тренировках, наверное, и подольше катаешься! – понесло меня вразнос.

– На тренировках интересно, там время незаметно идет, – ляпнул он.

Во мне, видимо, взыграла генетическая память предков – я ощутила непреодолимое желание упереть руки в бока, а потом шмякнуть его по башке сковородкой. Однако за неимением под рукой кухонной утвари я всего лишь едко уточнила очевидное:

– А со мной, значит, скучно?

Денис не ответил, но так красноречиво посмотрел в сторону раздевалки, что можно было ничего не говорить.

– Ладно, иди уж, – разрешила я, отворачиваясь.

Я не хотела плакать, но слезы сами собой предательски выступали на глазах. Еще не хватало прийти домой с зареванным лицом и красным носом! Нечеловеческим усилием воли остановив нюни, я встряхнула головой, тоже повернула к выходу и обнаружила, что Денис никуда не уехал, так и топчется в шаге от меня, ковыряя лед зубцом конька – возле его ног уже образовалась горка ледяных крошек.

– Дырку проковыряешь, – машинально заметила я.

– Ты сама во всем виновата, – наконец сказал он.

– Я? – поразилась я. – А разве не ты меня изначально обманул сказками о том, как мы на пару будем гордо по льду рассекать? Скажешь, не подозревал тогда, что это слишком далеко от правды?

– Ничего я не обманывал! – горячо возразил Денис. – Ну подумаешь, преувеличил слегка…

– «Слегка»! – передразнила я. – Это мягко сказано! Заморочил мне голову, а теперь в кусты?

– Ничего я не морочил! – однообразно ответил он.

– А почему мы в секцию парного катания заниматься не пошли? – обличительно поинтересовалась я. – Почему ты сам сначала решил со мной позаниматься? Чтобы раньше времени правда не открылась?

– А почему ты во всем ищешь подвох? – наконец парировал Денис. – Нет у меня в мыслях по отношению к тебе никакого подвоха, ясно?

– Более чем, – хмыкнула я. – В мыслях, может, и нет, а в поступках странным образом проявляется!

На нас стали оглядываться, и я, поймав несколько любопытных взглядов, стушевалась:

– Ладно, пошли отсюда, чего уж теперь, – и первая поехала к выходу.

Я не оглядывалась, но спиной чувствовала, что Денис едет за мной. В раздевалке мы молча сели рядом и начали переобуваться.

– Деня, хай! – поприветствовал его какой-то парень. – Ты завтра на треню придешь?

Денис замялся.

– Он придет, – ответила я вместо него, закинула рюкзак с коньками за спину и направилась к двери, успев услышать тот же голос:

– Это что, девчонка твоя?

Ответа я дожидаться не стала, хотя было бы очень интересно послушать, как он меня охарактеризует, и не оглядываясь вышла на улицу.

– Ирка, подожди! – окликнул меня Денис. – Ну что ты вечно, как… Не врал я тебе, – с досадой проговорил он.

– И с другой девчонкой на моих глазах специально не обнимался?

– Я не обнимался! – отмахнулся он. – Она просто чуть не упала, и я поддержал! А надо было позволить грохнуться?

– Со мной ты так не церемонился, – горько усмехнулась я и процитировала: – «Не бойся, ниже льда не упадешь!».

– Слушай, если ты очень хочешь поссориться, не буду тебе мешать! – прищурился Денис.

Я с удовлетворением отметила, что все-таки вывела его из себя, а вслух делано удивилась:

– Разве мы еще не поссорились?

– Только в твоем богатом воображении! – фыркнул он. – Я, как дурак, билеты эти дурацкие купил…

– Какие билеты? – не поняла я.

– На балет, конечно, – скривился Денис, доставая из внутреннего кармана красочные прямоугольники. – «Лебединое озеро», все как заказывали, – шутовски раскланялся он.

– Денька, – потрясенно произнесла я, от неожиданности не заметив, что назвала его дурацким уменьшительным именем, которое до сегодняшнего дня терпеть не могла. – Это правда?

– Нет, блин, кривда! Но раз мы официально в ссоре, то и балет отменяется… – он сделал вид, что несет билеты к ближайшей урне.

Я повисла у него на руке:

– Нет, ты что, с ума сошел? Когда там твой балет?

– Не мой, а Чайковского вообще-то, – усмехнулся Денис.

Я выхватила у него билеты и посмотрела на дату:

– Четырнадцатое февраля… Денька, ты это серьезно? Ты приглашаешь меня на балет четырнадцатого февраля?

– А что такого, – пожал плечами он. – Пятница, день как день, не хуже и не лучше других.

– Ты прикалываешься, да? – переспросила я, не поверив, что он забыл про День святого Валентина.

– Да в чем прикол-то? – вполне натурально недоумевал Денис.

«Наверное, готовит мне сюрприз!» – осенило меня, и я больше не стала настаивать.

– Ты прав, день как день, – поспешила согласиться я. – Спасибо, мне очень приятно, – церемонно добавила я и даже чмокнула его в щеку.

Просто из благодарности!

Глава 12. Чужая валентинка.

– Ну что, как там твой Денечка? – следующим утром поинтересовалась у меня Ленка, которая была в курсе моей идеи пойти и окончательно объясниться с Денисом.

– На свидание пригласил, – похвасталась я. – В День святого Валентина!

– На каток, что ли? – скептически уточнила она.

