Глава 9. Трудный выбор.

Мы хотели пойти в кино после семи вечера, но из-за того, что была премьера фильма, билеты оказались раскупленными заранее, и остались места только на сеанс в полпятого. Для кино это не самое популярное время. Конечно, днем в кино не так романтично, как вечером, но дело ведь не во времени суток, а в том, с кем именно пришел в кино.

Весь фильм пролетел мимо меня. Если бы спросили, о чем он был, я бы не смогла пересказать, потому что весь сеанс была занята мыслями о том, что сижу рядом с Ваней. Не верилось, что жизнь делает такие крутые повороты. Еще вчера я считала Ваню чуть ли не злодеем, а сегодня млею от одного его взгляда.

Также весь сеанс не покидало странное ощущение тревоги, как будто я ждала, что произойдет что-то неприятное.

«Наверное, это из-за Анжелы, – решила я. – Никогда не думала, что она сможет такого наговорить! Она просто помешалась на Ване».

В семь вечера, после сеанса, мы вышли из кинотеатра и не спеша побрели по улице. Было еще светло. В воздухе терпко пахло осенью. К вечеру становилось прохладней, чувствовалось, что лето ушло и теперь вернется только через год.

Для встречи с Ваней я надела свою любимую длинную синюю юбку модного покроя, распустила черные волосы, позаимствовала мамин кулон из натурального янтаря.

– Как тебе фильм? – поинтересовался Ваня, разглядывая меня.

Мы шли на некотором расстоянии друг от друга. Не далеко, но и не так близко, чтобы касаться друг друга. Хотя, честно говоря, мне очень хотелось взять в руку теплую ладонь Вани, чтобы согреться этим прохладным сентябрьским вечером.

– Фильм очень хороший! – постаралась я сказать как можно убедительней, хотя совсем не помнила сюжета.

– Может, тебе будет смешно, но я почти не помню, о чем фильм, – улыбнулся Ваня.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что все время думал о том, что сижу рядом с тобой… – понизив голос, сказал он.

У меня по телу пробежала дрожь.

– А почему ты решил пригласить меня в кино?.. – поинтересовалась я.

Сейчас настал тот момент, когда можно спрашивать о таких вещах.

– Ты знаешь, у меня такое чувство, как будто мы уже сто лет знакомы, – признался Ваня. – Наверное, это странно, да? Но мне кажется, что я очень хорошо тебя знаю.

«На самом деле это так и есть, – подумала я. – Может быть, сейчас пора рассказать ему правду».

Едва я собралась с духом, чтобы произнести: «Ваня, я хочу кое в чем тебе признаться», как вдруг зазвонил мой телефон. Звонил папа. Сегодня днем он вернулся из рейса. Наверное, хочет узнать, скоро ли я приду домой.

– Это папа. – Я взяла трубку. – Да, пап?

Однако про кино папа вообще не спросил.

– Слава, а когда ты в последний раз видела Гулю?

– В смысле? – удивилась я. – Видела сегодня днем. Он сидел на жердочке в саду. А что?

– На улице скоро ночь, а он еще где-то летает! – сообщил папа. – Я уже и звал его, но он не прилетает. Наверное, улетел куда-то далеко.

– Да ты что? – обомлела я. – А что, если он потерялся? Что, если он куда-то улетел, а обратную дорогу не смог найти? Папа! Что же делать? А если он голодный?

– Подожди, успокойся! Птицы умные, поэтому Гуля не потеряется! Птицы же летают на юг за многие сотни километров, а потом всегда возвращаются. У них есть биологический компас. До темноты еще есть время.

– Папа! – панически крикнула я. – А если его съела кошка?

– Слава! Не говори всяких глупостей!

– Я иду домой! – сказала я и бросила телефон в сумку.

Ваня смотрел на меня во все глаза. Я уже и забыла, что он тут стоит.

– Что случилось? – удивленно спросил он.

– Гуля улетел! – чуть не плача, ответила я. Мне хотелось бежать и спасать Гулю. – Я больше всего боялась, что он однажды улетит и не вернется! И вот он улетел и не вернулся!

