Начиная с патриарха.

Пятнадцать лет назад, собирая материал для своей книги «Путешествие в страну игр» которая вышла в издательстве «Физкультура и спорт», я познакомился в Ленинграде с одним из самых старейших заслуженных мастеров спорта Степаном Васильевичем Васильевым. Ему тогда перевалило за восемьдесят. Васильева называли патриархом русского баскетбола. Еще в начале нашего века Степан Васильевич был капитаном и центром нападения первой баскетбольной команды, созданной в России. Кстати сказать эта команда провела первый международный турнир и — мало кто об этом знает — победила американских баскетболистов.

Васильев вспоминал первые шаги нашего баскетбола. О том как учились не только играть, но и тренироваться: никаких спортивных школ тогда не было, не было и тренеров.

— Играли мы много, — рассказывал Степан Васильевич. — Больше чем позволяли силы. Такова была жадность к новому виду спорта. А ведь большинство из нас по 10–12 часов работало на заводах и фабриках! Скажем, у меня был нелегкий «хлеб» ручного наборщика в типографии. Уставал зверски. Кто-то из нас прослышал, что знаменитые в ту пору борцы и гиревики отдыхают не где-нибудь, а в русской бане. Такие, как например, знаменитые три Ивана — Поддубный, Заикин, Шемякин. Удовольствие недорогое! Решили и мы попробовать. Сами не заметили, как баня стала для нас баскетболистов, желанной. На банном полке мы при ходили в себя после работы и упорных тренировок. Сколько себя помню, всегда русская баня была у меня на первом плане. Думаю, что и дожил до преклонных годков потому, что дружил и дружу с ней.

Я всегда вспоминаю рассказ патриарха баскетбола, когда встречаю на горячем полке представителей этой чрезвычайно динамичной, увлекательной игры.

— В сборной страны, — рассказывал олимпийский чемпион Иван Едешко, — есть такая формула 3+1. Три игровых, или тренировочных, дня, а четвертый — «разгрузочный» и обязательно с баней. Скажем, я люблю основательно, что называется, до костей пропариться. Порой и одного березового веника не хватает. Алжан Жармухамедов, находясь в бане, сполна оправдывает свою фамилию. «Жар, — обычно шутят друзья, — а ну еще поддай жару!» А вот Сергей Белов любит баню по-своему. Сережа спокойно, молчаливо сидит на банном полке, не проявляя особых эмоций. Отдыхает, блаженствует. И порой нам кажется, что наш баскетбольный стратег (он теперь тренер) вынашивает новые хитроумные замыслы.

Братья Мишико и Анзор Коркия любят не только свою знаменитую тбилисскую серную баню, но и русскую. Говорят, они переняли эту любовь у Отара Коркия, который еще в 1952 году на Олимпийских играх в Хельсинки удивлял финнов тем, что не только себя основательно попарит веником, но и всю свою команду.

— Я начал с тех — продолжает Иван Едешко, — с кем непосредственно бываю на банном полке. Но это, разумеется, не означает, что наши баскетболистки отстают. Напротив. Судя по тому, как искушенные парильщики из нашей команды прислушиваются к советам по этой части рижанок. Скайдрите Смилдзине и Сильвии Кродере, представительницы прекрасного пола понимают толк в банной процедуре.