– Почему сразу на каток? – обиделась я. – Что нам, кроме катка, сходить некуда? Представь себе, на балет!

– На балет? – приподняла брови Ленка. – С чего это вдруг?

– Вот такой он у меня интеллектуал, – гордо заявила я, естественно, умолчав о том, что идею балета предложила я сама, причем пришла мне на ум она совершенно случайно.

– Ладно, расскажешь потом, – вздохнула она.

Мне стало стыдно – что это я расхвасталась?

– А как у тебя с Димой? – спросила я, испытывая угрызения совести за то, что у меня, в отличие от подруги, личная жизнь неожиданно свернула на белую полосу.

– Да никак, – делано равнодушно пожала плечами она. – Ты же его последняя видела, забыла? А с тех пор мы на занятиях не были.

– Да, правда… – с трудом припомнила я.

Мне казалось, что мы ходили к Диме на занятия давным-давно, но, подумав, я поняла, что прошел всего один день, и удивилась, как сконцентрировались события.

– А он тебе больше не звонил? – спросила я.

Раз у меня с Денисом отношения наладились, хотелось, чтобы и у подруги все было хорошо.

Ленка отрицательно покачала головой.

– Тогда ты ему позвони, – не сдавалась я.

– Буду я первая звонить!

– В наше время нет ничего зазорного в том, что девушка позвонит парню первой…

– Ты так делала когда-нибудь? – перебила она.

– Конечно! И звонила сама, и приходила – вчера, например…

– Но у вас к тому моменту уже были несколько другие отношения, не находишь?

– Да, – вынужденно подтвердила я, не зная, чем еще утешить Ленку.

– Что же мне так не везет-то, а? – патетически вопросила она. – Сначала с Ванечкой ничего не получилось, теперь какой-то Дима дурацкий навязался на мою голову…

Видеть мою обычно жизнерадостную подругу в подобном состоянии было странно и непривычно, и я смущенно пробормотала:

– Может, это просто не твое…

Она в ответ только вздохнула, и мне снова стало неловко от того, что у меня-то все хорошо. Впрочем, подавленное Ленкино настроение посеяло сомнения – возможно, моя личная жизнь не столь безоблачна, как мне представляется? Но ведь Денис сказал, чтобы я не искала в его отношении ко мне подвоха…

Что я за человек? Мне словно стыдно за то, что у меня в кои-то веки все хорошо, я считаю себя недостойной этого и сама пытаюсь всунуть в банку меда ложку непонятной субстанции. Пора уже научиться мыслить более позитивно!

– Ладно, Ирка, – будто угадав, о чем я думаю, весело проговорила Ленка. – Ничего, прорвемся как-нибудь!

До четырнадцатого февраля еще оставалось в запасе несколько дней, и мы провели их с пользой – старательно посещали занятия в секции фигурного катания. На коньках я теперь чувствовала себя гораздо увереннее, но это если просто двигаться по кругу. Сделать поворот или проехать задним ходом по-прежнему составляло для меня непреодолимую проблему.

Впрочем, я не сильно переживала, у меня был повод для гораздо более серьезных размышлений – что надеть на предстоящее свидание? Все-таки не май месяц, февраль на дворе, и мне предстояло решить сложную проблему – как одеться нарядно, но при этом тепло? Конечно, я предпочла бы пойти в юбке, и у меня даже имелась подходящая – короткая шерстяная, она отлично будет сочетаться с симпатичным голубым свитерком и высокими сапогами. Однако всю красоту испортят теплые колготки, а как девчонки носят в мороз тонкие, я понимать отказывалась. В конце концов решился и этот вопрос – мне удалось прикупить теплые, но тонкие колготки, которые смотрелись очень аккуратно и вовсе не выглядели мощными рейтузами, собирающимися в складки на коленках.

Я ждала нашего свидания со смешанными чувствами – одновременно испытывая и радость, и страх, и нетерпение, и желание отодвинуть знаменательное событие. Наконец «день X», он же ДСВ, как мои одноклассницы небрежно сокращали название важнейшего праздника в году, настал. В школе у нас обычно творится настоящий бедлам, но в этом году меня ничего не раздражало. Я с мудрой улыбкой взирала на хихикающих и о чем-то шепчущихся девчонок, на блуждающие по классу валентинки, на плюшевых мишек и зайчиков, которых дарили друг другу сами девчонки. Впрочем, они же посылали и валентинки.

– Свет, ты в курсе, что это праздник влюбленных? – не удержавшись, поинтересовалась я у Коломийцевой, подскочившей к нашей парте и одарившей Ленку бордовым сердечком.

– Нет, Ира, одна ты у нас самая умная, – недовольно фыркнула та.

– Чего ж ты тогда девчонке валентинку даришь?

– Просто так, – пожала плечами та и устремилась дальше.

– Дурдом, – вздохнула я.

– Да ладно тебе, не цепляйся, – миролюбиво заметила моя подруга. – Хочется народу праздника, вот все ерундой и страдают. От парней-то фиг чего дождешься!

Наши одноклассники и правда праздник дружно игнорировали, с презрением взирая на поднятую девчонками кутерьму. Впрочем, перед последним уроком Ленка, похоже, получила настоящую валентинку – прочитав послание на развороте, она не бросила сердечко на парту, как все предыдущие, а сразу спрятала в сумку.

– От кого? – заинтересовалась я.

– От любопытства кошка сдохла, – неожиданно невежливо отозвалась Ленка, и я обиженно отвернулась.