– Кто такой Гуля? – все больше недоумевал Ваня.

– У меня дома живет голубь, – кратко пояснила я. – Он летает, где хочет, а потом прилетает домой. Вернее, всегда прилетал… А сейчас не прилетел! Я так и знала, то его нельзя выпускать!

– Вы что, разводите голубей? – изумился Ваня. – У вас дома голубятня?

– Да нет, не разводим, у меня просто один голубь, – покачала я головой. – Обычный. Я его на улице подобрала еще птенчиком.

– Так, а почему ты переживаешь? Может, он просто где-то задержался?

– Скоро ночь! Уже смеркается. Дело в том, что птицы не видят в темноте.

– Вот оно что… – протянул Ваня. – Я не знал этого.

– Если он не вернется до темноты, то… неизвестно, что может с ним произойти за ночь. Где он будет ночевать? Он никогда не улетал так надолго…

Романтика испарилась вместе с папиным звонком. Теперь все мысли были заняты Гулей. В голове одна за другой вставали страшные картины: Гулю или поймала кошка, или он где-то потерялся, и сейчас летает в незнакомом месте и ему страшно, или он съел что-то не то и отравился… Он лежит где-нибудь в траве и ему плохо… И меня нет рядом… И никто не погладит его по белой головке и не поцелует в клюв…

– Все, я домой! – решительно сказала я и помчалась на остановку.

– Дай я тебя провожу! Нам же по пути!

Мы сели в маршрутку. Наши места были рядом. Всю дорогу просидели, касаясь друг друга локтями, но я не думала об этом, все мои мысли занимал Гуля.

Время от времени я чувствовала руку Вани, которая касалась моей руки.

Дом был наполнен тревогой. Мы всей семьей пытались убедить друг друга, что с Гулей не произошло ничего страшного, но тем не менее каждый думал, что именно самое страшное и случилось.

Мы очень привязались к Гуле, он был членом нашей семьи, и поэтому сильно переживали из-за его пропажи. Весь вечер я стояла на улице, смотрела в звездное небо и свистела, пытаясь досвистеться до Гули, но он не слышал меня и не возвращался. Впрочем, ночью он и не вернулся бы, потому что ночью ничего не видит, но я все равно надеялась.

Я то засыпала, то просыпалась – мне казалось, что я слышу характерное хлопанье крыльев, стук клюва в окно. Каждый раз я вскакивала с постели и мчалась проверять… но Гули не было. Посторонние звуки я принимала за то, что хотела слышать.

Под утро я все-таки провалилась в сон, но вскочила еще до звонка будильника и немедля помчалась на улицу, чтобы проверить, не прилетел ли Гуля. Может, он где-то переждал ночь, а когда рассвело, сразу вернулся?

Я выбежала из дома и увидела маму.

Она, заспанная, сидела за садовым столиком и пила кофе. Я почувствовала пьянящий аромат. На свежем воздухе кофе пахнет особенно сильно.

– Гуля еще не прилетел, – увидев меня, сказала мама.

Значит, она тоже всю ночь провела в тревоге и тоже вышла во двор, чтобы проверить, не вернулся ли наш питомец.

Я надела сланцы и подошла к столику. Прохладная роса на траве мочила ноги.

– Иди спать, – сказала мама. – Тебе просыпаться еще через полтора часа.

– Не могу, – отозвалась я и посмотрела на чердак, в котором не было Гули. На жердочку возле садового столика, на которой он любит сидеть, на его уличную кормушку…

В носу защипало.

– Мам, неужели он улетел навсегда?.. – у меня выступили слезы.

– Я не верю в это! – решительно сказала мама. – Он не мог от нас улететь! Может, он где-то заблудился?

– А давай дадим объявление в газету? – предложила я.

– Я уже думала об этом, но в городе тысячи одинаковых голубей.

– Ну да, – вздохнула я.

Школьный день прошел ужасно – из-за бессонной ночи голова просто раскалывалась.

