Пещера снов.

Покинув мрачное царство Плутона, медленно текущая река Лета, по представлениям древних, попадала в большую пещеру, расположенную в тихой, отдаленной долине. В этой пещере жили Сомн (или Гипнос), бог сна, и его брат-близнец Мор (или Танатос), бог смерти.

Оба они были сыновьями богини Ночи, которая когда-то правила Вселенной. Вход в пещеру сторожили тени – они осторожно потрясали большими букетами маков и, приложив к губам палец, заставляли всех, кто к ним приближался, замолчать. Этими тенями были гении сна и смерти, которых обычно изображали с маковыми или амарантовыми венками на головах, а иногда с погребальными урнами или опущенными вниз факелами в руках.

Пещера состояла из нескольких залов, каждый из которых был темнее и тише предыдущего. В одном из таких залов, задрапированном портьерами из черного меха, стояла мягкая кровать, на которой почивал бог сна. Его одежды тоже были черными и расшиты золотыми звездами. На голове бога красовался венок из цветов мака, а в откинутой руке – кубок с маковым соком. Голову царя поддерживал Морфей, главный министр сонного царства, который не сводил глаз с череды залов и никому не позволял нарушать сон своего господина.

Бог Сомн поселился в пещере глухой, Чтоб солнца лучи не тревожили сны В чертоге его. Даже света луны Не хочет он видеть. Лишь сумрак ночной В обители тихой витает. Покой здесь ничто не смущает. Не хлопает утром крылами петух, И песней своей не встречает рассвет, Лай псов не тревожит божественный слух, Ни птиц, ни собак рядом нет. Ни крика не слышно, ни рыка зверей, Ни шелеста листьев, ни скрипа ветвей — Здесь царствует сон и дремота царит, Что, смерти подобно, забвенье дарит. Здесь Леты протока спокойно течет По рву, по каменьям журча, И сладкие сны потихоньку зовет, Им нежные речи шепча. Овидий.

Вокруг кровати и над ней летали прекрасные духи, сны, которые наклонялись к царю и шептали ему на ухо свои чудесные истории, а в дальних углах зала прятались ужасные кошмары. Часто, в сопровождении Меркурия, сны отправлялись на землю, чтобы посетить смертных.

В долину сна вели двое ворот: одни из слоновой кости, другие – из рога. Сны, пролетавшие через двери из слоновой кости, были несбыточными, а те, что пролетали через роговые ворота, с течением времени осуществлялись.

Часть снов, о странник, вещими бывает, Другим – увы! – не сбыться никогда. Из двух дверей они к нам прилетают — Из рога первая, другая ж – из резной Слоновой кости; к нам отсюда Являются несбыточные сны. Но те, что пролетают в дверь из кости, Со временем в реальность воплотятся. Гомер.

Через полированные роговые ворота часто посылались смертным такие сны, которые должны были подготовить их к грядущим несчастьям, как это было в случае с Алкионой.