После уроков она не менее таинственно исчезла, не сказав мне ни слова, но странное поведение подруги, у которой появились секреты, волновало меня недолго. Когда я пришла домой, все, включая уроки, моментально вылетело из головы, и я прямо после обеда начала собираться на балет.

Я крутилась перед зеркалом, примеряя то одни, то другие сережки: то мне казалось, что больше подходят серебристые со звездочками, то золотистые с голубыми камешками, и думала – хорошо, что праздничный день пришелся на будни. Если бы это был выходной, я бы стала изводиться с самого утра!

– Собираешься куда-то? – аккуратно поинтересовалась мама, заглядывая в комнату.

– Да, – отозвалась я, еще не зная, что сказать.

Сначала я из инстинкта самосохранения хотела соврать, что у нас вечеринка в школе, но потом все же решила выдать правду:

– На балет иду.

– Здорово! – обрадовалась мама. – А какой?

– «Лебединое озеро» в театре оперы и балета, – пояснила я.

– Очень его люблю, – мечтательно вздохнула мама. – Особенно венгерский танец.

– Какой еще венгерский танец? – удивилась я.

Кроме «Танца маленьких лебедей» другие составные части прославленного балета были мне неизвестны.

– Увидишь, – пообещала мама. – Обязательно купи программку с либретто, а то ничего не поймешь. А с кем ты идешь, с Леной? – спохватилась она.

Я уже расслабилась от обилия наводящих вопросов, поэтому главный застал меня врасплох. Сначала я опять малодушно хотела подтвердить мамину версию, но в последний момент поняла, что это глупо – Ленка куда-то сбежала и может, сама того не ведая, меня выдать неожиданным звонком или визитом.

– Нет, молодой человек пригласил, – выдохнув, ответила я.

Мамино лицо не изменилось:

– Это тот, с которым ты на коньках катаешься?

Я вспомнила, что мама видела Дениса, и, успокоившись, подтвердила:

– Да, тот.

– Ты у меня девочка умная, я в тебя верю, – туманно высказалась мама, но я поняла, что она имеет в виду, и возмутилась:

– Мам, ты что! Мы же в театр на балет идем, а не в ночной клуб!

– Вот и я о том же, – кивнула она и предложила: – Помочь собраться?

– Нет, уж лучше я сама, – отказалась я.

Она ушла в свою комнату, и вскоре я услышала, что заработал телевизор, из которого донесся бодрый голос ведущей, рассказывающей о массовом праздновании Дня святого Валентина всем прогрессивным человечеством.

– Какую-то ерунду придумали, – возмутилась мама. – Вечно у нас всякие заграничные глупости перенимают! То Хеллоуин, то День всех влюбленных…

Вдруг она замолчала, а потом снова заглянула ко мне:

– Ира!..

– Мне пора. – Я прошмыгнула мимо нее в прихожую, натянула сапоги, шапку с шарфом, накинула пальто и, подхватив сумку, оперативно выскочила за дверь.

– А застегнуться? – крикнула мама мне вслед.

– В лифте застегнусь! – отозвалась я, торопясь уйти из дома.

Я не боялась, что мама не отпустит, просто чувствовала – второго витка расспросов не выдержу, меня уже и так трясло мелкой дрожью. А я еще даже не встретилась с Денисом!

Встретиться мы договорились на остановке. Я одновременно боялась и прийти раньше, и опоздать. Точнее, я вообще боялась встречи с Денисом, ведь планировался наш первый выход в свет! Хотя мы были знакомы не первый день, он почему-то представлялся мне незнакомцем, и я совершенно не представляла, как себя вести в его присутствии.

Немного похолодало, но посыпался снег, и я старательно уворачивалась, чтобы он не попадал мне в лицо. Вообще-то я снег люблю и не понимаю людей, которые зимой в снегопад рассекают под зонтиками, но сегодня он пошел совершенно некстати! Я решила, что в театр негламурно идти в пуховике, и нарядилась в пальто, а оно было всем хорошо, но не имело капюшона.

Спасая выбивающиеся из-под шапки волосы и макияж, я отвлеклась от главной цели своего путешествия и с Денисом столкнулась неожиданно – он тоже только подходил к остановке.

– Привет! – непринужденно поздоровался он.

Я ответила тем же, смущенно подумав: а вдруг он сейчас подарит мне цветы? Я же под снег провалюсь от неловкости, да и куда их девать в театре?

К счастью, никаких цветов у Дениса в руках не наблюдалось, и мы поспешили спрятаться под крышей – снег и не думал переставать. Даже без цветов я чувствовала себя неловко, не зная, о чем вести беседу, а он тоже не спешил заводить светский разговор. Подошедший автобус избавил нас от необходимости беседовать, и мы, отряхнувшись, прошли в салон и удобно устроились на последнем сиденье.

– Места для поцелуев, – пошутил Денис.

Я уже освоилась в его присутствии, поэтому не смутилась и в тон ответила:

– Со зрителями!

Сиденья напротив нас и правда располагались спиной по ходу движения. Они пустовали, но недолго – на следующей остановке там устроилась вновь вошедшая парочка, в которой я с изумлением узнала… Ленку в компании Ерохина! То есть я вначале даже не поняла, что они вместе, подумала: вот совпадение, трое одноклассников встретились в одном автобусе! И только потом до меня со скрипом дошло – эта встреча вовсе не случайная.

