Глава 32. ЭЛИЗА БОМОН.

После того как Маверик переселился в собственную квартиру, Элиза затосковала. И все же, помучившись, решила, что пока поживет у дочери. Правда, без Маверика ей было плохо. Ей его не хватало, совсем как сразу после развода. Тогда она тосковала по его аромату, по его прикосновениям, по собственной радости наблюдать, как он возится с новорожденной дочкой…

С каждым днем ей делалось все хуже. И вовсе не потому, что они перестали видеться. Маверик бывал у них почти каждый день, то под одним, то под другим предлогом. И всякий раз уговаривал Элизу переехать к нему, убеждал, что он изменился и теперь ему можно доверять. Пока она сопротивлялась, но ее решимость слабела. Ей очень хотелось ему поверить, но прошлое мешало…

Сегодня она, как всегда, ждала Маверика. Он прекрасно знает, что Аврора и мальчики скоро уедут покупать одежду к школе. Таким образом, весь дом будет в их распоряжении.

Прошло полчаса после отъезда Авроры; Элиза забеспокоилась. Она мерила шагами кухню. Едва услышав звонок, она кинулась открывать. Да, Маверик отлично ее изучил. В глубине души Элиза действительно страстная женщина. Долгие годы она подавляла в себе чувственность. Она перестала сдерживаться в ту ночь, когда Маверик рассказал, что скоро переезжает. Вот и сейчас, теплым августовским вечером, ей ужасно хотелось заполучить бывшего мужа в постель. Она даже раскраснелась, представив себе откровенные сцены с его участием. Если кто-нибудь узнает о ее фантазиях, она умрет от стыда. Умрет на месте.

Да, она не сомневалась в том, что Маверик любит ее. Они нужны друг другу. И все-таки… сумеют ли они ужиться вместе?

Элиза боялась: стоит им начать жить под одной крышей, как все кончится так же, как раньше. Маверик снова уступит своей пагубной страсти, и тогда — конец.

Увидев, кто пришел, Элиза опешила.

— Бетани! — воскликнула она, распахивая сетчатую дверь. Бетани какая-то бледная; должно быть, у нее что-то стряслось. — Входите, входите!

— Надеюсь, вы не против, что я вот так, без приглашения…

— Конечно нет! — Элиза провела гостью в гостиную, предложила кофе или чаю, но Бетани только покачала головой в знак отказа, села на диван и достала из сумочки носовой платок.

— Обещала себе не плакать — и вот, пожалуйста! Еще ни слова не сказала, а уже готова разреветься.

Элиза присела наискосок от гостьи:

— Начните сначала. Расскажите, что случилось.

Бетани прикусила дрожащую губу.

— Я… побывала в шести банках, и мне везде отказали в кредите. — Бетани подробно живописала, как ей отказали в первых пяти, потому что сомневаются в ее платежеспособности. — Я поделилась с Лидией; она сказала, что ей совсем недавно предоставили кредит в одном банке недалеко от «Путеводной нити». Она меня поддержала; ей ведь тоже не сразу дали кредит. Но нам-то с вами отлично известно, какая у Лидии замечательная деловая хватка! Она прирожденный финансист. У нее учиться и учиться!

— И вы ничуть не хуже, — заверила свою гостью Элиза. Она не помнила, когда видела Бетани такой расстроенной — разве что когда та впервые упомянула о своем разводе. — Вы обращались в банк, который посоветовала Лидия? — спросила она.

Бетани кивнула:

— Лидия сама предложила стать моим поручителем… — Она шумно высморкалась. — Вчера вечером от них пришел ответ… Они посовещались и приняли решение… отказать! — Бетани снова разрыдалась. — Не знаю, что делать!

Будь у самой Элизы деньги, она охотно дала бы их Бетани взаймы. Элиза в каком-то смысле чувствовала себя ответственной за судьбу Бетани; ведь именно она предложила ей начать собственное дело и очень гордится успехами своей протеже.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она.

Бетани постаралась взять себя в руки.

— Выслушайте меня, и все, — прошептала она, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Я… так восхищаюсь вами и так благодарна, что познакомилась с вами!

— Что вы! — Элиза смутилась и покраснела. Она ведь ничего не сделала, только поделилась своими мыслями… Элиза сама была матерью-одиночкой и понимала, как Бетани тяжело.

— Ах, Элиза, вы такая хорошая подруга!

Элиза очень удивилась. Подруга? Естественно, у нее были подруги, но с годами ей стало все труднее поддерживать отношения. К тому же она спокойно обходилась без общения — до того, как записалась на курс вязания. На занятиях она забывала о своей всегдашней сдержанности; к собственному удивлению, она рассказала Лидии, Бетани и Кортни даже о Маверике. Конечно, она и сейчас выкладывает не все интимные подробности; например, никто не знает, что она спит с бывшим мужем. Правда, Элиза не слишком удивилась бы, узнав, что новые подруги сами обо всем догадались. Странно… До того как она пошла на курс вязания, она старалась вообще не произносить имени Маверика вслух.

