Словно оттаиваешь.

— Конькобежцы, — рассказывает олимпийский чемпион Евгений Гришин, — уже давно подружились с русской баней. Такие зачинатели нашего спорта, как Василий и Платон Ипполитовы, Яков Мельников не обходились без парной. «Наглотаешься морозного воздуха, — вспоминал Василий Ипполитов — и сразу же в баньку. И там словно оттаиваешь, приходишь в себя. Голос начинает совсем по-другому звучать: хоть в оперу».

Да, жаркая баня всегда помогала конькобежцам «набирать» утерянное на морозе тепло. Прекрасная профилактика простуды. А как восстанавливает силы! И, конечно удовольствие!

Пожалуй, «банным королем» среди конькобежцев (а может быть, и вообще среди наших спортсменов) был многократный чемпион страны Яков Мельников. Он рассказывал, как в начале зимы, не ожидая пока зальют каток, тренировались на Москве-реке, покрытой тонким ледком. Грозила опасность оказаться в воде. Поэтому прежде чем выйти на лед, привязывали к руке крепкую бечевку в случае, если провалишься под лед, товарищи вытащат. Почти каждый принял такую ледяную ванну. Но никто не простудился. Рядом была преотличная баня, и после «путешествия» под лед стремглав летели туда.

Помню, Мельников рассказывал о своей первой поездке на соревнования в Финляндию. Ему не повезло. Тренируясь, упал и повредил себе бедро. «Что делать? Хоть реви с досады!» «Единственное лекарство, — сказал один из более опытных товарищей, — как следует попариться». Пошли в финскую баню с отдельными кабинками, махровыми халатами, бассейном, прохладительными напитками и конечно, массажем. «Попарились знатно, — вспоминал Яков Мельников, — и боль в бедре утихла. А на следующий день в мою честь, как победителя над именитыми финскими конькобежцами, был дан торжественный банкет».

Потом уже зрелым спортсменом Яков Мельников три раза в неделю ходил париться в баню. «Из парилки, — говорил он, — выходишь подтянутый, какой-то легкий. Хорошая эта штука русская баня!»

— Переносить гигантские спортивные нагрузки, — рассказывал о Мельникове не менее блистательный конькобежец Иван Аниканов, — позволяло ему богатырское здоровье. Он не растрачивал его попусту. Строго соблюдал режим, продумал стройную систему тренировок. И никогда не забывал о русской бане. Почитал ее не только союзницей в спорте, но и целительницей от недугов. Мельников и меня приучил к парилке. Говорил: «Спортсмен без русской бани, что птица без крыльев». Стали мы вместе ходить в баню. И тут Яков Федорович удивлял меня своей выносливостью ничуть не меньше, чем на ледяной дорожке. Я бывало только на первый полок доберусь, а он уже на самом верху и выполняет там бег на месте… До сих пор стоит у меня перед глазами эта незабываемая картина: сквозь клубы пара виднеется огненно-красное, раскаленное тело человека, словно бегущего по облакам.

Русская баня помогала Якову Мельникову сохранять удивительное спортивное долголетие. Вот что он рассказывает в своих мемуарах: «За плечами осталось двадцать спортивных сезонов. С каждым годом побеждать становилось все труднее. Нужны были большие усилия, чтоб поддерживать спортивную форму. Стоило сбавить тренировочную нагрузку, как вес тела увеличивался на пять-шесть килограммов. Приходилось соблюдать строжайший режим питания, ограничивать питье и, разумеется, регулярно париться в бане, подолгу массировать слабеющие мускулы. Да, баня и массаж освежали меня, как бы омолаживали, помогали стартовать снова и снова»