Делать вид, что не знаем друг друга, было глупо, и мы обменялись вялыми «приветами».

– Куда путь держите? – светски поинтересовался Денис.

Ленка сделала предостерегающий жест, но Ерохин простодушно ляпнул:

– В театр идем, на лебединый балет.

– Какое совпадение, – усмехнулась я, до крайности уязвленная.

По-моему, стремясь угнаться за мной, Ленка немного перегнула палку! Однако я не подала вида и невинно спросила:

– А билеты у вас есть?

– Нет, там купим, – легкомысленно отозвался Ерохин.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Денис. – Я за несколько дней брал и приличные еле нашлись, совсем мало мест оставалось.

– Перед началом всегда бронь снимают, – бросилась защищать своего спутника Ленка.

Мы с умным видом покивали, и на этом дискуссия прервалась. Остаток пути мы проделали молча, на нужной остановке гуськом вышли из последней двери и двумя возлюбленными парами направились к областному театру оперы и балета.

Наш путь пролегал по бульвару, зимой между деревьями здесь протягивали гирлянды разноцветных лампочек и больших елочных игрушек, придавая обычной улице совершенно сказочный облик. Сейчас, когда все заметал снег, ощущение нереальности происходящего только усиливалось, казалось, что мы вдруг перенеслись из скучного города в настоящий волшебный лес.

– Красота какая! – не выдержав, воскликнула я, поскользнулась и растянулась бы, если бы Денис вовремя не подхватил меня за локоть.

– Смотри под ноги, под снегом лед, – предупредил он, возвращая меня с небес на землю.

– Спасибо, – пробормотала я, запоздало осознавая, от какой катастрофы он меня спас – что бы сталось после падения на лед с моими знаменитыми тонкими, но теплыми колготками, не говоря уже про все остальное?

– Всегда пожалуйста, – шутовски раскланялся Денис.

– А у тебя хорошая реакция, – похвалила я.

– Хоккей тренирует, – сообщил он. – А ты говоришь, надо бросать!

Упоминание хоккея и всего, что с ним связано, окончательно сбросило меня с облаков. Вечер, как писали Ильф и Петров в своем романе «Двенадцать стульев», переставал быть томным.

Глава 13. Гусиное озеро.

Публики в театре оказалось немерено, причем совершенно разношерстной – от наших ровесников до вполне взрослых дядь и теть. И те и другие были представлены в основном парами, что наглядно демонстрировало – любви, точнее, нашему любимому празднику ДСВ, все возрасты покорны.

Ленка с Ерохиным остались в кассе добывать билеты и велели их не ждать, поэтому мы с Денисом прошли в гардероб первыми. Впрочем, скоро они к нам присоединились, победно потрясая цветными прямоугольниками.

– Купили! – похвасталась Ленка.

– Куда? – поинтересовалась я.

– На балкон, – слегка сникла она.

– А у вас? – поддержал светский разговор Ерохин.

– У нас в партер, – гордо отозвался Денис.

Я усмехнулась про себя – какие он, оказывается, слова знает! Не иначе скрытый театрал.

– Я что-то смешное сказал? – почувствовал неладное он.

– Ничего, это я о своем, о девичьем, – успокоила я и вдруг сообразила: – Вы, мальчики, подождите, а мы сейчас придем.

Ухватив Ленку под руку, я увлекла ее в сторону туалетов и там, пристроившись в очередь, потребовала:

– Ну рассказывай, что все это значит!

– А что, одной тебе с парнями разгуливать? – ощетинилась она.

– Нет, просто странно, – растерялась я. – Откуда взялся Ерохин?

– Помнишь валентинку? – ответила она вопросом на вопрос. – От него оказалась. Типа он с первого класса в меня влюблен.

– И только сейчас решил признаться? – скептически уточнила я.

– Ага, – не смутилась подруга. – А что такого? Очень красиво и романтично – в День святого Валентина…

Я попыталась открыть ей глаза:

– Ленка, это же Ерохин! Дурак и троечник!

– Это ширма, чтоб не докапывались.

– Не слишком ли сложно? – усомнилась я.

– Для Дениса, может, и сложно, – парировала она.

– А при чем тут вообще Денис?

– Он же у тебя прямолинейный, как палка, шаг вправо, шаг влево – расстрел!

– Да уж куда ему до Ерохина, – едко усмехнулась я. – Кстати, помнишь, как он в третьем классе на чтении былину рассказывал: «Никита Добрынич топтал малых змеенышей своими резвыми копытами»!

– Ты еще детский сад вспомни, – не поддалась она.

– Так что, с Ерохиным случилось волшебное превращение из Ивана-дурака в Ивана-царевича? – уточнила я.

– Точно! – обрадовалась Ленка. – И хватит прикалываться!

– Да я ничего, я, наоборот, за тебя рада, – спохватилась я. – Объясни только, как вы в театре оказались?

– Он предложил куда-нибудь пойти в честь праздника, – слегка смутилась она. – Я вспомнила про вас и предложила в театр на балет. Это еще и проверка была, как он отреагирует.

– Прошел Ерохин тест? – усмехнулась я.

– Угадай с трех раз! Если перестать гоняться за звездами и оглянуться по сторонам, можно увидеть кое-что вполне достойное, – улыбнулась она, и я окончательно успокоилась.

Моя подруга в надежных руках!

Вернувшись в фойе, я придержала Ленку:

– Подожди! Посмотрим, как там наши парни.

