Рис. 18.

Изображение может измениться и за счет преломления лучей света, отражаемых объектом, таким образом создавая оптические иллюзии. В науке это явление названо миражом. Его также можно воспроизвести в домашних условиях. Возьмите пустой стакан, заполните до половины водой и опустите в него чайную ложку, ложка будет казаться преломленной. Мнимые изображения часто наблюдаются и в природе. Например, путешественники могут видеть водные миражи, приграничные оазисы, города, горы, а мореплаватели – плавающие острова. Все эти люди сталкиваются с природными явлениями, возникающими в атмосфере, которым наука дает свое объяснение.

Обычно атмосфера представляет собой как бы слоеный воздушный пирог, где каждый слой имеет свою плотность и температуру. Иногда за счет этого образуется гигантская воздушная линза, в которой преломляются лучи света. Некоторые особенности действия такой «линзы» подробно исследованы американскими физиками А. Фрейзером и У. Махом. Миражи наблюдаются чаще на больших открытых пространствах, когда световые лучи, преломляясь, распространяются параллельно поверхности земли.

Еще в древности делались попытки объяснить это явление. По мере того, как мистические объяснения миражей утрачивали свою силу, возникали новые версии, что это обман зрения, галлюцинация, метеорологическая аномалия и т. д. Возможно, в некоторых случаях так оно и было. Вопросы, на которые наука пока еще не может дать точных ответов, остаются.