ОПАСНАЯ КРОШКА.

Пресноводные косатки — небольшие рыбы с голым, лишенным чешуи, сильно удлиненным коническим телом, покрытым ядовитой слизью. У нас они водятся в реках и озерах бассейна Среднего и нижнего Амура, особенно многочисленны в нижнем течении этой великой дальневосточной реки. Рыба имеет зеленовато-бурую окраску с крупными коричневатыми и желтыми пятнами.

В Амуре и его притоках Зее, Уссури и других живут пять видов косаток: косатка-скрипун длиной до 32 см, косатка-плеть — до 1 м, малая косатка — до 20 см, косатка Герценштейна — до 18 см, косатка-крошка — до 5 см. Наиболее привязана к руслу и протокам косатка-плоть. Преимущественно в озерах и заводях живет малая косатка. Больше всех других видов распространена косатка-скрипун. Она живет как в руслах рек, так и в протоках и озерах. Питается личинками насекомых, червями, поедает икру, косатки покрупнее не брезгуют и мальками. Рыбу эту ловят донными удочками, нередко она попадается и на поплавочные на червя.

Все косатки имеют спинной и грудной плавники, представляющие собой очень прочные, костистые зазубренные колючки, по форме напоминающие крестьянскую косу (отсюда и название рыбы). Это довольно мощное оружие всех косаток. Поэтому опытные рыболовы при поимке косаток применяют кусачки, которыми отрезают косы-колючки, прежде чем снять рыбу с крючка, или предварительно прихватывают ее тряпкой.

…Стояла жаркая погода. Мы с товарищем расположились на берегу небольшой, сильно заросшей водной растительностью протоки реки Уссури, недалеко от Хабаровска. В водоеме на донные удочки ловился сом, причем брал он на ротана. Мы изготовили небольшой сак и, протаскивая его вдоль берега через водные растения, каждый раз добывали несколько ротанчиков. Неожиданно приятель, вынимая из сака очередного живца, чертыхнулся, резко взмахнул рукой. На землю что-то мягко шлепнулось. «Что это такое попалось?» — скорее не сказал, а выкрикнул он. На ладони у него выступила кровь. А на берегу, смешно подпрыгивая, продвигалась к воде небольшая рыбка. Я внимательно посмотрел на нее и все понял: косатка-крошка. Приятель вытер кровь, перевязал ладонь носовым платком, и мы приступили к рыбной ловле.

Назавтра, едва забрезжил рассвет, вскипятив чай, позавтракали и сразу услышали, как на донках весело и заливисто зазвенели колокольчики. Между прочим, рука у товарища сильно отекла, ладонь распухла, но на мой вопрос о самочувствии он ответил, что хотя рука и побаливает, попробует проверить две-три закидушки. Я уже вытащил пару сомиков и одного чебака (амурского язя), когда услышал крик Николая: «Иди сюда быстрей, опять эта зверюга попалась, только сейчас не малютка, а целое чудовище!» Он держал поводок закидушки здоровой левой рукой. На крючке яростно болталась, извиваясь всем телом и издавая какие-то отрывистые звуки, похожие на стрекотания кузнечика, косатка-скрипун длиной 30 см.

— Обрезай поводок, а то и ты испортишь руки!

Мне не хотелось терять неплохую рыбу. Я обернул косатку полой шинели, сломал плавники, после чего снял «скрипуна» с крючка. Собрав и уложив вещи, снасти и рыбу, мы зашагали к городу. В пути товарищ жаловался мне, что боль усилилась, а рука опухает и отекает все сильнее. По моему совету он не медля отправился в поликлинику. Когда уха была уже готова, появился приятель. Правая его рука была подвешена на косынке из бинта. Потом приятель несколько ночей почти не спал из-за сильной боли, а всего пробыл на бюллетене около двух месяцев. Вот что такое косатки!

В заключение следует добавить, что местные рыболовы считают-косаток сорной рыбой, я же с этим согласиться не могу: уха из этих рыб получается отменной.