Наши парни переминались с ноги на ногу и явно чувствовали себя не в своей тарелке. Одеты оба были просто – в джинсы и свитера, – что не очень соответствовало классическому духу заведения, но на общем фоне не слишком выделялись – никого в вечернем наряде я до сих пор не увидела.

– Слушай, а ведь мы их даже не представили друг другу, – спохватилась я.

– Теперь уже поздно, – усмехнулась Ленка. – Представили, надо же! Ты, Ира, как английская леди.

– А то, – не смутилась я. – Зря, что ли, мы на балет пришли! Буду повышать ваш культурный уровень.

Она хмыкнула, но ничего не ответила. Парни наконец заметили нас и подошли первыми.

– Вы почему так долго? – упрекнул простодушный Ерохин.

– Разве ты не знаешь, сколько девчонки могут перед зеркалом вертеться? – съязвил Денис, явно приободренный поддержкой.

Я сделала вид, что не услышала, и оглянулась в поисках билетерши:

– Надо бы программку купить.

– Зачем? – удивился Ленкин ухажер.

– Не все тебе равно, кто будет танцевать? – поддержал его Денис.

Эти двое явно успели не только представиться друг другу, но и отлично спеться!

– Не важно, кто будет танцевать, это ж вам не Большой театр, мы все равно никого не знаем, – терпеливо пояснила я. – Но надо либретто прочитать, а то ничего не поймем.

– Что-что прочитать? – заинтересовался Ерохин.

– Толя! – закатила глаза Ленка.

Я с удивлением посмотрела на Ерохина – у него, оказывается, еще и имя есть! – и ответила:

– Либретто – краткое содержание оперы или балета.

– Без него ничего не поймешь? – уточнил Денис.

– Конечно, – кивнула я. – Они же просто танцуют. Пойди пойми, что это означает.

– Да я знаю, – неожиданно совершенно другим тоном сказал Ерохин. – Мы по музыке проходили.

Денис явно почувствовал себя уязвленным:

– Это когда было! Ты еще рисование вспомни.

Я взглянула на Ерохина с уважением – а он, оказывается, и правда не такой дурак, каким прикидывается.

– Пошли, купим девчонкам программку, – благородно предложил Денис.

Парни отошли искать билетершу, а мы с Ленкой переглянулись и хихикнули.

– Ну и кавалеры у нас! – вздохнула она.

– На двоих подарят целую программку! – подхватила я.

Вскоре «кавалеры» вернулись, и мы уселись на диванчик изучать содержание балета. Времени у нас осталось не очень много – уже прозвенел первый звонок, – а в зале мы сидели в разных местах, поэтому штудирование либретто происходило в быстром темпе. Впрочем, опыт у нас был большой – попробуй выучи целый параграф учебника за перемену! – а текст совсем короткий, так что осилили мы его быстро.

Некий принц Зигфрид празднует свое совершеннолетие. Его мать заявляет, что он должен выбрать себе невесту и завтра во дворец явятся на просмотр всякие принцессы. Сегодня же принц веселится и отправляется с друзьями поохотиться на лебедей. Они оказываются на берегу озера, где лебеди превращаются в прекрасных девушек. Главная из них, принцесса Одетта, рассказывает: ее заколдовал злой колдун Ротбардт, и только клятва в любви может вернуть ей прежний облик, если юноша еще никогда никому не клялся. Зигфрид клянется ей в любви, и они расстаются.

Назавтра во дворец являются разные девушки, в том числе дочь Ротбардта Одиллия, которая на одно лицо с Одеттой. Принц хочет взять ее в жены, думая, что это и есть принцесса-лебедь. Колдун ликует – он всех перехитрил, теперь принц не сможет спасти Одетту, ведь он поклялся в любви другой девушке.

Одетта возвращается к подругам на берег озера и рассказывает: все кончено. Прибегает принц и в отчаянии говорит, что его обманули. Появляется и колдун, он требует, чтобы принц женился на его дочери, а Одетта должна с восходом солнца навсегда превратиться в лебедя. Тогда принц и принцесса-лебедь решают умереть – только принеся себя в жертву любви, можно убить колдуна. Одетта и Зигфрид бросаются с высокой скалы в озеро, и колдун падает замертво.

Мы подняли головы и озадаченно переглянулись.

– Я думал, там хороший конец, – первым прокомментировал прочитанное Ерохин. – А оказывается, все умерли…

– Неужели ты думал о «Лебедином озере»? – съязвила Ленка. – Не только «Танец маленьких лебедей» слышал?

– А он будет? – вполне искренне обрадовался Ерохин, но я ему уже не верила – слишком старательно он притворялся шутом и уже начал слегка переигрывать.

– Ладно, пойдемте, – поднялся Денис. – Второй звонок, пора по местам.

– Ты разбираешься в театральных звонках? – притворно восхитилась я.

Он слегка щелкнул меня по носу, но получилось у него необидно. Ленка с Ерохиным понимающе переглянулись, но от комментариев воздержались и отправились к себе на балкон, а мы, как белые люди, прошествовали в партер. Усевшись на свое место, я ощутила радостное нетерпение.

– Не помню, когда последний раз в театре была, – с любопытством оглядывая полный зал и закрытый занавес, поделилась я. – Наверное, на новогоднем утреннике.

– Ты до сих пор на утренники ходишь? – усмехнулся Денис.

– Очень смешно! – фыркнула я. – Это давно было, классе в третьем.