Во время урока химии Ваня шепнул:

– Ну как голубь? Вернулся?

– Нет, – покачала я головой.

– Будем надеяться, что вернется… – вздохнул Ваня.

У меня стоял ком в горле.

– Гуля – мой лучший друг! – прошептала я, чувствуя, как дрожит голос. – Он всегда понимает меня, успокаивает… Я всегда ему все рассказываю…

– А что, у тебя нет друзей людей? – удивился Ваня, поглядывая, чтобы химичка не услышала наш разговор.

– Нет, – пожала я плечами.

– Серьезно? – удивился он. – Но как это так? Ты ведь такая общительная…

– Общатьсяс людьми – это одно, а дружить– другое. Людей для общения бывает много, а вот именно друзей… их мало.

– Да, ты права, – задумчиво отозвался Ваня.

Я не могла дождаться, когда закончатся уроки, чтобы поскорее уйти домой и посмотреть, не прилетел ли Гуля.

Когда наконец прозвенел звонок с последнего урока, я первая сорвалась с места и выбежала из кабинета.

– Эй, подожди! – вдруг услышала я голос Анжелы.

«Что она хочет? – раздраженно подумала я. – Снова будет указывать, с кем общаться?»

– Иди сюда, – сказала Анжела и направилась в безлюдную часть коридора.

– Зачем? – раздраженно спросила я. – Кажется, мы уже все выяснили.

Только сейчас я заметила, что Анжела ухмылялась.

Она открыла сумку, достала конверт и протянула мне.

– На.

– Что это? – насторожилась я.

– Сама догадаешься, – ухмыльнулась Анжела и отправилась в сторону лестницы, которая вела на первый этаж.

«Что еще за письмо?» – недоуменно подумала я и раскрыла конверт.

В конверте лежала фотография.

Я вытащила ее. И обомлела.

Мне стало плохо.

На снимке была запечатлена большая клетка, в которой сидел Гуля.

Мои глаза просто на лоб полезли от удивления. Руки задрожали. Сердце колотилось, как после километровой дистанции, а в голове помутнело.

«Что это значит? – ничего не понимая, подумала я. – Гуля в клетке? Но что это за клетка?»

И тут наконец я сообразила. Анжела дала фотографию Гули в клетке. Значит, это онаего и сфотографировала?

Фотография выпала из рук.

«Анжела что, посадила Гулю в клетку?!»

Я подобрала фотографию и, сбивая с ног школьников, помчалась на первый этаж. Осмотрелась, ища глазами Анжелу, но ее нигде не было. Тогда я выбежала на улицу. Анжела стояла у входа в школу, явно ожидая, когда я появлюсь, и высокомерно смотрела на меня.

– Что ты сделала?! – закричала я так, что все обернулись. Но мне было все равно. Я со злостью схватила Анжелу за воротник, прижала к стене и потребовала: – Где Гуля? Отвечай!

– Слышишь, ты, отпусти одежду! – стала отбиваться Анжела. – Если порвешь мою новую кофточку, то будет еще хуже!

С большим нежеланием выпустила ее. Мне очень хотелось порвать ее на клочки вместе с Анжелой.

– Короче, слушай меня сюда и запоминай, два раза повторять не буду, – поправляя кофточку, презрительно сказала Анжела. – Твоя курица у меня в сарае, я заперла ее в клетке. Если ты не сделаешь, что я скажу, то… – Анжела хитро улыбнулась. – Я отнесу ее к своей соседке, у которой пять кошек. Поняла?

– Это не курица, а голубь! – разъяренно поправила я.

– Да мне все равно, кто это, хоть индоутка! – прошипела Анжела.

– Но как ты его взяла? – недоумевала я.

– Ну, я же была у тебя дома несколько раз, он меня знает… Приманила его с улицы, и все, – усмехнулась Анжела. И вновь перешла на деловой тон: – Я отдам его тебе только после того, как ты выполнишь мои требования.

– Какие еще требования? – изумилась я. – Сколько тебе заплатить за него?

