Зажечь спичку газетой.

Предложите товарищу сделать это. Он, вероятно, станет чиркать спичкой о газетный лист, в надежде воспламенить ее головку трением. С фосфорными спичками, употреблявшимися в старину, это, пожалуй, и удалось бы; но нынешние „шведские“ спички бесполезно и пытаться зажечь таким образом. Нет, задача, поставленная в заголовке, гораздо хитрее. Если прибавить еще, что зажженная газетой спичка будет гореть, не сгорая, то она покажется вам вовсе неисполнимой.

И все-таки мы проделаем это!

Возьмите обыкновенный газетный лист, расправьте его на изразцах натопленной печи и проведите по нему раза три-четыре платяной щеткой, как делают обойщики, приглаживая обои. Вы увидите, что газета, пристанет к печке и будет на ней держаться, не соскальзывая. Тогда погасите в комнате свет (опыт делается вечером) и, держа газету за верхний край, отделите ее от изразцов. Достаточно теперь приблизить к этому газетному листу кончик спички — примерно на расстояние 5-10 сантиметров, — чтобы увидеть, как этот кончик охватится пламенем. Водите спичкой близ газеты (не прикасаясь ею к бумаге) и пламя будет продолжать гореть. При всем том, однако, — и это особенно любопытно! пламя не причинит спичке ни малейшего вреда: спичка останется, как была, чистой, необугленной.

Разгадка всех этих необычайных вещей в том, что спичка вопреки очевидности вовсе и не горела! То, что вы готовы были принять за пламя, было безвредное холодное электрическое свечение. Высушенный на печке лист газетной бумаги наэлектризовался от трения щеткой[8]; приблизив к этой наэлектризованной бумаге спичку, мы вызвали на ее кончике то электрическое свечение, которое появляется на каждом острие вблизи наэлектризованных вещей.

Свечение это не имеет ничего общего с пламенем: оно не обжигает и не обугливает, вообще, совершенно безвредно и неощутительно. Неудивительно, что спичка осталась невредимой.