– Ладно-ладно, рассказывай!

– Если бы я недавно была в театре на утреннике, я бы не забыла – Новый год всего месяц назад наступил! – чисто из вредности заспорила я.

Неизвестно, сколько бы мы еще препирались, спас ситуацию только погасший свет и открывшийся занавес.

Я оказалась права – без предварительного ознакомления с содержанием понять, что происходит, было бы затруднительно. Я впервые в жизни присутствовала на балете и смотрела на сцену с интересом, чего нельзя сказать о Денисе – время от времени поглядывая в его сторону, я натыкалась на скучающий профиль.

– А это кто такой? – вдруг спросил он, когда на сцене появился зловещий Ротбардт.

Я удивилась, но шепотом пояснила:

– Злой колдун.

– А что он делает?

– Зло колдует, – насмешливо отозвалась я. – Ты что, содержание не читал?

– Я забыл, – покаялся Денис.

На нас шикнули, и увлекательную беседу пришлось прервать. Только на «Танце маленьких лебедей» он слегка оживился, как, впрочем, и весь зал. По окончании номера раздались такие бурные овации, что мне стало неловко за главных героев – им даже близко так не аплодировали.

Поделиться впечатлениями удалось лишь в антракте, когда мы встретились с Ленкой и Ерохиным.

– Ну как вам? – спросила я.

– Здорово! – восторженно отозвалась Ленка.

Парни скептически переглянулись.

– Что?

– Вам не нравится? – наперебой спросили мы.

– Такая скукотень, – с жаром отозвался Ерохин. – Я едва не заснул. Только на «Танце маленьких лебедей» проснулся.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула Ленка. – Это все, что ты в состоянии оценить!

Нисколько не расстроившийся Ерохин развел руками. Денис поддержал товарища по несчастью сочувствующим взглядом, явно жалея, что отсутствие имиджа шута не позволяет ему высказаться столь же откровенно.

– Вы просто ничего не понимаете, – обиделась за лебедей Ленка.

– Да ладно, – снисходительно отозвался Денис. – Главное, что вам нравится!

Они с Ерохиным вновь заговорщицки переглянулись, и мы с Ленкой пристыженно примолкли.

В начале второго действия, заметив на сцене танцоров в необычных цветных костюмах, сильно отличавшихся от поднадоевших лебединых, Денис вновь проявил проблески интереса:

– А это еще что такое?

– Не скажу, – мстительно отозвалась я. – Читать надо было!

Он обиженно умолк, и я все же смилостивилась:

– Это венгерский танец. Невесты к принцу прибыли из разных мест и представляют свои страны.

Остаток балета я шепотом комментировала для Дениса происходящее на сцене, и это здорово скрасило нам второе действие.

Когда мы уже стояли в очереди в гардероб, Ленка строго спросила Ерохина:

– Расскажи, что ты запомнил?

– Ну там мужичок один гусей разводил… – начал тот.

Мы покатились со смеху, поймав множество недоуменных взглядов влюбленных, решивших в честь праздника поднять свой культурный уровень. Для них так и осталось загадкой, что могло насмешить нас на классическом балете про лебедей и их озеро.

На улицу мы вышли в самом прекрасном расположении духа. Мы дурачились, смеялись и даже немножко покидались снежками – только валять нас в снегу мы с Ленкой парням запретили. Душа пела и танцевала – не балет, конечно, а танец попроще, но не менее эмоциональный. Все так чудесно получилось, несмотря на спонтанность! А ведь меня еще ждет сюрприз от Дениса!

Доехав вместе на автобусе, мы распрощались с Ленкой и Ерохиным, а сами направились к моему дому.

– Ну ладно, – сказал Денис, остановившись у моего подъезда. – Давай, увидимся.

Я почувствовала, как мое сердце куда-то стремительно падает.

– И это все?

Денис, уже повернувшийся уходить, шагнул ко мне, приобнял одной рукой и потянулся поцеловать, но я увернулась:

– Я не об этом!

– А о чем? – переспросил он, и было видно, что он действительно не понимает.

– Ты даже не поздравишь меня с Днем святого Валентина? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

– Совсем о нем забыл, – признался Денис без тени смущения. – Извини. Поздравляю.

– Не извиню. Можешь не поздравлять, – обиженно отозвалась я.

– Ирка, не дуйся по ерунде, – примиряюще сказал он. – Ну забыл, и что теперь? Тоже мне, великий праздник всея Руси! Жили же как-то без него раньше, и ничего влюблялись, между прочим, точно так же.

– Вовсе не ерунда! – горячо возразила я. – Для меня это важно!

– Ну поздравляю тогда, поздравляю!

– Да уже не надо!

– Не хочешь – не ешь!

Мы сердито отвернулись друг от друга и постояли молча. Не заметив и тени его раскаяния, я подождала еще немного, а потом направилась к двери в подъезд. Денис, как обычно, умудрился напоследок оскорбить меня в лучших чувствах и испортить замечательный день, а этого я не могла ему простить.

Глава 14. Когда все смотрят.

На следующий день Ленка уговорила меня пойти на тренировку в парк. Идти никуда не хотелось, но я представила тоскливый вечер дома у окна с видом на каток и нехотя согласилась.

Мы устроились на заднем сиденье полупустого автобуса, и меня больно кольнули воспоминания: еще вчера мы сидели тут с Денисом!

– Зачем мы туда идем? – проворчала я. – Дима для нас все равно больше неактуален.