— Да, Лидия замечательный человек, — сказала Бетани. — Она очень гордится тем, что обходится без долгов. За всю пряжу, что приобретает для магазина, она платит сразу же.

Элиза одобрительно кивнула — она сама всегда считала, что жить надо по средствам. Молодежь так и стремится попасть в кредитную ловушку! Расплачиваться кредитной каргой очень просто, но только еще проще превысить свой кредит, а потом приходится платить огромные проценты… Она видела это на примере собственных дочери и зятя; несколько раз ненавязчиво пробовала их увещевать, но потом махнула рукой.

— Я не стала спрашивать Лидию, зачем она брала кредит. Но Маргарет отвела меня в сторонку и объяснила, что Лидия взяла деньги для нее.

Элиза недоверчиво покачала головой. Удивительно не то, что Лидия отдала сестре деньги. Но почему Маргарет вдруг решила поделиться с Бетани?

— По-моему, ей просто стало меня жалко и захотелось как-то подбодрить. А еще — рассказать, какая у нее замечательная сестра, — высказала свое мнение Бетани.

— Маргарет нужны были деньги?

Бетани кивнула:

— Она сказала, что ее муж уже полгода без работы и они задолжали за дом.

— Боже, благослови Лидию! — прошептала Элиза.

— Бедняжка, сейчас ей самой тяжело, — добавила Бетани. — К тому же и мать в платном отделении для тяжелобольных…

— Неужели? — Элиза слышала, что Маргарет и Лидия подыскивают для своей матери пансионат с патронажным уходом, потому что ей больше нельзя жить одной.

— Она пробудет там всего неделю или две, — пояснила Бетани. — Но даже кратковременное пребывание там довольно дорого обходится.

— Похоже, нам всем сейчас нелегко…

— Надеюсь, что продержусь следующие несколько месяцев.

— У вас все будет отлично, — заверила ее Элиза. — Ведь вы занимаетесь очень важным и нужным делом, и на ваши услуги огромный спрос.

— Вы правда так думаете?

— Я не думаю, я знаю.

Бетани опустила голову и глубоко вздохнула.

— Ужасно хочется вам поверить.

— Вам нужно обязательно заняться бухучетом, — посоветовала практичная Элиза.

Бетани кивнула:

— Пол обещал позаниматься со мной.

Зазвенел звонок. Элиза привстала, но в гостиную уже вошел Маверик. Выглядел он, как всегда, безупречно. Сердце у нее екнуло. Маверик переводил взгляд с Элизы на Бетани и обратно.

— Зайду в другой раз, — сказал он.

Элизе очень хотелось, чтобы Маверик остался…

— Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Я уже ухожу, — Бетани поднялась. — Я заехала ненадолго; мне нужна была дружеская поддержка. И Элиза мне ее оказала. Она убедила меня в том, что я — не неудачница.

Элиза проводила гостью до двери. Перед тем как Бетани ушла, они обнялись.

— Звоните, когда захотите, хорошо?

— Когда захочу… — повторила Бетани.

Элиза обернулась. Маверик стоял в прихожей и смотрел на нее.

— Что случилось? — спросил он.

— Ей отказали в кредите в шести банках; она уже собиралась опустить руки.

Маверик нахмурился:

— Похоже, ты ее здорово поддержала!

Элиза не поняла, осуждает он ее или одобряет.

— Она тоже поддерживала меня в трудную минуту!

Маверик медленно шагнул к Элизе.

— Ну ты и чертовка, Элиза Бомон! — Он обнял ее за талию, нежно притянул к себе, и все ее тревоги тут же растаяли.

— Ах, Маверик…

Он поцеловал ее и зашептал на ухо такое, отчего у нее закружилась голова.

— Поехали со мной домой, — попросил он. — Ты не пожалеешь!

И все-таки она решительно отказалась.

— Элиза, ты мне нужна!

— Не могу. — Элиза прекрасно знала: стоит ей оказаться в его квартире, и Маверик убедит ее переехать к нему насовсем. Она любит его. Несмотря на все его пороки и слабости, она любит его.

Но до сих пор так и не поняла, можно ли ему доверять.

Глава 33. КОРТНИ ПУЛАНСКИ.

Зазвенел звонок на перемену, и в школьных коридорах началось настоящее столпотворение. Кортни напрасно думала, что легко отыщет дорогу в нужный кабинет. Правда, один раз она прогулялась по школе, и ей показалось, что она все хорошо запомнила, но сейчас выяснилось, что она безнадежно запуталась.

