Поиск «эликсира молодости».

Гипотеза о том, что причиной старения организма может быть так называемая тяжелая вода, содержащая вместо водорода его тяжелый изотоп дейтерий, была впервые выдвинута в 1934 г. [2]. Согласно этой теории, с возрастом якобы происходит накопление дейтерия в тканях и это служит причиной нарушения различных функций организма. Предполагалось, что тяжелая вода не может обеспечивать биохимические реакции. Никаких доказательств в пользу такой теории не приводилось. Дейтерий, открытый в 1932 г., представляет собой изотоп водорода с молекулярным весом 2, который имеет в ядре атома один протон и один нейтрон. Формула тяжелой воды D2O, а молекулярный вес 20, а не 18, как у легкой воды. Тяжелая вода содержится в составе природной воды, но в небольших количествах. В естественных источниках, в реках и морях одна молекула тяжелой воды приходится на 6 700 молекул Н2О, то есть ее доля составляет 0,015%. В 1938 – 1939 гг. началось промышленное производство тяжелой воды, которая применялась в ядерной физике в качестве замедлителя нейтронов и теплоносителя в ядерных реакторах.

Эксперименты с растениями и животными показали, что тяжелая вода действительно токсична, но лишь в очень больших концентрациях. Мыши погибали, если содержание дейтерия в воде превышало 20%. Одноклеточные водоросли могли жить и в тяжелой воде. Простейшие животные нематоды не только существовали в тяжелой воде, но и жизнь их удлинялась на насколько дней. Заметить какую-либо токсичность при концентрациях дейтерия в 0,015% не удавалось. Было к тому же установлено, что с возрастом содержание тяжелой воды в организме млекопитающих животных не увеличивается, а уменьшается, так как дейтерий хуже, чем обычный водород, включается в биохимические процессы.

Интерес к тяжелой воде как причине старения возродился после публикации в 1973 г. нового варианта теории ее токсичности [3]. Автор этой теории Т. Грифиц рассчитал, что водородные связи, от которых зависит конфигурация белковых молекул и ДНК, становятся прочнее, если водород в аминокислотах или нуклеотидах заменен дейтерием. Поэтому, если даже одна молекула ДНК на десять тысяч имеет более прочную структуру, то это может означать мутацию при процессах репликации генома в делящихся клетках. То же самое относится и к белкам. Дефективность даже одной молекулы на тысячи правильных конфигураций может создавать помехи, «шумы», в обмене веществ. Для проверки этой теории понадобились более обстоятельные эксперименты со сравнением продолжительности жизни животных при разных режимах и в нескольких поколениях с учетом мутаций, а не физиологии. Убедительных результатов эти опыты пока не дали.

Однако теоретические предположения о том, что уменьшение процента тяжелой воды в составе питьевой может продлевать жизнь, возродились, и начались попытки проверить эти предположения в естественных популяциях животных и в человеческом обществе. Тяжелая вода кипит при 101,42˚С и именно из-за своего более тяжелого веса медленнее поднимается вверх при испарении с поверхности водоемов. Поэтому некоторые ученые предположили, что в облаках должно быть меньше тяжелой воды, чем в воде Мирового океана. Соответственно меньше ее должно быть и в ледниках Антарктики и Гренландии, а особенно в высокогорных глетчерах. При этом, чем выше горы, тем меньше в их ледниках тяжелой воды, так как они образованы твердыми осадками из облаков, поднявшихся на высоту 8 – 10 км. На эту тему появилось множество публикаций в СМИ, особенно в Интернете. Однако серьезных исследований с определением реального соотношения тяжелой и легкой воды в различных ледниках не проводилось. Тем не менее на острове Ньюфаундленд, наиболее близком к Гренландии, была основана компания, которая летом 2000 г. начала производство воды из айсбергов, но пока не для питья, а для особых сортов пива и водки [4]. В России издавна для водки использовали талую воду. На этой рецептуре держится также слава финской и шведской водки. Преимущество воды айсбергов, конечно, в том, что вода в этом случае замерзла десятки тысяч лет назад и поэтому чище той, которую получают из снега в настоящее время.