Пищеварение.

Длина желудочно-кишечного тракта составляет около 10,5 метра. Только подумайте – 10,5 метра! Его длина в шесть или семь раз превышает ваш рост. Он закручен внутри тела (вдоль большинства жизненно важных органов и, да-да, нутряного жира). Именно поэтому когда желудочно-кишечный тракт раздражен или по другим причинам плохо функционирует, он сильно влияет на ваше общее самочувствие. Прежде чем мы поговорим о потенциальных проблемах, давайте рассмотрим основные факты. Главная задача желудочно-кишечного тракта – извлечение из пищи и жидкостей важных питательных веществ, таких как углеводы, белки, жиры, витамины, минералы. Эти питательные вещества транспортируются по стенкам толстой и тонкой кишок в кровоток. Например, если вы съели сэндвич с курицей, ваш желудочно-кишечный тракт расщепляет его на частицы углеводов (хлеб и овощи), белки (курица), жиры (майонез), клетчатку (хлеб) и разнообразные витамины и минералы. Углеводы, белки и жиры далее расщепляются на сахар, аминокислоты и жирные кислоты соответственно. Сахар идет на поддержание работы мозга и мышц (и вообще всех клеток тела), аминокислоты используются для строительства мышц и костей, а жиры сохраняются для дальнейшего использования в качестве топлива или для производства гормонов и других важных компонентов. В итоге происходят сотни биохимических реакций, а конечные продукты переработки бутерброда используются тысячами способов. Но, как вы видите, главной задачей пищеварительной системы является извлечение как можно большего количества питательных веществ из всего, что попадает в рот.

Пищеварение начинается еще во рту. Содержащиеся в слюне пищеварительные ферменты разрушают химические связи между элементами продуктов, чтобы их легче было разгрызть и разжевать. Ферменты действуют довольно быстро: если вы положите на язык крекер или кусок хлеба, он быстро разрушится – еще до того, как вы начнете жевать. Язык помогает правильно помещать пищу во рту и передвигает ее к горлу и пищеводу – 25-сантиметровому проходу, соедининяющему рот и желудок. Отдельно располагается трахея, или дыхательное горло. Когда вы глотаете, небольшая заглушка, называемая надгортанником, прикрывает вход в трахею, чтобы вы не подавились. (Если пища попадает «не в то горло», значит, надгортанник недостаточно быстро прикрыл трахею).

Ритмические сокращения мышц пищевода помогают протолкнуть пищу в желудок. Там кислоты продолжают расщеплять ее, в то время как мышцы желудка взбалтывают образовавшуюся смесь в некоторое подобие пюре из питательных веществ, которое затем проталкивается в 6,5-метровый тоннель – тонкую кишку. Там при помощи желчи – эмульгатора жира, вырабатываемого желчным пузырем, и дополнительных ферментов, выделяемых поджелудочной железой, пища всасывается через стенки тонкой кишки в кровоток в виде отдельных строительных блоков питательных веществ – сахара, жирных кислот и аминокислот из углеводов, жиров и белков соответственно. При этом в кровь попадают витамины и минералы.