Она очень ждала урока английского и литературы углубленного уровня, где должна была оказаться в одном классе с Эндрю Хэмлином. Естественно, Кортни не надеялась, что Эндрю радостно бросится ей навстречу. Просто приятно увидеть хотя бы одно знакомое лицо.

Снова зазвенел звонок, и коридоры разом опустели. Кортни прижала учебники к груди и беспомощно огляделась. Она понятия не имела, куда ей сейчас идти. Впрочем, вскоре преподаватель, следивший за порядком в коридорах, объяснил, где ее кабинет. Понимая, что безнадежно опаздывает, Кортни понеслась сначала по одному коридору, потом по другому и, наконец, попала в класс английского углубленного уровня.

Она приоткрыла дверь — оказалось, урок уже начался. О том, чтобы незаметно прошмыгнуть в последние ряды, и речи быть не могло. Кортни густо покраснела: весь класс смотрел на нее.

— Извините, — промямлила она, — я заблудилась.

— А завтра сумеете найти дорогу? — сурово спросил ее мистер Хейзелтон.

Она кивнула, низко опустила голову и высмотрела свободное место как можно дальше от доски. Усевшись, она принялась искать Эндрю. Оказалось, что он сидит в трех рядах от нее, слева, на передней парте.

Через сорок пять минут прозвенел звонок, и Кортни сверилась с расписанием. Сейчас у нее обеденный перерыв. Идти в столовую совсем не хочется. В Чикаго она бы сразу отыскала своих друзей и подсела к ним за стол — поболтать и похихикать. А здесь придется сидеть в одиночку у всех на виду. Она новенькая. Она одна, и у нее здесь еще нет друзей.

Кортни нарочно тянула время, дожидаясь, пока все остальные выйдут из класса. Наконец, она собрала учебники и медленно поплелась к выходу. К ее изумлению, за дверью ее ждал Эндрю.

— Ну и как тебе? — спросил он.

Учебники он сунул под мышку. Кортни сразу заметила, как он загорел — и как идет ему загар.

— Да вроде нормально, — ответила она.

Они шли в толпе учеников — их словно несло течением. Придя в раздевалку, Кортни нарочно долго топталась у своего шкафчика, получше укладывая книги. Она очень обрадовалась, увидев, что Эндрю снова ее ждет.

— Умею я театрально появляться, да? — спросила она с кривой улыбкой.

Эндрю широко улыбнулся, отчего стал еще симпатичнее. Кортни с трудом заставила себя отвести глаза в сторону.

— А Энни здесь? Я ее не видела.

— Здесь. Она, кстати, тебя искала.

Кортни немного полегчало. Она не одна!

— Как ты добралась до школы?

Смутившись, Кортни призналась, что приехала на автобусе. Бабушке самой нужна была машина. Кроме того, Кортни еще не садилась за руль бабушкиного мастодонта. Все лето она ездила на велосипеде и горя не знала. А сейчас придется что-то придумывать. На великах в школу ездят только ботаны. Остается два выхода: либо ходить пешком, либо ездить на автобусе. Кортни предпочла автобус, но оказалось, что из выпускного класса она там одна.

— На автобусе, — буркнула она.

— Я бы сам за тобой заехал, но мне надо в школу на час раньше — тренировка.

Неужели он бы и правда ее подвез?

— Энни подбросила мама, — продолжал Эндрю.

— Я не могу просить бабушку возить меня.

Эндрю кивнул в знак согласия:

— Что-нибудь придумаем. Один мой приятель живет недалеко от тебя. Если заплатишь Майку за бензин, он будет возить тебя туда и обратно.

Кортни радостно улыбнулась, испытывая облегчение и легкое изумление. Надо же, как ей повезло! В самом деле, лучше не придумаешь! Конечно, она заплатит, сколько скажет этот приятель Эндрю. Ездить на автобусе унизительно; кроме того, она еще с кем-то познакомится.

Когда они вошли в столовую, Кортни ждала, что Эндрю сразу бросит ее и пойдет к своим друзьям. Но он встал в очередь за ней.

— Кстати, ты отлично выглядишь, — заметил он.

Кортни просияла. Не зря она старалась все лето! И как приятно, что именно Эндрю заметил ее достижения!

— Спасибо. Ты тоже.

— Это все футбол, — объяснил он. — От него мускулатура крепнет. Значит, я сегодня поговорю с Майком, а вечером тебе перезвоню.

— Круто!

Кортни взяла на обед мясной салат с помидорами, огурцами и крутыми яйцами. И бутылку минеральной воды без газа. Если за добродетель положена награда, она ее заслужила.

— Кортни! — закричала Энни и поспешила к ней, едва та успела расплатиться за салат. — Пошли, я тебя с друзьями познакомлю!

— Конечно. — Кортни двинулась было за Энни, но спохватилась, что бросила Эндрю. Она обернулась и, прижав к себе поднос, улыбнулась. — Мы потом поговорим, хорошо?