– Ты что, дура? – Анжела покрутила у виска. – Мне не нужны деньги. Мне нужен Ваня.

– Ваня? – поразилась я. – А Гуля тут при чем?

Анжела нервно покусала губы и объяснила:

– Вчера была премьера фильма, я пошла в кино, и увидела вас там! Я ушла с фильма и пошла за клеткой.

Анжела уничтожающе посмотрела на меня.

– Тебе не кажется, что ты сошла с ума? – вполне серьезно спросила я. – Не лезь, куда тебя не просят!

– Это ты влезла, куда тебя не просили! – воскликнула Анжела. – Если бы не ты, то мне удалось бы заполучить Ваню!

– Человек сам выбирает, с кем ему общаться.

– Правильно, – хитро улыбнулась Анжела. – Я выбрала, с кем хочу общаться. Я хочу общаться с Ваней. А ты мне мешаешь!

– А онс тобой хочет общаться?!

– Замолчи! И слушай дальше. Я отдам тебе голубя только после того, как ты перестанешь дружить с Ваней, – заявила она. – Срок даю до сегодняшнего вечера. Если сегодня вы не прекратите общение, то твой голубь отправится в гости к соседским кошкам. Ты меня поняла?

Я была ошарашена. От шока не могла ни шелохнуться, ни вздохнуть. Гуля у Анжелы в заложниках, и его выкуп – прекращение общения с Ваней?

– Какая же ты подлая интриганка! – с чувством воскликнула я.

– Какая есть, – рассмеялась Анжела и посмотрела на свой маникюр. – В любви все средства хороши.

– Но как ты могла? Тебе же нравился Гуля… Ты даже целовала его, когда приходила ко мне домой… Гладила…

– Ну и что? Нравился, а теперь разонравился. Подумаешь…

– Знаешь, что? – презрительно сказала я. – Я сейчас пойду в милицию… вернее, в полицию, и заявлю на тебя!

– Ты еще глупее, чем я думала, – Анжела даже бровью не повела. – Думаешь, мой дом окружит ОМОН, и мужики с автоматами будут требовать клетку с голубем? Да этих голубей на улице летают миллионы! Как ты докажешь, что он – твой? У тебя что, есть на него документы?

Анжела была права. Фактически я не могла доказать, что Гуля – мой.

– У тебя безвыходное положение, – довольно резюмировала Анжела. – Я даю минуту на размышление – согласна ли ты сегодня же прекратить общение с Ваней.

Мне хотелось наброситься на Анжелу, но я понимала, что сейчас в ее руках жизнь Гули. Я была потрясена этой ситуацией – бедный голубь сидит в клетке. Испуганный, может быть, голодный, не понимает, что с ним происходит и почему он взаперти… Гуля очень доверчивый, ручной, поэтому неудивительно, что у Анжелы так легко получилось его приманить. Бедный Гуля стал жертвой интриг моей одноклассницы и ее помешательства на Ване!

Но что мне делать? Что выбрать – Гулю или дружбу с Ваней?

В голове не укладывалось, что слова Анжелы – правда.

– Не ожидала от тебя такого, – от всего сердца сказала я, глядя на фотографию Гули в клетке.

– У тебя осталось полминуты, – сказала Анжела, выразительно указывая глазами на часы.

Ваня – парень, который понравился мне еще два года назад. Сейчас наконец наступил момент, когда недопонимание между нами прояснилось и появилась возможность общаться вновь. Но у Анжелы в клетке сидит Гуля… беззащитная птица, которую используют для манипуляции.

Что дороже – Ваня или Гуля?

Я вспомнила, как подобрала Гулю маленьким птенчиком. Как он летел с крыши и упал на траву. У него вывихнулось крылышко, и я забрала его домой… Гуля для меня самое родное существо, которое всегда выслушает и не предаст…

Я не могла понять, кто мне дороже.

Отличие человека от голубя в том, что человек может постоять за себя, а голубь беззащитный. Анжела заперла его в клетке, и он полностью в ее власти. И сейчас только я могу его защитить. Если соглашусь на условия Анжелы.