– Как знать, – хихикнула Ленка. – Все может измениться.

– Быстро же тебя Ерохин разочаровал!

– Его, между прочим, Анатолием зовут, – насупилась она.

– Ладно, ладно! Как там вчера Анатолий?

– Хорошо! – похвасталась Ленка. – Проводил и сказал, что я ему очень нравлюсь.

– Везет вам, – позавидовала я. – У вас еще все только начинается!

– А у вас заканчивается, что ли? – удивилась она.

– Да похоже на то, – подтвердила я и поведала свою грустную историю.

– Ира, ты дура? – неожиданно спросила Ленка. – Ты поссорилась с парнем из-за такой ерунды?

– Ты говоришь как он! А для меня это не ерунда, – упрямо повторила я. – И он должен считаться с моим мнением!

– А ты не должна?

– Что?

– Считаться с его мнением! Если он не хочет отмечать День святого Валентина, почему ты ему это навязываешь?

– Он парень, поэтому должен уступать!

– Уступать должны оба, – заметила она. – Иначе что это за отношения?

Я замолчала, обдумывая ее слова – под таким углом я ситуацию не рассматривала.

– Все равно я уступаю больше! – наконец нашлась я. – И с хоккеем пришлось смириться, и с отсутствием фигурного катания…

– А вот с этим мириться не нужно, – посоветовала Ленка. – Обещал – пусть выполняет!

– Да я уже как-то передумала становиться великой фигуристкой, – горько усмехнулась я. – Поэтому и непонятно, зачем мы вообще туда идем… Я лично только потому, что дома от тоски повешусь.

– Ты сама виновата, – укорила подруга. – Устроила сцену на пустом месте.

– И вовсе не на пустом… – вновь запротестовала я, но она перебила:

– Ты просто жертва рекламы! Объявили по телику: «Всем срочно праздновать День святого Валентина!» – ты честно празднуешь. А не сказали бы, ты бы и знать не знала об этом чудо-празднике…

– Хорошо тебе говорить! – не удержалась я. – Ты-то отпраздновала на полную катушку: и валентинку получила, и признание в любви услышала, и на свидание сходила…

– Я же не специально, – смутилась Ленка. – Я и не собиралась отмечать, если бы не…

– Этак и Новый год можно не праздновать, и Восьмое марта, – угрюмо заметила я.

– Некоторые и не празднуют.

– Некоторые и гусениц едят, – передразнила Ленка.

На это я не нашлась, что ответить, да и никакого желания спорить не осталось. Так и быть, схожу на ненужные занятия последний раз, а потом спрячу коньки в дальний угол шкафа и забуду о них навсегда.

– Сегодня попробуем сделать «ласточку»! – объявил Дима, проведя разминку.

Я подавила тяжелый вздох – только этого мне напоследок не хватало: опозориться и полететь носом вперед! Другой вариант развития событий мне в голову не приходил – в том, что «ласточка» у меня не получится, я не сомневалась ни секунды. Занятие начало неприятно напоминать школьный урок физкультуры в самой ненавистной его части – гимнастике. Там тоже предлагалось сделать «ласточку», взгромоздившись на бревно.

– Давайте сначала попробуем на месте, – скомандовал Дима. – Просто постоим на одной ноге, сохраняя равновесие.

Скоро наша группа стала напоминать стаю цапель на болоте. Я рискнула оторвать ногу ото льда сантиметров на десять, однако мой трюк не остался незамеченным.

– Выше! – скомандовал незаметно подкравшийся сзади Дима. – Да не бойся, ниже льда не упадешь!

Я скривилась – наслушалась уже этого от Дениса! – но выполнила требуемое: слегка наклонилась вперед, а ногу отвела назад, удивляясь, что до сих пор не упала.

– Ладно, продолжай, – бросил мне тренер и отправился дальше.

Продолжать я, естественно, не стала – тут же опустила ногу и выдохнула: не стоит искушать судьбу! Сейчас мне просто повезло, а если я начну форсировать события, неизвестно, чем это может кончиться. Не хватало еще на последнем занятии покалечиться.

– Хорошо! – объявил Дима, обойдя всех. – Я вижу, стоять у вас получается неплохо. Теперь попробуем в движении. Итак, двигаясь по прямой, перенесите вес на правую ногу, разведите руки в стороны, а левую ногу отведите назад. Нет, вперед пока не наклоняйтесь, это следующий этап.

Трюк, который он так легко описал, показался мне самоубийственным. Да если я поеду на одной ноге и стану размахивать руками, точно костей не соберу! Надо как-то потихонечку пробраться к выходу и по-английски покинуть это богоугодное заведение. Пусть мое последнее занятие закончится бесславно, мне уже все равно.

Я стала технично отъезжать к бортику, чтобы мой уход не слишком бросался в глаза, но Дима, оказывается, внимательно отслеживал наши перемещения:

– Ира, а ты куда?

– Мне домой пора, я совсем забыла, уроки надо делать… – пробормотала я, чувствуя, что выгляжу полной дурой.

– А как же вселенская слава? – насмешливо осведомился он. – «Ласточка» – это еще самое простое!

– Какое же тогда сложное? – ужаснулась я.

– До сложного дойдем, – успокоил тренер. – А пока давай-ка, езжай вперед и дальше, как я сказал!