— Хорошо. — Эндрю кивнул и зашагал на другой конец столовой, к группе одноклассников.

— Он обещал договориться с кем-нибудь, чтобы меня подвозили в школу, — сообщила Кортни, которую так и подмывало поделиться с Энни.

— Ну да, ему мама велела, — ответила Энни.

Вот оно что, разочарованно подумала Кортни. Оказывается, все придумала Бетани. Ну и ладно, какая разница? Все равно он молодец, и Кортни испытывала огромную благодарность. И все же прежняя радость почему-то куда-то улетучилась.

— Энни! — позвал девичий голос. — Иди сюда!

Энни поджала губы и нахмурилась, но зашагала к столику, из-за которого ее окликнули. Кортни направилась за ней. За столом сидели две довольно крепкие девицы с пирсингом на всех мыслимых и немыслимых местах, одетые преимущественно в черную кожу. Кортни на их фоне казалась бледной и невзрачной. Знакомые Энни глазели на Кортни так, словно она с луны свалилась.

— Это Кортни, — объяснила Энни. — Мы летом познакомились. Тина и Шайла. — Энни показала жестом, кто есть кто.

— Привет, — поздоровалась Кортни.

— Привет, — буркнула Тина; Шайла вообще промолчала.

— Наверное, захочешь попасть в группу поддержки, да? — язвительно поинтересовалась у Кортни Тина, одетая исключительно в черное. Кортни насчитала у нее в носу не менее пяти колечек.

Она решила не обижаться. Наоборот, можно принять за комплимент то, что подруги Энни считают ее достаточно худенькой: толстушек в чирлидеры не берут. И все-таки… вряд ли они искренне хотят сказать ей приятное.

— Да нет, наверное.

Энни нахмурилась:

— Кортни моя подруга. Ладно вам дурака валять, она у нас новенькая.

Тина отвела взгляд от Кортни и уставилась на Энни.

— Что-то тебя в последнее время не видно.

— Занята была, — ответила Энни.

— С Кортни? — спросила Шайла.

Энни прищурилась:

— Ага. А что?

— Ты уж определись, с кем ты, — ответила Тина. — В общем, так: либо она, либо мы. Может, ты тоже в чирлидеры хочешь? Тогда так и скажи.

— Может, и хочу, — промямлила Энни. — Ладно, Кортни, пошли отсюда.

Энни зашагала прочь; Кортни снова последовала за ней, спиной чувствуя неприязненные взгляды Тины и Шайлы. Да, с такими девицами не захочешь оставаться один на один в раздевалке!

— А знаешь, мы тебя никогда своей и не считали! — крикнула Тина вслед Энни.

Энни молча повела Кортни на другой конец зала, где как раз освободился столик. Кортни поставила на него поднос.

— Энни, мне очень жаль…

— Не жалей. Мне с ними давно не по пути. — И все же Энни явно огорчилась.

— Я не хотела…

Энни не дала ей договорить, отрезав:

— Не бери в голову, идет? Дело не в тебе.

Не найдя что ответить, Кортни пожала плечами.

Они молча жевали салат, Энни хмурилась. После салата она съела яблоко.

— Позже увидимся? — спросила Кортни, когда прозвенел звонок.

— Да, наверное. — Кортни показалось, что Энни не горит желанием видеться с ней.

Энни вышла из столовой первая; Кортни понесла свой поднос на стол для грязной посуды и снова увидела знакомые лица. Мелани, подружка Эндрю, и Шелли, ее подпевала, о чем-то перешептывались и поглядывали на нее. Сначала она хотела помахать им рукой, чтобы знали: она заметила, что они сплетничают про нее. Потом все же решила, ради собственного спокойствия, сделать вид, будто их не видела.

Больше до конца дня ничего не случилось. На остальные уроки Кортни удалось прийти вовремя — хоть какой-то прогресс. Когда же занятия закончились, Кортни поплелась на остановку школьного автобуса, стараясь не смотреть по сторонам. Скорее бы Эндрю поговорил со своим приятелем!

Садясь в автобус, Кортни издали заметила Энни. Та о чем-то говорила с теми двумя толстушками из столовой. Разговор явно был неприятный, потому что никто из трех девочек не улыбался.

— Заснула, что ли? — недовольно буркнул парень за спиной Кортни.

Она поняла, что застыла прямо на ступеньках.

— Прошу прощения, — пробормотала она, усаживаясь на место. Выглянув в окошко, она увидела Эндрю и Мелани. Эндрю обнимал Мелани за талию, а та смотрела на него снизу вверх, хлопая глазами. Кортни решила, что с нее достаточно. Прислонившись головой к стеклу, она зажмурилась. Скорее бы пролетел последний учебный год!

Ловить здесь нечего; очевидно, друзей здесь у нее тоже не будет.