– Время вышло, – объявила Анжела. – Ну так что?

От волнения я кусала губы.

– Хорошо, – сказала я.

– Что? – кажется, Анжела не поверила моим словам. Она недоуменно хлопала густо накрашенными ресницами.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила я.

– Ты что, согласна перестать общаться с Ваней ради голубя? – Анжела была потрясена.

– А у меня что, есть выбор? – презрительно посмотрела я на нее.

– Ну надо же… – покачала она головой. И вдохновленно сказала: – Ни о чем не переживай, я уже придумала план, как сделать так, чтобы понравиться Ване!

– Это очень мило с твоей стороны, – ядовито проговорила я.

– Не умничай. Так вот, слушай, что надо сделать…

– Ты хоть покормила Гулю? – перебила я ее.

– Покормила, – кивнула Анжела. – Я же не живодерка!

Я промолчала.

Вечером этого же дня, когда стемнело, мы встретились с Анжелой возле старого каштана. Под ногами лежали опавшие листья и спелые плоды, кожура которых была похожа на ежиков.

– Чтобы самой лично во всем убедиться, я буду здесь неподалеку. Стану вот за той машиной и все услышу, – радостно сказала Анжела.

– Иди уже, – процедила я.

– Не хами! Здесь я хозяйка положения, а не ты!

Я с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить. У нее Гуля, и сейчас я от нее зависима.

– Анжела, я не понимаю, зачем тебе нужен Ваня? – я попыталась до нее достучаться. – Ведь тебе нужен не он! Ты просто не можешь смириться с тем, что он не обращает на тебя внимания. Он для тебя просто очередная вещь, которую ты хочешь получить!

– Всегда все происходит по-моему! – закричала Анжела. – Все будет так, как хочу я! Поняла? И если я хочу его получить, значит, он будет моим!

Она гордо расправила плечи и направилась к месту наблюдения. Даже сейчас Анжела вырядилась так, словно шла на праздник в ресторан. Она спряталась за грузовиком, на кузове которого под слоем грязи был виден нарисованный желтый цветок. Этот грузовик со спущенными колесами находится здесь столько, сколько я себя помню. Стоит под солнцем, дождями, ветрами. Ржавеет, оседает, об него бьют бутылки или, наоборот, пытаются как-то облагородить, – однажды кто-то даже нарисовал на нем цветочки.

Я ждала под каштаном, когда придет Ваня, и не могла поверить в то, что происходит. Вчера я наконец-то узнала правду и поняла, что у того, что, как мне казалось, закончилась два года тому назад, может быть продолжение, и сейчас я своими собственными руками должна все разрушить. А если не разрушу, то Анжела отдаст Гулю кошкам.

Я не знаю, может ли Анжела действительно это сделать, но жизнью Гули все равно не хочу рисковать. В голове не укладывалось, что Анжела действительно додумалась украсть голубя, чтобы шантажировать меня.

Послышись шаги. Пришел Ваня.

– У тебя что-то случилось? – тревожно спросил он. – Почему ты попросила меня прийти?

Я хотела посмотреть ему в глаза, но не смогла. Я не могла смотреть человеку в глаза и врать.

– Ваня… – начала я, и слова застряли в горле.

– Да что с тобой? – воскликнул Ваня. – Что происходит?

– Ваня. Нам нужно прекратить общение, – собравшись с силами, сказала я.

Ваня прямо отшатнулся от удивления.

– В каком смысле? – не понял он.

– В прямом! Я больше не хочу, чтобы мы общались.

Мне показалось, что это говорю не я, а кто-то другой. Настолько дико прозвучали слова.

На улице было темно, но я увидела, как взгляд Вани потускнел. Он весь как-то сник. Я понимала, что Анжела сейчас стоит за грузовиком и, навострив уши, жадно ловит каждое слово.

– Я все понял, – произнес он, с неверием глядя на меня. – Ты не хочешь общаться, потому что я помогаю бабушке? Ты не хочешь со мной общаться из-за моей семьи?