Проклиная все на свете, я с сожалением бросила взгляд на выход, оттолкнулась ребром левого конька и отважно поехала вперед. Похоже, судьба напоследок решила издевательски ткнуть меня носом во все мои мечты, чтобы я знала свое место и не рыпалась соваться туда, где мне ничего не светит.

Я надеялась, что Дима от меня отстанет, но он, оказывается, продолжал следить за мной:

– Руки! Ира Елина, я к тебе обращаюсь!

«Да что же он ко мне привязался, будто на катке больше никого нет?» – с досадой чертыхнулась я, выполняя команду. Ехать с развернутыми руками было даже легче – они помогали сохранять равновесие, – но радовалась я недолго.

– А теперь нога пошла! – закричал тренер.

Я подавила желание зажмуриться, отважно оторвала ото льда левую ногу и… врезалась в неизвестно как оказавшийся перед моим носом бортик.

– А смотреть, куда едешь, не надо? – заорал Дима.

– А предупреждать не надо? – пробормотала я, судорожно переводя дыхание.

Схватившись обеими руками за ограждение, я вдруг услышала сбоку до боли знакомый насмешливый голос:

– Ну просто «Танец маленьких лебедей»!

Есть такой анекдот. Пессимист говорит: «Хуже уже быть не может!» А оптимист: «Нет, может, может!» В тот момент я как никогда осознала его правдивость – по другую сторону бортика стоял Денис. Это было невозможно, неправильно, но тем не менее я наяву наблюдала его лицо с прищуренными серыми глазами и надвинутой на лоб шапкой, спортивную куртку и штаны, в которых он обычно приходил на каток, когда не надевал хоккейную форму. Имелись ли на нем коньки, оставалось неизвестным.

– Ты что здесь делаешь? – сердито прошипела я, оборачиваясь и ища глазами Ленку.

Наверняка это она подстроила – больше некому! Вчера улучила момент и рассказала ему, когда и где у нас занятия. Оказала медвежью услугу, как говорит наша классная, если кто-то пытается подсказывать отвечающему у доски. Подруга, называется!

– А что, нельзя? – улыбнулся Денис. – Занятия для всех желающих.

– Вот и отлично, – кивнула я. – Тем более, я тут последний раз.

– Почему? – удивился он.

Я подавила детский ответ «по кочану» и построила более изысканную фразу:

– Передумала становиться великой фигуристкой!

На него я не смотрела, блуждала взглядом по катку и наконец увидела Ленку – она старательно пыталась сделать «ласточку» спиной ко мне в дальнем углу. Очень предусмотрительно! Но ничего, я еще скажу ей несколько ласковых слов.

– Ладно, пока, – бросила я, разворачиваясь к выходу.

Ноги дрожали после недавних экзерсисов, и никаких «ласточек» я больше изображать не собиралась. Впрочем, тренер волшебным образом потерял ко мне интерес, даже не сделал замечания за болтовню с посторонним во время занятия, словно нас накрыло плащом-невидимкой.

– Классная «ласточка», – похвалил меня в спину Денис.

Я слегка притормозила: он еще и издевается!

– Я, например, так не умею, – продолжал он.

– Поэтому и пришел? – бросила я через плечо, почему-то не спеша уходить.

– Ага, хочу научиться, – с готовностью кивнул он.

– Это новый хоккейный элемент?

– Ир, – с досадой проговорил он. – Неужели все из-за того, что я забыл про этот дурацкий праздник? Тебе сердце нужно?

– Ага, твое! – раньше, чем успела подумать, ляпнула я и в ужасе умолкла.

Боже мой, что я несу? Вроде упасть не успела, а все мозги отшибло.

Денис рванул куртку на груди:

– Да забирай!

– Застегнись – замерзнешь! – испугалась я и в ужасе оглянулась: совсем забыла, что мы тут не одни.

Однако плащ-невидимка продолжал действовать – в нашу сторону по-прежнему никто не смотрел, все усердно демонстрировали «ласточек» разной степени изящества под чутким руководством тренера.

Денис усмехнулся и, оставшись нараспашку, протянул мне раскрытую ладонь:

– Такое подойдет?

На ней лежало красное шерстяное сердечко.

– Бабушка вязала? – спросила я, разглядывая рукоделие.

– Нет, я сам! – съязвил он. – Всю ночь не спал, петли собирал! Берешь или нет? – нетерпеливо спросил он.

Я осторожно взяла сердце и зажала в кулаке, а Денис вдруг обнял меня прямо через бортик. Я уткнулась носом в его свитер – куртку он так и не застегнул – и замерла. Жаль все-таки, что нельзя остановить время…

– Пусти, все смотрят, – очнулась я, но он прижал меня к себе еще крепче. – Слушай, я тут такую классную книгу прочитала, «Повелитель мух» называется, – торопливо заговорила я, пытаясь отвлечь его внимание.

– «Могли бы выглядеть и попристойнее», – процитировал Денис, машинально разжимая руки.

Воспользовавшись моментом, я отъехала в сторону, и он уже не мог дотянуться до меня.

– Вот-вот, – кивнула я, еле удержавшись, чтобы не показать Денису язык. И запоздало удивилась: – Ты читал Голдинга?

– Некоторые хоккеисты умеют читать, – с важным видом кивнул он.

И я пригрозила, еле сдерживая улыбку:

– После занятия проверю!

Примечания.

1.

Подробнее читайте об этом в повести Анны Антоновой «Танец мечты».

2.

Читайте об этом в повести Анны Антоновой «Танец мечты».