– Нет! – воскликнула я. – Ни в коем случае!

– Тогда в чем дело?

– Я не хочу ничего объяснять. Просто давай будем обычными одноклассниками.

– Если ты считаешь, что я глупый, то ты ошибаешься, – сказал Ваня. В его голосе чувствовалась обида. – Я прекрасно понимаю, что дело в моей семье. Но, знаешь, что… – проговорил он и замолчал.

– Что? – поторопила я его.

– Если ты не хочешь со мной из-за этого общаться, то нам действительно надо прекратить дружбу. Мне нет смысла дружить с человеком, который так относится к другим людям. И знаешь, что? – Ваня повысил голос. – Я ничего не стесняюсь, поняла?! У меня самая лучшая бабушка и самая лучшая семья!

– Ваня, ты все не так понял! – попыталась я его переубедить.

– А по-моему, я все понял именно так, как надо! Ладно… – Ваня развернулся, чтобы уйти. Но перед уходом язвительно бросил: – Мне пора, нужно помочь бабушке. А то там еще очень много работы!

Договорив это, он фыркнул, окинув меня презрительным взглядом, и стремительно удалился.

Я стояла одна под раскидистым каштаном. Было темно и тихо.

Ваня все понял по-своему. Впрочем, а что еще он должен был подумать? Все его выводы вполне логичные. Наверное, в такой ситуации любой человек подумал бы, что дело именно в том, что он не принц на белом коне. Но мне и не нужны никакие принцы! Мне нужен Ваня!

Я услышала шаги. Из-за старого грузовика вышла Анжела. На ее лице улыбка сияла ярче, чем десять уличных фонарей. И хоть и было темно, но улица, казалось, освещалась Анжелиной радостью.

– Все прошло шикарно, – довольно сказала она. – Только я не поняла, при чем здесь его бабушка и семья?

– Это не твое дело, – прошипела я.

– Ладно, оно мне, в принципе, и не надо, – пожала плечами Анжела. – Вот теперь я точно уверена, что вы поссорились.

– Отдай Гулю, – я едва сдерживалась, чтобы не вырвать все волосы на ее ухоженной голове.

– Жди здесь. Скоро принесу, – пообещала Анжела и ушла.

Я села на корточки и прислонилась спиной к шершавой коре каштана.

«Что я натворила? – обреченно подумала я. – Теперь мы с Ваней никогда не будем дружить… Но разве я могла поступить по-другому, если у Анжелы в заложниках Гуля?»

За поворотом послышался скрип. Появилась Анжела с клеткой в руке.

– Гуля! – я рванула к голубю.

Гуля увидел меня и заметался в клетке.

Я открыла дверцу просунула руку, взяла Гулю и вытащила его наружу из этой тюрьмы. Крепко-крепко прижала к себе. Сердечко Гули испуганно билось. Он начал что-то быстро ворковать, как будто пытался рассказать, что с ним случилось.

– Как трогательно, – скептически сказала Анжела.

– Неужели тебе не жалко его? – искренне недоумевала я. – Я поражаюсь, как у тебя хватило совести его украсть!

– Слышишь, скажи спасибо, что я чего покруче с тобой не сделала! – отозвалась Анжела.

– Это чего же? – с вызовом спросила я. Теперь Гуля у меня в руках, и мне было нечего терять.

– Ничего! – ответила Анжела. – Все, я пошла.

Скрипя клеткой и стуча шпильками по асфальту, она ушла.

В который раз за вечер я осталась одна под каштаном. Хотя нет, теперь со мной был Гуля.

– Идем домой, – вздохнула я, поцеловав Гулю. – Мы все страшно переволновались за тебя.

Гуля заворковал и потерся об меня своей мягкой головкой.

Ну и как я могла пожертвовать Гулей? Как могла позволить, чтобы Анжела отдала его кошкам? Не знаю, действительно ли она была на это способна или просто пугала меня.

Тогда я еще не знала, на что действительно может быть способна Анжела.